Las Badlands de Cheltenham se encuentran en Caledon, Ontario , en el lado sureste de Olde Base Line Road, entre Creditview y Chinguacousy Roads. El sitio ocupa un área de aproximadamente 0,4 kilómetros cuadrados y presenta esquisto de Queenston expuesto y altamente erosionado . [1] Las Badlands de Cheltenham son un sitio educativo importante debido a los procesos geológicos fácilmente visibles y el color rojo y la topografía única del esquisto expuesto hacen de este un sitio turístico popular. [2] [3] El sitio es un Área de Ciencias de la Tierra Provincial de Interés Natural y Científico (ANSI) ya que se considera uno de los mejores ejemplos de " topografía de badlands " en Ontario. [4] [5]
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Las Badlands de Cheltenham, a las que a veces se hace referencia como las Badlands de Chinguacousy, las Red Clay Hills, las Badlands de Caledon o las Badlands de Inglewood, se encuentran aproximadamente a 3,8 km al oeste de la autopista 10 en Olde Base Line Road [6] cerca de los pueblos de Inglewood y Cheltenham. El límite norte del sitio de las badlands es Peel Regional Road 12 (Olde Base Line Road). El área total de la propiedad es de 36,6 hectáreas [7] y las badlands expuestas ocupan un área de aproximadamente 0,4 kilómetros cuadrados. [1]
Las Badlands se consideran parte de la escarpa del Niágara , que fue designada Reserva Mundial de la Biosfera por la UNESCO en 1990. Actuando como una zona de amortiguación entre las partes no desarrolladas y naturales de la escarpa y las áreas más desarrolladas más al sur, el sitio de las badlands está designado como un Área de Protección de la Escarpa. [4] Según el Plan de la Escarpa del Niágara, las badlands también se consideran un Parque de Acceso a la Escarpa y el sendero principal del sistema Bruce Trail cruza el sitio y es el punto de partida de la sección del Caledon Hills Bruce Trail Club. [4] [7] Además de ser consideradas un Área de Interés Científico Natural de Ciencias de la Tierra designada por el Ministerio de Recursos Naturales y Silvicultura , las Badlands de Cheltenham también son parte de una importante área de descarga de aguas subterráneas, el Área Ambientalmente Sensible de Inglewood Slope, designada por la Autoridad de Conservación de Credit Valley . [7] El arroyo de agua fría, en la base de las badlands, es un afluente del río Credit , que desemboca en el lago Ontario . [ cita requerida ]
Las Badlands son una sección expuesta de la Formación Queenston , que se creó hace aproximadamente 450 millones de años durante los períodos Ordovícico medio y tardío. [8] Durante este período, la colisión de Gondwana en Laurentia resultó en la formación de las montañas Taconic. [9] [10] La creación de estas montañas también resultó en varias cuencas, como la cuenca de los Apalaches y la cuenca de Michigan , en el interior de Laurentia. [8] Con el tiempo, la erosión de estas montañas resultó en la formación del delta de Queenston , [11] que drenaba hacia la cuenca de Michigan. [8] La deposición de lodo erosionado de las montañas durante el período Ordovícico medio y tardío formó la pizarra de Queenston. [9] La deposición continua de lodo y arena de las montañas extendió el delta de Queenston más hacia la cuenca de Michigan; Sin embargo, a medida que las montañas continuaron erosionándose, cada vez menos lodo y arena llegaron al delta, lo que resultó en la formación de capas intercaladas de arenisca, pizarra y piedra caliza durante todo el período Silúrico . [8] Estas capas intercaladas que se superponen a la pizarra Queenston incluyen areniscas del Silúrico Inferior, como la Formación Whirlpool, y dolomías, como la Formación Manitoulin , que se puede ver a lo largo de la escarpa del Niágara. [12] La pizarra Queenston se superpone a las lutitas y las calizas intercaladas de la Formación Georgian Bay . [12] En el sitio de las tierras baldías, la erosión glacial de las areniscas y dolomías superpuestas ha provocado que la Formación Queenston sea la primera capa de roca que se encuentra debajo del suelo. [8]
La Formación Queenston se caracteriza por sus esquistos de color rojo ladrillo a marrón que se entrelazan con cantidades más pequeñas de esquisto verde, arenisca y caliza. [9] [12] El esquisto rojo más oscuro es el resultado de la introducción de los depósitos fangosos terrestres en el delta de Queenston. [9] [1] Los lechos de esquisto son delgados y fracturados, con una inclinación estructural hacia el oeste hacia el centro de la cuenca de Michigan. [9] Se considera que los esquistos en la Formación Queenston tienen alta densidad, bajas capacidades de intercambio catiónico y bajo contenido de agua. [13] [1] El esquisto rojo más claro, que se encuentra sobre el esquisto más oscuro, está altamente bioturbado y está compuesto de una combinación de bioclastos y las piezas reelaboradas del esquisto más oscuro debajo. [1] La coloración roja distintiva de las rocas, que se debe al óxido de hierro , está interrumpida por bandas de color verde grisáceo. Se cree que las bandas de color verde grisáceo se deben a un cambio en la tasa de oxidación debido a la circulación de agua subterránea [1] o al blanqueo por agua subterránea ácida. [11]
La litología de las lutitas rojas más claras y más oscuras en el sitio Cheltenham Badlands se clasifica como pobre en esmectita , debido al contenido de arcilla, que varía de 58% a 68% de arcilla, y los minerales arcillosos dominantes, illita y clorita . [1] [11] La illita no hinchable en las lutitas puede causar altas presiones con humectación y secado repetidos, fallando las estructuras de la lutita. [1] La diferencia en la absorción de agua entre los minerales arcillosos illita y clorita puede causar diferencias en el hinchamiento que dan como resultado fragmentos más grandes de las lutitas que se rompen en fragmentos más pequeños. [1] Una vez que los fragmentos se reducen a fragmentos diminutos y escamosos, se compactan y alisan; sin embargo, las grietas superficiales durante los períodos de secado pueden provocar una mayor erosión. [1]
A finales del siglo XIX y principios del XX, la propiedad de Cheltenham Badlands se utilizó con fines agrícolas, predominantemente para el pastoreo de ganado. [8] Las prácticas agrícolas cesaron en la propiedad en 1931 y comenzó la recuperación natural de la mayoría de las tierras de la propiedad. [7] Una vez establecida, este tipo de erosión continúa rápidamente, en particular si persiste el desmonte, el pastoreo excesivo y el aumento del tráfico peatonal por parte de los humanos, [7] ya que la pizarra en sí es muy susceptible a la erosión. [14] La sección principal de Badlands permanece desprovista de vegetación debido a la gran cantidad de tráfico humano durante los meses más cálidos; sin embargo, las áreas menos transitadas, como el área al noroeste, tienen más vegetación.
Una sección del sendero principal Bruce Trail ha estado en la propiedad desde 1989 después de que el propietario otorgara el permiso para el sendero. [7] Un sendero secundario, llamado sendero secundario Russell Cooper, conectaba el sendero principal con el área de observación no oficial ubicada en la parte superior del sitio cerca de Olde Base Line Road, y estuvo abierto desde 2001 hasta 2007. El sendero secundario se cerró debido a preocupaciones por la erosión del camino y problemas de mantenimiento.
Las Badlands de Cheltenham ofrecen una oportunidad única para observar la Formación Queenston y los efectos de la degradación de la tierra y los procesos de denudación . Las Badlands están compuestas principalmente de esquisto de color rojo, que se ha erosionado hasta formar barrancos y colinas de superficie lisa. [8] [15] Los riachuelos y barrancos con montículos que dominan esta zona están formados por arroyos efímeros que drenan el agua de deshielo y el agua de lluvia de las zonas de mayor elevación hacia el arroyo de abajo. Estos riachuelos y barrancos son características geomorfológicas importantes en las zonas de badlands ricas en arcilla. [16] Además, la arcilla cerca de la superficie se expande y se contrae, debido a las variaciones de humedad y temperatura, lo que conduce a una mayor erosión. De 1973 a 2009, se encontró que la degradación máxima del sitio de badlands fue de hasta 3,2 metros y las tasas anuales promedio de denudación varían entre 0,7 y 2,5 centímetros por año en todo el sitio. [7] En esta zona hay una alta densidad de drenaje, con tres áreas de drenaje principales. Las pendientes en las zonas superiores del sitio son más pronunciadas que las cercanas a las zonas inferiores, debido principalmente al relleno de material erosionado transportado y depositado. [7] Los barrancos en las partes inferiores del sitio se han estabilizado debido a la erosión y la deposición de materiales continuas.
La propiedad de Cheltenham Badlands fue adquirida en 1870 por George Wilson, quien la poseyó hasta 1877. [7] El siguiente propietario conocido de la propiedad fue Russell Cooper, quien la compró en 1929. La propiedad estuvo en manos de la familia Cooper hasta 1989, cuando la familia había manifestado su deseo de venderla. La propiedad fue incluida en la lista de adquisiciones a través del Programa de Protección de Áreas Naturales en 1999. La propiedad de Cheltenham Badlands fue adquirida por $500,000 por el Ministerio de Recursos Naturales de Ontario en 2000 y colocada bajo el Sistema de Parques y Espacios Abiertos de la Escarpa del Niágara. [7] La propiedad fue transferida al Ontario Heritage Trust en 2002. La Bruce Trail Conservancy y la Credit Valley Conservation Authority [17] [18] se hicieron responsables de la gestión del sitio.
Como parte del plan de gestión del sitio, entre 2009 y 2010 se realizó un estudio de erosión de las tierras baldías para proporcionar una evaluación de los procesos y las tasas de erosión en el sitio, así como un marco para el monitoreo futuro. [7] El estudio de erosión proporcionó dos hallazgos clave que han orientado la gestión del sitio:
Algunas de las preocupaciones adicionales sobre la gestión del sitio incluían: [7]
El 6 de mayo de 2015, el Ontario Heritage Trust anunció que el sitio de Badlands estaría cerrado a los visitantes durante varios años a fines de mayo, debido a la cantidad excesiva de visitantes que caminaban sobre las formaciones, lo que causaba daños que aceleraban la erosión. [19] En julio de 2015, Badlands fue cercado y cerrado a los visitantes; se colocaron carteles que indicaban "prohibido el paso" y las áreas de estacionamiento se cambiaron a zonas de no estacionamiento y de remolque. El cierre se indicó como temporal ya que se estaban llevando a cabo una consulta pública y un estudio del plan maestro. El área reabrió el 22 de septiembre de 2018. [20] El sitio recientemente reabierto cuenta con un paseo marítimo accesible, un nuevo sendero y señales de orientación, y se ha creado una nueva área de estacionamiento para gestionar los problemas de tráfico y brindar acceso público seguro al sitio. [20] También se agregaron carteles educativos al sitio como parte del proyecto de mejora de la infraestructura para visitantes, que comenzó en 2017. [20]
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