Charlotte Canning, condesa Canning ( de soltera Stuart ; 31 de marzo de 1817 - 18 de noviembre de 1861) fue una aristócrata y artista británica y la primera virreina de la India . Fue una de las mujeres artistas más prolíficas de la India: dos portafolios en el Victoria and Albert Museum contienen unas 350 acuarelas de ella, resultado de cuatro importantes giras por el país. Su marido fue Charles Canning , quien sirvió como gobernador general de la India de 1856 a 1858 y luego como virrey de la India hasta 1862.
Como hija mayor del embajador británico en Francia, nació y creció en París. Se mudó a Inglaterra con su familia en 1831 y se casó con Canning cuatro años después. De 1842 a 1855, Lady Canning sirvió como Dama de la alcoba de la reina Victoria y era una de las favoritas del monarca. Se mudó a Calcuta en 1856 por nombramiento de su marido y dos años más tarde se convirtió en la primera virreina de la India cuando el país cayó bajo el control de la Corona británica.
Como artista y botánica, Lady Canning coleccionó flores y plantas durante sus frecuentes viajes por la India, mientras dibujaba las escenas naturales que la rodeaban. Enfermó poco antes de su regreso previsto a Inglaterra y murió de malaria en Calcuta. Su muerte fue ampliamente difundida en Inglaterra, donde fue ejemplificada como un símbolo de la virtud femenina en la época victoriana . Un tipo de postre indio, ledikeni , lleva su nombre.
Charlotte Stuart nació el 31 de marzo de 1817 en la embajada británica en París. Su padre era el embajador británico, Sir Charles Stuart (más tarde barón Stuart de Rothesay ), nieto del tercer conde de Bute . Su madre era Lady Elizabeth Yorke, hija de Philip Yorke, tercer conde de Hardwicke . [1] [2]
La abuela de Charlotte, la condesa de Hardwicke , estuvo presente en el nacimiento; en una carta, observaba que "la primera mirada de la joven se parecía tan sorprendentemente a la de su padre que nos hizo reír a todos". [3] Lleva el nombre de su madrina, la reina Carlota . [4] Un año más tarde, a Charlotte se le unió una hermana menor, Louisa Anne (más tarde marquesa de Waterford); [5] la pareja era considerada hermosa a pesar de la apariencia sencilla de sus padres. [6]
Charlotte permaneció en París con su familia, adquiriendo fluidez en francés, hasta 1831, cuando su padre terminó su puesto como embajador. Regresaron a Londres donde vivieron en una residencia recién construida en Carlton House Terrace . [6] Tres años después de regresar a Londres, en 1834, Charlotte salió del armario en sociedad . Poco después de hacerlo conoció al Excmo. Charles Canning , único hijo que queda del ex primer ministro, George Canning . El joven Canning propuso y Charlotte consintió, pero su padre se negó a permitir el matrimonio debido a desacuerdos políticos que tenía con George Canning. Finalmente, bajo presión familiar, accedió a permitir el matrimonio. [6]
Charlotte se casó con Charles Canning el 5 de septiembre de 1835 en St Martin-in-the-Fields , Londres. Fue elegido miembro del Parlamento británico al año siguiente, [6] y en 1837 sucedió al título de su madre como vizconde Canning, tras lo cual Charlotte se convirtió en vizcondesa Canning. [2] En 1859, Charles fue criado en la nobleza como Earl Canning [7] y Charlotte se convirtió en la condesa Canning.
En 1842, Charlotte fue nombrada Dama de la alcoba de la reina Victoria , convirtiéndose en la favorita tanto de Victoria como de su marido, el príncipe Alberto . Ella aceptó la oferta al día siguiente y escribió que servir a la reina era una "fuente de orgullo y gratificación". [8] Ella pudo haber dado su consentimiento por razones financieras, ya que la familia, aunque respetable, no era rica. [9] Su matrimonio sin hijos con Lord Canning tampoco fue la más feliz de las uniones. [9] [10]
Charlotte ocupó este cargo hasta 1855. [11] Hubbard señala muchos rasgos que probablemente aseguraron a Charlotte su papel en la corte victoriana . Además de tener buenas conexiones (como hija de un embajador y esposa de un político en ascenso), Charlotte tenía un carácter respetable; era discreta, inteligente, sociable y hermosa. También hablaba francés con fluidez, lo que la hacía útil en determinadas situaciones sociales, [9] y era conocida por su conversación inteligente. Ser Dama de la Alcoba era en gran medida ceremonial; Charlotte sirvió como compañera de la reina, acompañándola en salidas diarias y ceremonias formales. También entretuvo a miembros de la realeza visitantes y cenó con la reina cuando Victoria no estaba con su familia. [12]
Lady Canning era partidaria del anglicanismo y sus puntos de vista religiosos tendían hacia las altas tradiciones de la iglesia, a pesar del disgusto personal de Victoria por esta perspectiva. Victoria favoreció el culto dentro de la tradición presbiteriana que se encuentra dentro de la Iglesia de Escocia ; sus damas de honor procedían de diferentes alas de las Iglesias establecidas. [9] [13]
Lord Canning fue nombrado gobernador general de la India y la pareja se mudó al país en 1856. Residieron en la Casa de Gobierno de Calcuta . No le gustaba la formalidad y la rutina de la residencia y escribió que "su mayor pecado es su intensa monotonía". [14] La pareja pasó sus retiros en Barrackpore , un "lugar resonantemente anglicanizado" a dieciséis millas del centro de Calcuta. [15] Un botánico consumado, [16] Canning llegó a amar las características "selvales" de Barrackpore, [17] y señaló que "el crecimiento exuberante en el suelo selvático exterior, de un verde deslumbrante durante las lluvias, es más hermoso de lo que puedo describir y Siempre pienso en Palm House en Kew". [15]
Lady Canning estuvo en el país durante el motín de la India , una rebelión en la India contra el gobierno de la Compañía Británica de las Indias Orientales que se desarrolló entre mayo de 1857 y julio de 1859. Su marido fue muy criticado por su aparente clemencia hacia los rebeldes, pero los Canning habían el firme apoyo de la reina Victoria . [18] Después del final del motín, el gobierno de la India fue transferido a la Corona británica. Lord Canning fue nombrado virrey , [19] convirtiendo a su esposa en la primera virreina del país . [7] Su nuevo puesto carecía de deberes oficiales, pero sí desempeñó un papel social y participó en esfuerzos filantrópicos. [20]
Debido a su alta posición en el país, Charlotte describió una vez su situación como "aislada en un grado que nunca hubiera imaginado". [21] Encontró consuelo en su colección y representaciones artísticas de la flora de la India, y dedicó gran parte de su tiempo al jardín de Barrackpore. [21] Como artista aficionada, Canning prefería las acuarelas y conservaba muchos portafolios de sus obras. [20] La historiadora Eugenia W. Herbert describe a Charlotte como "la ilustradora botánica más memorable y más exitosa de la India". [21] Sus esfuerzos llenan las páginas de diecinueve volúmenes, que actualmente se encuentran en Harewood House . [21] También fue una de las primeras fotógrafas de la India. [22]
También interesada en la historia natural, Charlotte recopiló muestras cuando viajaba con su marido en sus giras por la India. Su prima acompañó uno de estos viajes y señaló que el "amor genuino de Charlotte por las plantas y las flores hace que cada paso en este país sea de su interés". [23] Ella también viajó sin su marido. [20] Llevó un diario y escribió con frecuencia a la reina Victoria , [14] proporcionando relatos detallados de la vida en la India al fascinado monarca. También envió muestras de la naturaleza a los hijos de Victoria. [24] Victoria, a su vez, respondió regularmente. [14] Gran parte de su correspondencia aún permanece. [10]
Después de cinco años en la India, Charlotte esperaba regresar a Inglaterra y a su familia, con la fecha de salida prevista para enero de 1862. La reina Victoria le había concedido el puesto de guardabosques de Greenwich Park . Se embarcó en un último viaje para ver las montañas que rodean Darjeeling en octubre y continuó su viaje el mes siguiente regresando a Calcuta. [25] Enfermó durante el viaje [26] y murió en la Casa de Gobierno de malaria , en brazos de su marido. [27] [28] Fue enterrada en los terrenos de Barrackpore, en un pequeño jardín que su marido describió como un "lugar hermoso" que daba a un río que ella "le gustaba mucho dibujar". [26] La noticia de su fallecimiento llegó a la reina Victoria poco antes de la muerte de su propio marido, el príncipe Alberto, en diciembre. [29] [30]
La muerte de Lady Canning fue ampliamente difundida en Inglaterra, [31] donde "generó una demostración extraordinaria y unánime de dolor patriótico". [32] Ella fue ejemplificada como un símbolo de la virtud femenina en todo el Imperio Británico , [32] y se decía que su muerte "arrojó una tristeza sobre Calcuta". [33] Lord Canning sufrió mucho y visitó su tumba a diario; Conocido por su comportamiento reservado, rompió a llorar cuando el obispo de Calcuta lo consoló . Envió detalles de sus últimos días a la reina Victoria, sin darse cuenta de que la monarca también estaba de luto por la pérdida de su cónyuge. [27] No sobrevivió mucho tiempo a su esposa, muriendo al año siguiente de una enfermedad hepática . [34] [35] Como resultado, recayó en su heredero, Hubert de Burgh-Canning , encargarse de la construcción de su tumba. [36] En 1913, su tumba y su monumento conmemorativo estaban ubicados junto a la iglesia de San Juan en Calcuta, que ahora es visible al público. [31]
Dos portafolios en el Victoria and Albert Museum contienen muchas de sus acuarelas y dibujos. [37] En la India, un postre dulce llamado ledikeni (o "Lady Kenny") lleva el nombre de Lady Canning. Es muy similar a una pantua y está hecha de chhana y harina, y empapada en almíbar de azúcar. Hay varias leyendas detrás de los orígenes del postre; uno sostiene que un pastelero nombró su brebaje en honor a Lady Canning en honor a su cumpleaños, mientras que otro dice que el dulce fue preparado para conmemorar su visita a la India en 1856. Se dice que se hizo más famoso por su nombre que por su sabor. [38] [39] Se puso de moda entre la élite bengalí comer ledikeni en las décadas posteriores a su muerte. [40]
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