Charles William Lancaster (1820–1878) fue un fabricante de armas y mejorador de rifles y cañones británico.
Lancaster era el hijo mayor de Charles Lancaster, armero, de 151 New Bond Street , Londres. Nació en 5 York Street , Portman Square, Londres, el 24 de junio de 1820. Al salir de la escuela, entró en la fábrica de su padre, donde prácticamente aprendió el oficio de armero y pronto se convirtió en un hábil diseñador de modelos, un trabajador sumamente hábil y un mecánico de alto nivel. El estudio de los proyectiles estriados y la construcción de rifles era su principal placer, y pronto alcanzó la más alta habilidad como tirador de rifle.
En 1846, Lancaster construyó un modelo de fusil con el que experimentó en Woolwich con éxito a distancias de 1.000 y 1.200 yardas (920 y 1.100 m). El duque de Wellington encargó después algunos fusiles similares para la Brigada de Fusileros del Cabo de Buena Esperanza . Los años 1844 y 1845 se dedicaron a resolver el problema de los cañones estriados. En julio de 1846, presentó a la Junta de Artillería un plan para disparar proyectiles cónicos de lados lisos con cañones estriados; el movimiento giratorio necesario provenía de un casquillo ajustado a la base del proyectil, cuya base tenía una pieza transversal en forma de V fundida en ella. Sin embargo, experimentos posteriores no lo animaron a seguir adelante con este plan.
En 1850, concibió la idea del ánima ovalada como la forma adecuada para todas las armas y cañones estriados, con la que se asocia su nombre. Para dar publicidad a su invento, construyó modelos de tamaño real del cañón de 68 libras, el cañón más grande en servicio en ese momento, para la Gran Exposición de 1851. A petición del gobierno, estos modelos no se exhibieron, pero un cañón de ánima ovalada de 68 libras, fabricado y estriado en Birmingham, con casquillos torneados con precisión, se envió a Shoeburyness para su prueba. El disparo de este cañón atrajo la atención hacia el sistema de ánima ovalada y, en los experimentos posteriores realizados en Woolwich, Lancaster ayudó al Departamento de Guerra y durante algún tiempo supervisó la producción de los cañones en el Arsenal Real . En 1852, experimentó con el mosquete estriado Enfield modelo .577 y envió a la escuela de mosquetería de Hythe algunos ejemplares de carabinas perforadas con su peculiar sistema. El dispositivo se consideró satisfactorio. En enero de 1855, la carabina Lancaster fue adoptada como arma para los Ingenieros Reales , [1] y fue utilizada por los miembros del cuerpo hasta que fue reemplazada por el fusil Martini-Henry en 1869. Durante la campaña de Crimea , se utilizaron cañones de fusil de ánima ovalada en forma de cañón Lancaster de 68 libras y se consideraron decepcionantes con menos precisión de la esperada y una tendencia a atascarse o estallar. [2] [3] Poco después de la guerra, se requirieron cañones más pesados para perforar blindaje, y los experimentos realizados en Shoeburyness, en los que colaboró Lancaster, llevaron a una revolución completa en la artillería estriada. Por el sistema de estriado de ánima ovalada, recibió importantes recompensas del gobierno. Sin embargo, sus transacciones con el Ministerio de Guerra dieron lugar a disputas, y programó sus reclamaciones en un panfleto, pero no tuvo éxito en obtener el reconocimiento de sus servicios al que se consideraba con derecho. Entre 1850 y 1872, obtuvo más de veinte patentes, principalmente relacionadas con armas de fuego, pero incluida una patente conjunta con John Hughes para el revestimiento de hierro de barcos en 1860. [4] Su última invención fue un control de gas, aplicable a grandes proyectiles estriados.
Viajó mucho por Rusia, donde el zar hizo acuñar una medalla de oro especial de gran tamaño en su honor. Fue elegido miembro asociado de la Institución de Ingenieros Civiles el 6 de abril de 1852 y escribió un artículo en sus Actas de Procedimientos (xl. 115), "Sobre la erosión del ánima de los cañones pesados". Mientras hacía los preparativos para retirarse del negocio, sufrió una parálisis y murió en el 151 de New Bond Street, Londres, el 24 de abril de 1878. Se casó en 1868 con Ellen, hija de George Edward y Ann Thorne de Old Stratford , Northamptonshire , con quien tuvo dos hijas.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Lancaster, Charles William». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.