Chauncy Dennison Harris (1914 - 26 de diciembre de 2003) fue un geógrafo estadounidense y pionero de la geografía moderna . Sus obras fundamentales en el campo de la geografía urbana estadounidense ("La naturaleza de las ciudades" y "Una clasificación funcional de las ciudades en los Estados Unidos"), junto con su trabajo sobre la Unión Soviética durante y después de la era de la Guerra Fría , lo establecieron como uno de los geógrafos urbanos más importantes del mundo. También realizó importantes contribuciones al estudio geográfico de la etnicidad , específicamente con respecto a las minorías no rusas que vivían dentro de la Unión Soviética. Harris viajó regularmente a la Unión Soviética y jugó un papel clave en el establecimiento de un diálogo saludable entre los académicos soviéticos y estadounidenses.
Harris nació en 1914 en Logan , Utah . Hijo del académico Franklin S. Harris , mostró un interés temprano por la geografía, declarando a su familia al final del segundo grado que iba a convertirse en geógrafo. [1] Se graduó de la Brigham Young High School en Provo en 1930. Recibió una licenciatura de la Universidad Brigham Young (BYU) en 1933. El mejor alumno de su clase, Harris se convirtió en el primer becario Rhodes de BYU. [2] La beca lo llevó a Oxford , donde completó una segunda licenciatura y una maestría . También recibió una maestría de la London School of Economics antes de regresar a los EE. UU. Completó su doctorado en la Universidad de Chicago en 1940. Su disertación se tituló "Salt Lake City: una capital regional en 1940".
Después de breves períodos en la Universidad de Indiana y la Universidad de Nebraska , Harris fue nombrado profesor adjunto de geografía en la Universidad de Chicago en 1943. Por esa misma época fue llamado al servicio militar en la Oficina del Geógrafo del Departamento de Estado de los EE. UU . Más tarde, en 1943-44, sirvió al país en la Oficina de Servicios Estratégicos. [3] En Washington, se sintió intrigado por el misterio que rodeaba a la Unión Soviética. Comenzó a estudiar ruso y a explorar la información cartográfica y estadística disponible sobre el país. Publicó sus dos primeros trabajos sobre la Unión Soviética en 1945. Sus primeros trabajos en esta área lo dejaron bien preparado a fines de la década de 1950, cuando la Unión Soviética comenzó a abrirse a los extranjeros. En el momento de su primera visita, ya era un experto bien establecido y respetado en el campo. A lo largo de su carrera, realizó 14 viajes a la Unión Soviética y jugó un papel importante en el fomento y la promoción de la colaboración entre geógrafos estadounidenses y rusos.
Además de su trabajo sobre la Unión Soviética , Harris hizo varias contribuciones importantes al campo de la geografía urbana estadounidense . En particular, en 1945 escribió "La naturaleza de las ciudades" con Edward Ullman . El artículo, publicado en los Anales de la Academia Estadounidense de Ciencias Políticas y Sociales , describió el modelo de núcleos múltiples de desarrollo urbano, que tuvo una relevancia profética para comprender las ciudades estadounidenses a fines del siglo XX. Este modelo da una sugerencia sobre el posible uso del suelo dentro de una ciudad. Es un modelo alternativo al modelo de zona concéntrica y al modelo sectorial .
Durante su carrera profesional, Harris ocupó varios puestos importantes y prestigiosos, entre ellos el de decano de la División de Ciencias Sociales de la Universidad de Chicago (1954-1960). Trabajó en el cuerpo docente de la Universidad de Chicago desde 1943 hasta 1984 y luego continuó como profesor emérito de la Cátedra de Geografía de la Cátedra Samuel N. Harper hasta su muerte en 2003.