Claude-Joseph Désiré Charnay (2 de mayo de 1828 - 24 de octubre de 1915) [1] fue un viajero y arqueólogo francés notable tanto por sus exploraciones de México y América Central como por el uso pionero de la fotografía para documentar sus descubrimientos.
Désiré Charnay nació en Fleurie y estudió en el Lycée Charlemagne . En 1850, se convirtió en profesor en Nueva Orleans, Luisiana , una comunidad parcialmente francófona, y allí se familiarizó con los libros de viajes de John Lloyd Stephens en Yucatán . Viajó a México, por encargo del Ministerio de Educación francés, durante 1857-1861. [2] En Madagascar , durante 1863, visitó muchas partes de la isla y también pasó un tiempo en las Comoras. Estuvo presente allí en 1863 cuando el gobierno francés hizo una delegación a la reina Jumbe-Souli y fotografió el evento. [3]
Regresó a México en 1864, con las tropas francesas del emperador Maximiliano , [4] en América del Sur , particularmente Chile y Argentina , en 1875; y en Java y Australia durante 1878. Durante 1880-1883, visitó nuevamente las ciudades en ruinas de México. Pierre Lorillard IV de la ciudad de Nueva York contribuyó a sufragar los gastos de esta expedición, y Charnay nombró a una gran ciudad en ruinas cerca de la línea fronteriza con Guatemala "Ville Lorillard" en su honor; el nombre no se hizo popular y el sitio es más comúnmente conocido como Yaxchilán . Charnay fue a Yucatán en 1886. [2]
Charnay estaba al tanto de la nueva legislación en México que intentaba proteger sus sitios arqueológicos y tesoros, y obtuvo una licencia del gobierno en julio de 1880. Según sus términos, podía explorar ampliamente y retirar artefactos, pero primero debían enviarse al Museo Nacional. El museo podía quedarse con la mayoría, pero el resto podía enviarse a Francia. A pesar del contrato, los miembros del Congreso mexicano se opusieron, y hubo apasionados discursos de Vicente Riva Palacio , general liberal que había luchado contra los franceses, y del intelectual liberal Guillermo Prieto . Justo Sierra , más tarde un funcionario importante durante el régimen de Porfirio Díaz , estaba a favor del contrato. Al final, el contrato de Charnay fue rechazado por 114 a 6. Sin embargo, ya había violado los términos del contrato, escondiendo artefactos más pequeños de los funcionarios mexicanos y solo sometiendo a inspección aquellos que eran demasiado grandes para ocultarlos. [5]
La más importante de sus publicaciones es Le Mexique, souvenirs et Impressions de voyage (1863 ) , siendo su informe personal sobre la expedición de 1857-1861, cuyo informe oficial se encuentra en Cités et ruines américaines: Mitla , Palenqué , Izamal , Chichén-Itzá , Uxmal (1863), vol. 19 del Recueil des voyages et des documents ; Les Anciennes villes du Nouveau Monde (1885; traducción al inglés, The Ancient Cities of the New World , 1887, de las señoras Gonino y Conant); un romance, Une Princesse indienne avant la conquête (1888); A través de los bosques vierges (1890); y Manuscrit Ramirez: Histoire de l'origine des Indiens qui habitent la Nouvelle Espagne selon leurs tradiciones (1903). [2]
Tradujo las cartas de Hernán Cortés al francés, con el título Lettres de Fernand Cortès à Charles Quint sur la découverte et la conquête du Mexique (1896). Elaboró una teoría de las migraciones toltecas y consideró que el mexicano prehistórico era de origen asiático , debido a las supuestas similitudes observadas con la arquitectura japonesa, la decoración china, la lengua malaya y la vestimenta camboyana, etc. [2]
