Charles de Courbon, conde de Blénac (1622 - 10 de junio de 1696) fue una administración colonial francesa que sirvió como gobernador general de las Antillas francesas durante el siglo XVII. Era un soldado experimentado y luchó para el rey durante la Fronda antes de convertirse en oficial naval de la Armada francesa . Hacia el final de la guerra franco-holandesa dirigió las fuerzas terrestres que capturaron Tobago a los holandeses antes de tomar el mando de las Antillas francesas . Durante la Guerra de los Nueve Años participó activamente en la lucha contra los ingleses y holandeses en las Islas de Barlovento . Capturó San Eustaquio y San Cristóbal y defendió Martinica contra una gran expedición inglesa en 1693.
Charles de Blénac, marqués de la Roche-Courbon, nació en una familia noble en 1622 en Romegoux , Saintonge. [1] [2] Sus padres fueron Jacques de Courbon Blénac y Marie Thison, dama de La Sauzaie. Su hermana Marie se casó con André de Talleyrand-Périgord. Charles de Blénac se casó con Angélique de La Rochefoucauld, hija de Louis de la Rochefoucauld, señor de Bayères. [2] Ella era la viuda de su primo. Tendrían once hijos. [1]
Durante la rebelión de la Fronda (1648-1653), Blénac apoyó al infante rey Luis XIV de Francia y, en reconocimiento a sus servicios, fue nombrado conde de Blénac en 1659. [3] Durante mucho tiempo sirvió en los ejércitos terrestres, alcanzando el rango de mariscal de campo . [4] En 1669 se trasladó a la marina, que entonces estaba en proceso de formación. [1] Avanzó rápidamente en las filas y se convirtió en capitaine de vaisseau . [4] Comandó al Infante en la expedición de Juan II d'Estrées contra los piratas berberiscos . Estuvo al mando del fuerte en la batalla de Solebay en 1672. Blénac se ofendió rápidamente y, a principios de 1673, fue encarcelado brevemente por insultar a un oficial superior. Tras su liberación, en agosto de 1673 fue capitán de Fortuné en la batalla de Texel . [1]
La guerra franco-holandesa comenzó en 1672 y duró hasta los Tratados de Nijmegen en 1678. [5]
En la acción de marzo de 1677, una fuerza francesa al mando del almirante Jean II d'Estrées intentó tomar la fortaleza holandesa de Sterrshans en Tobago , pero fue rechazada. [6] D'Estrees entró en la bahía de Klip al amanecer del 3 de marzo de 1677 en su buque insignia, el Glorieux de 72 cañones , acompañado por el Précieux de 58 cañones, el Émerillon de 46 cañones y el Laurier de 38 cañones . Su segundo al mando, Louis Gabaret, en el Intrépide de 56 cañones, dirigió un escuadrón más cerca de la costa que incluía al Fendant de 62 cañones comandado por Blénac y cuatro barcos más pequeños. Los franceses se enfrentaron a un arco de buques de guerra holandeses anclados, sin personal suficiente ya que los holandeses habían transferido muchos hombres a las defensas terrestres. Las fuerzas terrestres francesas intentaron asaltar el fuerte Sterreschans pero fueron rechazadas en tres intentos distintos. Los barcos que luchaban en el puerto comenzaron a arder y el fuego se extendió de un barco a otro. [7] Finalmente, los franceses tuvieron que separarse después de que tres barcos fueron quemados hasta la línea de flotación, dos llegaron a tierra y otros gravemente dañados, con más de 1.000 bajas. [8] D'Estree se retiró hacia Granada y regresó a Francia a principios de julio. [8]
Durante la retirada a Granada los franceses se enteraron de la muerte de Jean-Charles de Baas , y Blénac fue designado para reemplazarlo como teniente general de las Antillas ( lieutenant-général des isles d'Amérique ). Regresó a Francia con D'Estrées para confirmar su nombramiento. [1] Luis XIV decidió montar otra expedición contra Tobago más tarde en 1677. [9] Blénac y regresó con d'Estrees en el otoño de 1677, asumiendo el cargo en noviembre. [1]
El 3 de octubre de 1677, d'Estrées partió de Brest hacia las Indias Occidentales con un escuadrón de siete barcos de línea, cuatro barcos más pequeños, cinco barcos en flauta y cuatro brulotes. Era la fuerza naval más poderosa que Francia había enviado jamás a América. D'Estrées tenía el Terrible de 68 cañones como buque insignia. Su segundo al mando era François-Bénédict de Rouxel (fr) , marqués de Grancey en el Tonnant de 64 cañones, y Blénac comandaba el Belliqueux de 60 cañones . Blénac tenía instrucciones de coordinar su acción como gobernador general con d'Estrées y reclutar soldados y colonos como refuerzos. El escuadrón navegó hacia las islas de Cabo Verde , tomó la isla esclavista de Gorée (frente a Senegal) de los holandeses y luego navegó rápidamente hacia las Antillas. D'Estrées se detuvo brevemente en Barbados para averiguar lo que pudiera sobre la fuerza de los holandeses y luego llegó a Tobago el 6 de diciembre de 1677. [10]
Blénac dirigió la fuerza terrestre de 950 hombres, con un tren de artillería para sitiar el fuerte holandés. [10] Los morteros y los cañones tuvieron que ser arrastrados unas 4 millas (6,4 km) hasta la cima de una colina que dominaba el fuerte, lo que llevó tres días. El tercer proyectil disparado por los franceses alcanzó el polvorín y la explosión destruyó el fuerte. Murieron 250 hombres, entre ellos el almirante Jacob Binckes y 16 oficiales. Los franceses atacaron de inmediato y en una hora se apoderaron de lo que quedaba del fuerte, así como de cuatro barcos que se hundían. Tomaron 600 prisioneros. [11] Los franceses destruyeron todas las casas y edificios de las plantaciones en la isla, deportaron a la gente y abandonaron la isla. [9] Esta victoria destruyó el poder militar holandés en las Antillas. D'Estrées luego navegó a Martinica para preparar un ataque a Curazao . [11] [a] Blénac reunió un gran contingente de bucaneros para apoyar esta expedición. [1]
Durante el mandato de Blénac como gobernador general de las Antillas, dedicó gran parte de su energía al desarrollo de la ciudad de Fort-Royal , Martinica, que De Baas había establecido como sede del teniente general de las Antillas. [12] Eligió vivir en Fort-Royal en lugar de Saint-Pierre para fomentar el crecimiento de la ciudad y la fortaleza. Antes de esto, la ciudad había sido un grupo de edificios no planificados a lo largo del río Carénage. Blénac ordenó que se drenaran o rellenaran los pantanos alrededor del sitio, dejando espacio para una cuadrícula de calles centradas en una plaza principal conocida como Savane (Pantano). Inició la construcción de una iglesia y reforzó las defensas de la ciudadela. [13] Informó al rey en 1686,
No creo que haya en las islas de América un colono mejor establecido que yo en Cul-de-Sac en Fort-Royal. Cuando llegué no había más que tres ingenios de azúcar; actualmente hay 57. No había ni una sola gallina; ahora está lleno de ganado vacuno, porcino, equino y aves de corral. Te he hecho una ciudad y una iglesia construidas de piedra... Te he hecho un fuerte que proporcione seguridad a todas estas islas. [13]
En 1680, Blénac acusó al gobernador colonial de Saint Croix de permitir ilegalmente a los comerciantes extranjeros realizar negocios, en particular a los traficantes de esclavos. [14] Dos años más tarde, Jean-Baptiste Colbert nombró a su primo hermano Michel Bégon intendente de las colonias francesas en el Caribe, jefe de la administración civil y jurídica. Se le acusó de preparar una ordenanza para regular la esclavitud en las colonias francoamericanas. [15] Bégon zarpó hacia Martinica ese otoño, donde Blénac le mostró lo que se había hecho hasta ahora para codificar las leyes sobre esclavos. Bégon pasó los siguientes tres meses estudiando todas las ordenanzas sobre esclavos de las islas francesas y luego habló con importantes funcionarios y propietarios de esclavos de Martinica, Guadalupe y Saint Christophe. Condensó sus hallazgos en un memorando de 16 páginas que fue enviado a Versalles en febrero de 1683 y que se convirtió en la base, con algunos pequeños ajustes, del edicto de marzo de 1685 conocido como Code Noir (Código Negro). [16] El rey había pedido a Blénac que participara en la redacción del código de esclavos, pero afirmó haber hecho poco y se limitó a decir que Begin redactó la ley "en su presencia". [17] Contribuyó a que algunas disposiciones relativas a los esclavos fueran más suaves y flexibles. [12]
Blénac salió de Martinica hacia Francia en marzo de 1683 y regresó en abril de 1684. [12] Claude de Roux de Saint-Laurent, caballero de Saint-Laurent, actuó como gobernador en su ausencia. [18] Justo antes del inicio de la Guerra de los Nueve Años , en octubre de 1688, el secretario de Marina, el marqués de Seignelay , informó a Blénac y a los gobernadores de la isla que se prepararan para defenderse contra España, ya que la guerra con España era probable una vez que Luis XIV declarara la guerra. sobre la República Holandesa. Los gobernadores debían inspeccionar sus fortificaciones, preparar baterías de artillería y preparar a sus milicias y fuerzas de defensa locales para luchar. Francia no daría más apoyo que enviar dos corsarios desde Saint-Malo para atacar a los barcos holandeses. [12]
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Al comienzo de la Guerra de los Nueve Años (1688-1697), en noviembre de 1688, Seignelay ordenó a Blénac que atacara San Eustaquio , al noroeste de Saint Christophe , destruyera el fuerte de la isla y deportara a todos los habitantes. Debía utilizar únicamente fuerzas locales y cubrir los costos vendiendo esclavos. [12] El ministro cambió de opinión cuando escuchó que varios grandes corsarios holandeses partían hacia las Antillas, y antes de fin de año escuchó que los corsarios estaban saqueando algunas de las pequeñas e indefendibles islas francesas. En marzo de 1689, Seignelay envió el Perle de 52 cañones a Martinica, y después de que Luis XIV declarara la guerra a España en abril de 1689, envió las fragatas Mignon y Friponne a las Antillas para defender las colonias y a los comerciantes franceses, y atacar a los corsarios holandeses. Cuando Inglaterra declaró la guerra a Francia en mayo de 1689, Seignelay puso cuatro buques de guerra a disposición de Blénac. [12] Blénac también utilizó bucaneros como auxiliares, particularmente durante el inicio de la guerra en 1689 durante los ataques a Saint Kitts y San Eustaquio. [1]
En las Indias Occidentales, los ingleses no quisieron cooperar con los holandeses, sus aliados. Blénac aprovechó esto y envió una expedición secreta que capturó San Eustaquio. [12] El 28 de marzo de 1689, a una pequeña flota de tres barcos, un bergantín, un barco y tres barcos más pequeños al mando de Blénac y el intendente Gabriel Dumaitz de Goimpy se le unió otro barco en Guadalupe. En Saint Christopher ( Saint Kitts ) se les unieron tres bergantines y tres barcas. Con 17 barcos y 1.200 hombres, Blénac puso rumbo a la isla holandesa de San Eustaquio, a donde llegó el 3 de abril de 1689. Los holandeses bajo el mando del gobernador Lucas Schorer no estaban en absoluto preparados para el ataque, y sólo dos barcos lograron escapar llevando objetos de valor. [19] Los franceses desembarcaron en dos lugares de la isla y, tras una ligera resistencia, los holandeses se retiraron a Fort Orange por la noche. A la mañana siguiente, después de que los franceses amenazaran el fuerte con armas de asedio, los holandeses se rindieron y aceptaron abandonar la isla. Los franceses destruyeron todas las defensas costeras, recogieron el botín y se marcharon, dejando una pequeña guarnición de 40 hombres. [20]
En julio de 1689, Blénac se enteró de que había violentos desacuerdos en Saint Kitts entre los partidarios del rey Guillermo III de Inglaterra y los jacobitas irlandeses . [12] El 27 de julio de 1689, después de que el buque Perle trajera la noticia de que Inglaterra y Francia estaban en guerra, Blénac zarpó de Martinica con los buques de guerra Hasardeux , Émerillon , Loire , Dauphine y Cheval Marin , 14 mercantes y 23 balandras. Llegó a Basseterre, en la parte francesa de San Cristóbal, y desembarcó su ejército, que rápidamente ocupó todo el sur de la isla. El gobernador inglés, coronel Thomas Hill, se refugió con 400 a 500 defensores en Fort Charles . [20] Blénac se preparó para un asedio y durante dos semanas bombardeó la puerta principal con más de 1.000 disparos, logrando poco, mientras se cavaba una trinchera hacia el fuerte. El oficial naval Jean-Baptiste du Casse obtuvo entonces permiso para instalar una batería en una colina cercana desde donde se podía ver el interior del fuerte; esto se hizo la noche del 14 al 15 de agosto. Cuando los defensores del fuerte descubrieron que sus disparos no podían alcanzar la nueva batería superior, se rindieron. A todos los colonos ingleses se les ordenó evacuar a Nevis , mientras que los irlandeses contratados se quedaron y se convirtieron en súbditos franceses. Blénac zarpó hacia Martinica diez días después, dejando a Charles de Pechpeyrou-Comminges de Guitaut como gobernador. [20]
En respuesta, una fuerza inglesa invadió y ocupó San Bartolomé , llevándose esclavos, ganado y otros bienes, y quemó todas las casas. Hicieron un atentado contra San Martín que fue rechazado, luego realizaron una incursión altamente destructiva contra Marie-Galante . Los franceses se enteraron de que el gobernador inglés, Sir Christopher Codrington, planeaba liderar una fuerza de unos 2.300 hombres para atacar Martinica y estaba esperando que se equiparan buques de guerra en Inglaterra para transportar su fuerza. A principios de 1690, Blénac recibió más de 30 mercantes escoltados por cuatro buques de guerra, pero decidió no emprender ninguna acción contra los ingleses y ni siquiera tenía los recursos para defender sus recientes conquistas. [21]
Subordinados como Ducasse criticaron tanto la falta de acción de Blénac que éste se ofreció a dimitir. [1] Blénac abandonó Martinica el 29 de enero de 1690 y regresó a Francia "de permiso" en el Puente de Oro para defenderse en la corte. [13] [1] En julio, los británicos habían reconquistado Saint Kitts y San Eustaquio. El sucesor de Blénac, François d'Alesso, marqués de Éragny, llegó el 5 de febrero de 1691 con 14 buques de guerra, reforzó las defensas y en mayo relevó a los defensores franceses del Fuerte Saint-Charles en Guadalupe, que habían sido asediados por los ingleses. A su regreso a Martinica, d'Eragny estuvo entre las víctimas de un brote de fiebre amarilla en agosto de 1691. [13]
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Luis XIV envió a Jean-Baptiste du Casse para ayudar a defender las Antillas a finales de 1691. [22] El rey volvió a nombrar a Blénac gobernador general de las Islas de Barlovento. [3] El conde de Pontchartrain entregó a Blénac una flota de diez buques de guerra, una fragata y dos brulotes. Se le ordenó atacar Barbados y destruir las propiedades de los colonos ingleses en las Islas de Sotavento. Blénac regresó a Martinica el 4 de febrero de 1692. [23]
El 2 de marzo de 1692, un convoy de buques mercantes escoltado por el comodoro Ralph Wrenn pasaba entre Guadalupe y Désirade. [24] Los ingleses encontraron a Blénac delante de ellos en su buque insignia, el Vermandois de 62 cañones , apoyado por el Vaillant , Léger , François , Droite , Basque , Chasseur , Solide , Bouffone , Jersey , Neptune y cinco buques más pequeños. Los ingleses estaban completamente superados en número y pusieron rumbo a sotavento con la esperanza de proteger el convoy. Blénac se enfrentó al día siguiente, pero Wrenn lo superó y logró escapar hacia el sur. Wrenn llegó a Barbados tres días después sin pérdidas. [25]
Después de esto, ingleses y franceses se encontraron en un punto muerto, donde ninguno podía arriesgarse a invadir una isla enemiga mientras la flota del otro estaba intacta. [23] Las tripulaciones de ambos escuadrones sufrieron fiebre amarilla y Wrenn murió a causa de la enfermedad. Blénac sólo tenía suficientes marineros para tripular tres buques de guerra a principios de julio. Llegó la noticia de que los ingleses estaban organizando una importante expedición al mando de Sir Francis Wheler para anexar las Antillas francesas. A Blénac le dijeron que no podía esperar ayuda de Francia. Blénac había sido acompañado a Martinica por un ingeniero, Sieur de Caylus, y durante 1692 dirigió mejoras en las defensas de la isla mientras Blénac organizaba la milicia de casi 1.400 hombres. Pontchartrain ordenó que los cinco buques de la armada francesa en las Antillas partieran antes del 1 de marzo de 1693. [26]
En 1693, Blénac y el gobernador de Martinica, Nicolás de Gabaret , rechazaron a los ingleses cuando intentaron invadirla con una fuerza de 4.000 hombres. [4] [b] La expedición inglesa al mando del almirante Wheler contaba con 15 buques de guerra, 3 brulotes, 28 transportes y casi 2.000 soldados, a los que Barbados añadió otros 1.000 hombres. Esta fuerza invadió en marzo de 1693 y tomó el control de una gran zona con poca oposición. Los refuerzos ingleses al mando del capitán general Christopher Codrington llegaron en dos semanas, pero la fuerza combinada no participó en combates serios. [27] Los ingleses capturaron 3.000 esclavos negros, valorados en 60.000 libras esterlinas. Se realizó un ataque ineficaz contra Saint Pierre y luego la fuerza partió. Se han dado varias explicaciones por el hecho de que no se hayan hecho esfuerzos serios para capturar la isla. La razón parece ser una combinación del clima, tropas en bruto, incluidas fuerzas irlandesas poco entusiastas y fuerzas francesas superiores. Los franceses bajo el mando de Ducasse tomaron represalias, pero limitaron su actividad al saqueo. [28]
Blénac murió cerca de Fort Royal, Martinica, en la noche del 8 al 9 de junio de 1696, a causa de una disentería persistente . [2] [29] Fue sucedido por Thomas-Claude Renart de Fuchsamberg, marqués de Amblimont . [30]
