El queso Cheshire Mammoth fue un obsequio de la ciudad de Cheshire, Massachusetts, al presidente Thomas Jefferson en 1802. El queso de 560 kg (1235 libras) se creó combinando la leche de todas las vacas de la ciudad y se fabricó en una prensa de queso improvisada para manejar el tamaño del queso. El queso llevaba el lema jeffersoniano "La rebelión contra los tiranos es obediencia a Dios". [1]
La ciudad de Cheshire se incorporó en 1793 a partir de partes de Adams , New Ashford , Lanesborough y Windsor . Los colonos originales vinieron de Rhode Island y crearon la Plantación New Providence en Providence Hill, que luego pasó a llamarse Stafford Hill en honor al coronel Joab Stafford, quien inspeccionó originalmente el área en 1767 y luego lideró a los soldados revolucionarios locales contra los británicos en la Batalla de Bennington . [2]
Dado el panorama político de la época, existía el temor de que el más republicano Jefferson, considerado un "infiel de la escuela revolucionaria francesa ", dañara los intereses religiosos de la ciudadanía y que "los altares de Nueva Inglaterra serían demolidos y todas sus instituciones religiosas serían arrasadas por una inundación irrumpiente e irresistible de infidelidad francesa". [3]
Un pastor de Cheshire, el élder John Leland , se opuso a esta línea de pensamiento. Los bautistas , una minoría asediada en la Nueva Inglaterra congregacionalista, fueron quizás los defensores más firmes de la separación de la iglesia y el estado en la primera república . Leland había conocido a Jefferson durante su estancia en Virginia y los dos llegaron a tener una relación amistosa. Leland recordaba esto mientras servía en Cheshire e hizo una fuerte campaña por Jefferson. [3]
Leland, convencido de que sus esfuerzos ayudaron a Jefferson a ganar la presidencia, animó a sus conciudadanos a hacer un gesto único hacia Jefferson. Instó a cada miembro de su congregación "que poseyera una vaca a que llevara cada cuarto de leche dado en un día determinado, o toda la cuajada que produciría, a un gran molino de sidra..." [3] Leland también insistió en que "ninguna vaca federal" (una vaca propiedad de un granjero federalista) pudiera ofrecer leche, "para que no leudara toda la masa con un sabor desagradable". [3] El queso en sí era producido únicamente por las personas y el trabajo de granjeros nacidos libres de Cheshire, condado de Berkshire . Como se indica en una carta del reverendo John Leland al presidente Thomas Jefferson , el queso se elaboraba "sin la ayuda de un solo esclavo".
Los habitantes del pueblo trajeron su leche (según la biografía de Jefferson escrita por Dumas Malone , el queso se elaboraba con la leche de 900 vacas) y cuajada al molino, donde se colocó un gran aro sobre una prensa de sidra, lo que dio como resultado una enorme prensa de queso. Los habitantes del pueblo añadieron sus ingredientes, cantaron un himno sobre la prensa y, después de un tiempo, el queso estuvo listo. [3] Como se habían presentado más ingredientes de los necesarios, se crearon tres quesos más pequeños, [4] pero Leland dedicó el queso más grande a Jefferson, y lo llamó "el mejor queso jamás prensado en el Nuevo o Viejo Mundo". [3]
El producto final pesaba 1235 libras (560 kg), tenía 4 pies (1,2 m) de ancho y 15 pulgadas (380 mm) de grosor. [5] [6] [7] Debido a su tamaño, no se podía transportar de forma segura sobre ruedas, por lo que la ciudad alquiló un trineo para llevarlo a una barcaza en el río Hudson para el inicio de su viaje a Washington, DC. Después de flotar por el río Hudson ( río North ) hasta la ciudad de Nueva York , el queso gigantesco se cargó en el balandro Astrea y se llevó a Baltimore , Maryland , donde se cargó en un carro tirado por caballos para el viaje a Washington. El viaje de tres semanas y 500 millas (800 km) desde Cheshire a Washington se convirtió en un evento de ciudad en ciudad a medida que se corría la voz sobre el regalo. [3]
El queso fue finalmente presentado a Jefferson el 1 de enero de 1802. Leland consideró el queso un acto de "profundo respeto... a la ratificación popular de su elección". Si bien el queso sirvió para elogiar a Jefferson, la ciudad también hizo una declaración política en su carta a Jefferson, señalando que "el queso fue adquirido por el trabajo personal de granjeros nacidos libres con la ayuda voluntaria y alegre de sus esposas e hijas, sin la asistencia de un solo esclavo". [7] Aunque el obsequio generaría críticas de Jefferson y la gente de Cheshire, [8] Jefferson elogió el acto como "prueba extraordinaria de la habilidad con la que esas artes domésticas... son practicadas por [los ciudadanos de Cheshire]". Luego, el presidente cortó un trozo del queso para presentarlo a la ciudad, y fue considerado ampliamente el mejor queso presentado en la Casa Blanca . [3] Jefferson, que se oponía a la costumbre de dar regalos por principio, hizo una donación de $ 200 (más del 50% del precio real del mercado) [9] a la congregación de Leland como gesto de gratitud. [10]
El queso permaneció en la Casa Blanca durante más de dos años, habiendo sido presentado en una cena pública para la celebración del Día de la Independencia en 1803, [11] siendo eventualmente reemplazado por el "Mammoth Loaf", una gran hogaza de pan hecha por la Marina de los Estados Unidos a partir de un barril lleno de harina . [12]
La historia del queso Chester ha inspirado muchos eventos futuros. Los partidarios del presidente Andrew Jackson encargaron un queso similar para el consumo en 1837, ya que sus partidarios creían que "se le debía rendir todo honor que Jefferson había recibido alguna vez". [13] Este evento más tarde se convirtió en la inspiración para un evento recurrente en el drama televisivo de la Casa Blanca The West Wing , titulado " Big Block of Cheese Day ". [14] El queso inspiró una obra de ficción aclamada por la crítica, The Mammoth Cheese , de Sheri Holman en 2004 y publicada por Grove Press , que contaba la historia de una quesera de un pequeño pueblo convencida por su pastor para que hiciera un queso gigante para el presidente electo. [15] El queso también se convirtió en el tema de un libro ilustrado para niños publicado por Farrar, Straus and Giroux , A Big Cheese for the White House , de Candace Fleming , [16] y fue tema del podcast de comedia de historia estadounidense The Dollop . [17] Hoy en día, una prensa de queso de hormigón fundido se encuentra en Cheshire. Hay una placa dedicada a Leland fijada en ella. [18]