Charles Weedon Westover (30 de diciembre de 1934 - 8 de febrero de 1990), más conocido por su nombre artístico Del Shannon , fue un músico, cantante y compositor estadounidense, mejor conocido por su éxito número uno de Billboard de 1961 " Runaway ". En 1999, fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Además de su carrera musical, tuvo papeles menores como actor.
Shannon nació como Charles Weedon Westover el 30 de diciembre de 1934 en Grand Rapids, Michigan , hijo de Bert y Leone Mosher Westover, y creció en la cercana Coopersville . [1] Aprendió a tocar el ukelele y la guitarra y escuchó música country y western de artistas como Hank Williams , Hank Snow y Lefty Frizzell . Fue reclutado por el ejército en 1954 y, mientras estaba en Alemania, tocó la guitarra en una banda llamada The Cool Flames. Cuando terminó su servicio, regresó a Battle Creek, Michigan , y trabajó como vendedor de alfombras y como camionero para una fábrica de muebles. Encontró trabajo a tiempo parcial como guitarrista rítmico en el grupo del cantante Doug DeMott, The Moonlight Ramblers, trabajando en el Hi-Lo Club. [2]
Cuando DeMott fue despedido en 1958 por embriaguez, Westover tomó el mando como líder y cantante, dándose el nombre de Charlie Johnson y rebautizando la banda como Big Little Show Band. [3] A principios de 1959 añadió al tecladista Max Crook , que tocaba un instrumento al que llamó Musitron (un sintetizador temprano de la propia invención de Crook, aunque modelado sobre el Clavioline lanzado comercialmente [4] ). Crook había hecho grabaciones y convenció al disc jockey de Ann Arbor Ollie McLaughlin para que escuchara a la banda. McLaughlin llevó las demos del grupo a Harry Balk e Irving Micahnik de Talent Artists en Detroit. En julio de 1960, Westover y Crook firmaron para convertirse en artistas de grabación y compositores para Bigtop Records . Balk sugirió que Westover usara un nuevo nombre, y se les ocurrió "Del Shannon", combinando Mark Shannon (un seudónimo de lucha libre usado por un cliente habitual del Hi-Lo Club) con Del, derivado del Cadillac Coupe de Ville , su automóvil favorito. [3]
Voló a la ciudad de Nueva York, pero sus primeras sesiones no tuvieron éxito. McLaughlin convenció a Shannon y Crook para que reescribieran y volvieran a grabar una de sus primeras canciones, originalmente llamada «Little Runaway», utilizando el Musitron como instrumento principal. El 21 de enero de 1961, grabaron «Runaway», que se lanzó como sencillo en febrero de 1961, alcanzando el número 1 en la lista Billboard en abril. Shannon siguió con « Hats Off to Larry », que alcanzó el número 5 en la lista Billboard y el número 2 en la lista Cashbox en 1961, y la menos popular «So Long, Baby», otra canción de amargura por la ruptura. «Runaway» y «Hats Off to Larry» se grabaron en un día. [5]
En agosto de 1963, la relación de Shannon con sus managers y Bigtop se había deteriorado, por lo que formó su propio sello, Berlee Records, que lleva el nombre de sus padres. [6]
Regresó a las listas de éxitos de inmediato con « Handy Man » (un éxito de 1960 de Jimmy Jones ), « Do You Wanna Dance? » (un éxito de 1958 de Bobby Freeman ) y dos temas originales, « Keep Searchin' » (número 3 en el Reino Unido; número 9 en los EE. UU.) y « Stranger in Town » (número 40 en el Reino Unido). A fines de 1964, Shannon produjo una sesión de grabación de demostración para un joven compañero de Michigan llamado Bob Seger , quien alcanzaría el estrellato mucho más tarde. Shannon le dio acetatos de la sesión a Dick Clark (había actuado en una de las giras de Clark, en 1965) y, en 1966, Seger estaba grabando para el famoso Cameo Records de Filadelfia , lo que resultó en algunos éxitos regionales, que eventualmente llevaron a un acuerdo con un sello importante, Capitol Records . También a finales de 1964, Shannon rindió homenaje a uno de sus propios ídolos musicales con Del Shannon Sings Hank Williams (Amy Records 8004). El álbum fue grabado en un estilo country hardcore honky-tonk y no se publicaron sencillos. Shannon abrió el concierto de Ike y Tina Turner en el club Hullabaloo de Dave Hull en Los Ángeles, California, el 22 de diciembre de 1965. [7]
Shannon firmó con Liberty en 1966 y reeditó " The Big Hurt " de Toni Fisher y "Under My Thumb" de los Rolling Stones . Peter y Gordon lanzaron su canción " I Go to Pieces " en 1965. [3]
En septiembre de 1967, Shannon comenzó a grabar las pistas de The Further Adventures of Charles Westover , que fue muy bien recibido por los fanáticos y los críticos a pesar de las decepcionantes ventas. El álbum produjo dos sencillos en 1968, "Thinkin' It Over" y "Gemini". En octubre de 1968, Liberty Records lanzó su décimo (en los Estados Unidos) y último sencillo de Shannon, una versión del éxito de 1961 de Dee Clark " Raindrops ". Esto puso fin a un período comercialmente decepcionante en la carrera de Shannon. En 1972, firmó con United Artists y grabó Live in England , lanzado en junio de 1973. El crítico Chris Martin criticó el álbum favorablemente, diciendo que Shannon nunca improvisó, siempre fue fiel a los sonidos originales de su música y que solo Lou Christie rivalizaba con su falsete . [8] En abril de 1975, firmó con Island Records . [9]
Después de que él y su manager buscaran conjuntamente regalías para Shannon, Bug Music fue fundada en 1975 para administrar sus canciones. [10] Para 2011, cuando Bug fue adquirido por BMG Rights Management , su catálogo había crecido hasta incluir 250.000 composiciones. [11]
Un artículo de 1976 sobre el concierto de Shannon en el Teatro Roxy describió al cantante como "rock 'n' roll personal, puro y simple, anticuado pero gratamente sin diluir". Shannon cantó algunas de sus nuevas canciones de rock junto con clásicos como "Endless Sleep" y "The Big Hurt". El Los Angeles Times escribió: "Las inquietantes viñetas de angustia e inquietud de Shannon contienen algo de una corriente subyacente cósmica que tiene al protagonista trágicamente condenado a una lucha sombría y sombría". [12]
La carrera de Shannon se desaceleró mucho en la década de 1970, debido en parte a su alcoholismo. [13] El cantante de rock galés Dave Edmunds produjo el sencillo "And the Music Plays On" en 1974. [3] En 1978 Shannon dejó de beber y comenzó a trabajar en "Sea of Love", lanzado en 1982 en su álbum Drop Down and Get Me , producido por Tom Petty . El álbum tardó dos años en grabarse y contó con la banda de Petty, los Heartbreakers, como respaldo de Shannon. Sin embargo, RSO Records , con la que Shannon había firmado, cerró. Se trabajó más en el LP para Network Records (distribuido por Elektra Records ). Siete canciones son originales de Shannon con versiones de canciones grabadas por los Everly Brothers , los Rolling Stones y Frankie Ford , junto con "Sea of Love" de Phil Phillips . Fue el primer álbum de Shannon en ocho años. [5]
En febrero de 1982, Shannon apareció en Bottom Line . Interpretó melodías pop-rock y viejos éxitos. Stephen Holden, un crítico de The New York Times , describió un estilo "pop-country relajado". En "Runaway" y "Keep Searchin'", Shannon y su banda redescubrieron el sonido "en el que su agudo falsete contrastaba con los aireados obbligatos del órgano ". En la década de 1980, Shannon interpretó "country-rock competente pero mundano". [14]
Shannon tuvo un resurgimiento de popularidad después de volver a grabar "Runaway" con nueva letra como tema para el programa de NBC-TV Crime Story . En 1988, Shannon cantó "The World We Know" con los Smithereens en su álbum Green Thoughts . Dos años después, grabó con Jeff Lynne de la Electric Light Orchestra , y hubo rumores de que se uniría a los Traveling Wilburys después de la muerte de Roy Orbison . [13] [15] Anteriormente, en 1975, Shannon había grabado pistas con Lynne, junto con "In My Arms Again", una canción country que escribió y grabó para Warner Bros. Records , que había contratado a Shannon en 1984. [3]
En enero de 1990, Shannon se esforzaba por terminar un nuevo álbum y programar los próximos conciertos, lo que le provocó un estrés problemático. Por consejo de su médico, el 24 de enero, Shannon comenzó a tomar Prozac , un antidepresivo. Quince días después, se suicidó, disparándose con un rifle calibre .22 en su casa de Santa Clarita, California , el 8 de febrero de 1990. [16] "Estaba muy al mando de su negocio, pero a los pocos días de empezar a tomar Prozac noté un cambio de personalidad en él. Desarrolló insomnio severo, fatiga extrema, escalofríos, taquicardia, sequedad de boca y malestar estomacal", testificó LeAnne Westover, la viuda de Shannon. "El suicidio estaba totalmente fuera de lo común en mi marido. No había ninguna nota ni despedida". [17]
Tras su muerte, los Travelling Wilburys le rindieron homenaje grabando una versión de «Runaway». [18] Jeff Lynne también coprodujo el álbum póstumo de Shannon, Rock On , publicado por Silvertone Records en 1991. [19]
Shannon fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1999 [20] [18] y en el Salón de la Fama de las Leyendas del Rock and Roll de Michigan en 2005. [21]
Tras la muerte de Shannon se creó un Fondo de Becas Conmemorativo de Del Shannon. [22] Coopersville, Michigan , celebra anualmente una Exposición de Autos Del Shannon. [23] [24] [25]