Chester Robert Simmons (11 de julio de 1928 - 25 de marzo de 2010) fue un ejecutivo de televisión. Trabajó en ABC Sports , NBC Sports y ESPN , y fue el primer comisionado de la USFL . De 1957 a 1964, ayudó a convertir a ABC Sports en un líder en programación deportiva y fue una parte clave del desarrollo de Wide World of Sports . Se unió a NBC Sports en 1964, donde permaneció durante 15 años y se convirtió en el primer presidente en 1977. En NBC, fue pionero en la repetición instantánea y la cobertura de los Juegos Olímpicos y la Final Four de baloncesto masculino de la NCAA . En 1979, dejó NBC para unirse a ESPN, que pronto se lanzaría, y se convirtió en su segundo presidente. [1] En ESPN, supervisó el lanzamiento de la cadena, el desarrollo de SportsCenter , las primeras transmisiones del Draft de la NFL , la cobertura de las primeras rondas de la Final Four del baloncesto masculino de la NCAA y el desarrollo de Chris Berman , Bob Ley , George Grande , Greg Gumbel y Dick Vitale . En 1982, se convirtió en el primer comisionado de la Liga de Fútbol de los Estados Unidos y la dirigió a través de tres campeonatos y jugadores como Herschel Walker , Jim Kelly , Reggie White , Steve Young y Anthony Carter .
En 2005 recibió el premio Emmy a la trayectoria deportiva y es miembro del Salón de la Fama de la Facultad de Comunicaciones y Ciencias de la Información de la Universidad de Alabama . Fue incluido en el Salón de la Fama de la Radiodifusión Deportiva en 2010.
Nacido en la ciudad de Nueva York el 11 de julio de 1928, Simmons se crió en Ossining, Nueva York , y Pawtucket, Rhode Island . [2] Su padre Leonard Simmons, un inmigrante polaco, fabricaba vestidos de casa para mujeres . Su madre Rose "Kitty" Suffin era una estadounidense de primera generación. Chet fue a West High School en Pawtucket, donde jugó béisbol, fútbol y cartas. Su amor por los deportes comenzó cuando era un niño escuchando los juegos de los Brooklyn Dodgers en la radio del auto familiar. [3] Después de la escuela secundaria, primero asistió a la Universidad George Washington , pero luego se transfirió a la Universidad de Alabama , donde se graduó con una licenciatura en radiodifusión en 1950. Luego recibió una Maestría en Ciencias en televisión de la Universidad de Boston . [4] Mientras estaba en la universidad, Simmons se convirtió en hermano de Alpha Epsilon Pi . [5] Sirvió en la Guardia Costera de los Estados Unidos después de completar sus estudios de posgrado . [6] Mientras estuvo en la Guardia Costera, estuvo destinado en Cape May y fue editor deportivo del periódico de la Guardia Costera. Después de su asignación en la Guardia Costera, comenzó su carrera en los medios de comunicación en la ciudad de Nueva York en la agencia de publicidad Dancer Fitzgerald Sample . [2]
Simmons y su esposa Harriet se conocieron en Nueva York, donde ella trabajaba como tecnóloga médica. Harriet nació y se crió en Lynn, Massachusetts , con raíces en Savannah, Georgia . Su primera cita incluyó el Elbow Room en Beekman Towers, y ella terminó su comida. Se casaron en Brentwood, Nueva York, en la granja del tío de Simmons en 1956. Harriet y Chet comenzaron su vida juntos en Queens, Nueva York, mientras Simmons trabajaba en Manhattan en el negocio de la agencia de publicidad y luego más tarde en Sports Programs Inc. fundada por Edgar Sherick y más tarde fusionada para crear ABC Sports. Mientras vivían en Jericho, Long Island, su primer hijo Pam nació en 1959 (el mismo año en que los Dodgers vencieron a los White Sox para ganar la Serie Mundial) y luego Jed en 1960 (el mismo año en que Estados Unidos ganó el oro olímpico en hockey sobre hielo masculino en Squaw Valley). Con su creciente trayectoria deportiva, la familia se mudó a Manhattan, donde nació Pete en 1969 (el mismo año en que los Jets ganaron el Super Bowl III y los Mets ganaron la Serie Mundial, ambas transmitidas en vivo por NBC Sports). Mientras aún trabajaban en NBC, Chet y Harriet se establecieron en Old Greenwich, Connecticut, en 1971 y tuvieron a Nicole (Nikki) en 1972 (el año en que NBC Sports televisó los XI Juegos Olímpicos en Sapparo, Japón). En 1979, la familia se mudó a West Hartford, Connecticut, cuando surgió la oportunidad de ESPN en Bristol. La USFL exigió un regreso a Nueva York y una vida en Greenwich, Connecticut, en 1982. Harriet y Chet se mudaron a Savannah en 1986 y se establecieron en Tybee Island en 1992.
Simmons era un ávido fanático de los New York Yankees, los Dodgers (empezando por los Brooklyn Dodgers en Ebbets Field) y los Alabama Crimson Tide. Le encantaba escuchar a Mel Allen y Vin Scully en la radio y a Tony Kubek, Joe Gargiola, Jack Buck, Greg Gumble y Chris Schenkel. Le encantaba ver SportsCenter, el draft de la NFL, las primeras rondas del Campeonato de Baloncesto de la NCAA y todo el talento que ayudó a descubrir y desarrollar. Amaba la playa, fumar puros, reírse, los bolígrafos, sus perros, el jazz, el blues, las novelas de espías y todo lo relacionado con Londres. Era un favorito del restaurante Elaine's en Nueva York. Era especialmente cercano a sus cuatro hijos y sus esposas, Pam y Randy, Jed y Jana , Pete y Gaby, y Nikki y Micah, y nueve nietos, Zach, Ella, Claudia, Streeter, Ben, Zander, Jack, Reid y Tyler.
En 1957, mientras trabajaba en la agencia de publicidad Dancer Fitzgerald Sample , Simmons aceptó una invitación de Edgar Scherick para unirse a Sports Programs Inc. [2] , que evolucionaría en ABC Sports cuatro años después. [6] Junto con Sherick y Roone Arledge, Simmons ayudó a que ABC Sports se convirtiera en el líder de la televisión deportiva en los Estados Unidos con la creación de Wide World of Sports y la cobertura completa de los Juegos Olímpicos. Mientras estuvo en ABC Sports, se convirtió en vicepresidente y gerente general de programación. Llamado por su colega Roone Arledge "el más cuerdo de mis compañeros de oficina", Simmons jugó un papel importante al sentar las bases para ayudar a ABC a forjar su propio nicho en el mundo de los deportes en red. [2]
En 1964, Simmons pasó a NBC Sports , primero como director de programación y en 1977 ascendió a presidente de NBC Sports. Durante sus 15 años de carrera en NBC, Simmons fue fundamental en la creación de la "repetición instantánea" y en la obtención de importantes propiedades deportivas, entre ellas la Liga de fútbol americano, la Liga nacional de fútbol americano, las Grandes Ligas de béisbol, la Liga nacional de hockey, el baloncesto de la NCAA, el Rose Bowl y el Orange Bowl, Wimbledon y los Juegos Olímpicos de 1972 y 1980 (aunque los Juegos Olímpicos de 1980 fueron boicoteados por Estados Unidos y la cobertura de NBC se redujo significativamente).
Un poco más de cinco semanas antes del lanzamiento oficial de ESPN el 7 de septiembre de 1979, Simmons se unió como presidente [1] trayendo consigo a su colega ejecutivo de NBC Sports y amigo de toda la vida Scotty Connal para dirigir la producción y las operaciones. Dejar el prestigio y la comodidad de NBC Sports fue natural para Simmons y Connal, quienes creían firmemente en la idea de una red deportiva de 24 horas. Sin embargo, en ese momento, los canales de cable y satélite estaban en su infancia con el lanzamiento de HBO en 1975 y CNN aún por salir al aire. Simmons y Connal y el joven equipo de ESPN pusieron en marcha la red a tiempo con el lanzamiento del primer SportsCenter presentado por George Grande y Lee Leonard seguido de un juego de softbol de lanzamiento lento. Juntos, Simmons y Connal lideraron la empresa a través de su infancia construyendo una operación de primera clase en Bristol, Connecticut. [7] Durante sus tres años, Simmons dio inicio a algunas de las franquicias más importantes de ESPN, incluyendo SportsCenter, el Draft de la NFL y la cobertura completa de las primeras rondas del Torneo de Baloncesto Masculino de la NCAA. Además, se le atribuye la contratación de Chris Berman , Bob Ley , Greg Gumbel , Bryant Gumbel , George Grande y muchos otros. Dejó ESPN para convertirse en Comisionado de la USFL en 1982.
George Bodenheimer , copresidente de Disney Media Networks y presidente de ESPN , dice que Simmons, trabajando en estrecha colaboración con Scotty Connal, transformó ESPN en algo real y conectado con los fanáticos de los deportes. Simmons también forjó una cultura que sigue siendo la ventaja definitoria de ESPN en el mercado, según Bodenheimer. "Trataba a todos como colegas", dice Bodenheimer, que era chofer en la sala de correo en ese momento. "Y tenías a estos dos íconos de la industria de la transmisión de deportes que se mudaron a una divertida empresa de cable emergente y obtuvieron lo mejor de todos". [8]
En julio de 2014, la revista Forbes nombró a Simmons como uno de los siete directores ejecutivos que se arriesgaron y ganaron. En la lista se incluyen Bill Gates (Microsoft), Larry Page (Google), Steve Jobs (Apple), Larry Ellison (Oracle), Fred Smith (FedEx) y Karen Kaplan (Hill Holiday). "Dejó su puesto estable en NBC Sports en 1979 para convertirse en presidente de una nueva cadena de deportes por cable llamada ESPN. En los tres años que estuvo allí, convirtió a la emergente cadena de deportes de 24 horas en una potencia de la industria de la televisión". [9]
Durante el tiempo que Simmons trabajó en ABC, NBC y ESPN, ayudó a descubrir, lanzar y desarrollar las carreras de algunos de los mejores locutores deportivos, incluidos Jim Simpson , Merlin Olsen , Jim McKay , Chris Schenkel , Greg Gumbel , Bryant Gumbel , Dick Enberg , Curt Gowdy , Tony Kubek , Joe Garagiola , Sandy Koufax , Vin Scully , Bud Collins , Donna de Varona , Bucky Waters , George Grande , Chris Berman , Bob Ley , Tom Mees , Dick Vitale , Cliff Drysdale , Sharon Smith, Tim Ryan , Marv Albert y Jack Buck .
En junio de 1982, Simmons fue nombrado primer comisionado de la United States Football League un mes después de su formación. La liga de fútbol profesional de primavera y verano fue fundada por David Dixon , un empresario de Nueva Orleans. [10] La Liga, con sede en Nueva York, se lanzó con 12 equipos en Filadelfia, Tampa, Washington, DC, Birmingham, Oakland, Boston, Chicago, Denver, Michigan, Arizona Los Ángeles y Nueva Jersey/Nueva York. Los propietarios incluían a Myles Tannebaum, John F. Bassett , Alfred Taubman , J. Walter Duncan y Bill Daniels . Con el éxito de Simmons con el Draft de la NFL en ESPN, el primer draft de la Liga se llevó a cabo en Nueva York el 4 de enero de 1983, donde Los Angeles Express seleccionó al mariscal de campo Dan Marino de la Universidad de Pittsburgh . Marino decidió dejar pasar al Express y firmó con los Miami Dolphins de la NFL , quienes lo eligieron en el puesto 27 de la primera ronda. [11] Entendiendo la importancia de los jugadores y entrenadores de renombre, los propietarios con Simmons y su principal adjunto Steve Erhart trabajaron duro para conseguir grandes nombres en el primer año, incluyendo al corredor Tim Spencer (Ohio State) que firmó con el Chicago Blitz, Herschel Walker (Universidad de Georgia) de los New Jersey Generals (un contrato de tres años por valor de $1.2 millones por año con un bono de firma de $1 millón y propiedad en uno de los pozos de petróleo de J. Walter Duncan), [12] Greg Landry de los Chicago Blitz, Chuck Fusina y Kelvin Bryant ambos con los Philadelphia Stars, Steve Spurrier para entrenar en Tampa Bay, George Allen como entrenador del Chicago Blitz, Red Miller ex-de los Denver Broncos para entrenar al Denver Gold, y las leyendas de la Liga Canadiense de Fútbol Ray Jauch uniéndose a los Washington Federals y Hugh Campbell , uniéndose al LA Express. [13]
Bajo el liderazgo de Simmons, la USFL se expandió a 18 equipos, entre ellos Pittsburgh, Houston, Oklahoma, Jacksonville, San Antonio, Memphis y Nueva Orleans (que se mudó de Boston), consiguió los derechos de televisión con ESPN y coronó a tres campeones: Michigan Panthers (1983), Philadelphia Stars (1984) y Baltimore Stars (1985). La alineación de estrellas que jugaron en la USFL incluía a Brian Sipe, Steve Young, Bobby Hebert y Doug Flutie.
Debido a la experiencia de Simmons en televisión, existía la percepción de que la USFL era una entidad "hecha para la televisión". Uno de los primeros logros de la USFL bajo la supervisión de Simmons fue la firma de un contrato de dos años con ESPN. Fue el primer acuerdo de la cadena de cable con una liga deportiva para televisar partidos selectos de la temporada regular. La USFL también tenía un acuerdo de dos años con ABC, consumado antes de la contratación de Simmons. [14] [15]
La liga sufrió grandes pérdidas financieras y Simmons fue cada vez más criticado por algunos propietarios de clubes por no negociar un acuerdo de televisión en red más lucrativo . El 14 de enero de 1985, Simmons renunció como comisionado. Fue reemplazado por Harry Usher , un abogado que se había desempeñado como vicepresidente ejecutivo y gerente general del Comité Organizador Olímpico de Los Ángeles . [14] Después de la salida de Simmons, la liga intentó trasladar un calendario de otoño tradicional para la temporada de 1986, pero la USFL presentó una demanda antimonopolio contra la NFL. La USFL ganó el caso, pero recibió $ 1 en daños y perjuicios y la liga cerró.