Charles Spalding (29 de octubre de 1738 - 2 de junio de 1783) fue un pastelero e ingeniero aficionado de Edimburgo que realizó mejoras en la campana de buceo . Murió mientras buceaba hacia los restos del Belgioso en la Bahía de Dublín usando una campana de buceo de su propio diseño.
Charles Spalding nació en Canongate , Escocia , el 29 de octubre de 1738, hijo de Charles Spalding y Ann Findlay. [1] Su padre era librero en Canongate. [2] [3] Como hijo de un comerciante , el joven Spalding finalmente se convirtió en dependiente. [4]
Spalding , que poseía una inclinación natural hacia la mecánica , pasó gran parte de su tiempo libre cuando era joven explorando este interés. [4] Spalding finalmente se convirtió en propietario de una tienda de confitería y refinación de azúcar frente al Royal Exchange en la Royal Mile de Edimburgo. [4] [5] [6]
La introducción de Spalding al buceo fue más el resultado de una necesidad que de una elección. Spalding , que había invertido mucho en el bergantín Peggy , sufrió un duro golpe financiero cuando se hundió en ruta a Escocia en las Islas Farne [7] el 4 de diciembre de 1774. [8] Elegido por su gremio comercial de Edimburgo para recuperar tantos bienes como fuera posible, Spalding Se le ocurrió la idea de bucear hasta los restos del naufragio. [8]
El diseño de campana de buceo predominante en 1775 fue el del Dr. Edmond Halley (1656-1742), quien había calculado la órbita del cometa que lleva su nombre. Utilizando su experiencia en mecánica, Spalding leyó todos los libros que pudo encontrar sobre el diseño de la campana de buceo de Halley y finalmente realizó inmersiones de prueba en el puerto de Leith , la bahía de Dunbar y en Dundee . [8] Basándose en estas pruebas, Spalding determinó que el diseño de Halley tenía debilidades que añadían riesgos innecesarios a los buzos. [9] Para corregir las deficiencias, Spalding añadió un sistema de contrapesos para facilitar la subida y bajada de la campana, junto con una serie de cuerdas para señalar al equipo de superficie. La campana de buceo rediseñada pesaba 91 kg (200 lb) y tenía capacidad para dos buceadores. [10] Spalding también añadió cuerdas en el interior de la campana como asientos y ventanas de vidrio grueso para dejar entrar la luz. [4]
Spalding nunca recuperó nada de su propio cargamento del naufragio del Peggy . [8] Sin embargo, en 1776 Spalding fue reconocido por la Sociedad para el Fomento de las Artes, las Manufacturas y el Comercio de Londres, con un premio monetario nominal por su diseño modificado de campana de buceo. [8] [9]
Con este éxito, Spalding fundó Spalding & Co. de Edimburgo para sus operaciones de buceo. [10] Spalding fue ayudado en sus esfuerzos de buceo por su hermano Thomas (n. 1740), George Small, que estaba casado con la hermana de Spalding, Ann, y su sobrino, Ebenezer Watson. [7]
El 29 de agosto de 1782, el buque de guerra HMS Royal George zozobró mientras estaba en reparaciones y se hundió frente a Spithead , cerca del puerto de Portsmouth . El HMS Royal George fue el orgullo de la armada del rey Jorge III y uno de los últimos buques de guerra británicos equipados principalmente con cañones de bronce más caros que de hierro. Sólo la artillería estaba valorada en 17.000 libras esterlinas. [11]
Una de las primeras personas con experiencia en buceo en llegar fue Thomas Spalding, el hermano de Charles. [7] Como cirujano en un East Indiaman , Thomas estaba en Portsmouth poco después de que ocurriera el hundimiento. Inmediatamente propuso al Almirantazgo que se les permitiera a él y a su hermano recuperar la mayor cantidad posible de provisiones y municiones valiosas del naufragio utilizando el diseño de campana de buceo de su hermano. Los términos del acuerdo de salvamento eran que Spalding recibiría un tercio de todo lo que recuperara. [4]
Thomas Spalding inicialmente completó varias inmersiones de reconocimiento antes de que Charles llegara al sitio el 2 de octubre de 1782 para comenzar a bucear. [7] Charles trabajó en los restos del naufragio durante la mayor parte de octubre de 1782 hasta principios de noviembre. Las inmersiones de Spalding se complicaron por el clima, la inexperiencia de la tripulación trabajando con la campana y la cantidad de escombros en el lugar de inmersión. [11] En total, Spalding sacó 15 cañones del naufragio, 9 de bronce y 6 de hierro. [7] Las ganancias de Spalding por el rescate del HMS Royal George fueron de aproximadamente £400. [4] Spalding se enteró más tarde de que el Almirantazgo había concedido a William Tracey de Portsea, Portsmouth, los derechos de salvamento de los restos del naufragio para la primavera siguiente. [7]
Sin inmutarse, Spalding centró su atención en los restos del Belgioso .
En marzo de 1783, el Belgioso o Count de Belgioso Imperial East Indiaman navegaba desde Liverpool en ruta a China cuando se hundió en una tormenta en Kish Bank, cerca de la Bahía de Dublín en el Mar de Irlanda . [12] El cargamento del Belgioso estaba valorado en 150.000 libras esterlinas, con 30.000 libras esterlinas en plata y plomo. Los términos de salvamento acordados por los propietarios fueron que Spalding se quedaría con una cuarta parte de toda la plata y el plomo recuperados y la mitad del resto de la carga. Además, si Spalding no recuperaba nada, se cubrirían todos los gastos de la operación. [4]
Spalding y su sobrino, Ebenezer Watson, llegaron a Dublín en mayo de 1783 para comenzar sus preparativos de buceo. [4] El 1 de junio de 1783 comenzaron sus inmersiones, realizando tres inmersiones a 7 brazas (42 pies) hasta los restos del naufragio. Como es típico en el inicio de un nuevo proyecto, las tres inmersiones estuvieron plagadas de problemas. [7]
En la mañana del 2 de junio de 1783, Spalding y Watson reanudaron el buceo. Había transcurrido aproximadamente una hora y quince minutos cuando el equipo de buceo comenzó a preocuparse. Se habían lanzado dos o tres barriles de aire sin que la campana diera señal de progreso. Como el tiempo de inmersión fue más largo de lo habitual, el equipo de buceo procedió a levantar la campana. [7] Cuando la campana salió a la superficie, encontraron a ambos hombres muertos, "el Sr. Spalding reclinado sobre su pecho sobre una de las cuerdas que estaba estirada para sentarse, y el Sr. Watson sentado erguido en la parte superior de la campana". [4] [7] [13]
El domingo 8 de junio de 1783 por la mañana, Charles Spalding y Ebenezer Watson fueron enterrados. [13] La prensa irlandesa había hecho una crónica de la actividad de Spalding en el lugar del naufragio del Belgioso , y Spalding se había convertido en una especie de celebridad local entre los ciudadanos irlandeses. Muchos ciudadanos influyentes de Dublín asistieron al funeral. [4] En un homenaje a la memoria de Spalding, los barcos en la Bahía de Dublín mantuvieron sus banderas arriadas hasta que se completó el entierro. [7] [14] La pareja fue enterrada en una sola tumba en el cementerio de San Marcos en Dublín. [13] Se desconoce la ubicación exacta de su tumba dentro del cementerio. [15]
Finalmente se llevó a cabo una investigación sobre las muertes de Spalding y Watson. Las causas analizadas durante las audiencias variaron desde la negligencia del capitán del barco de buceo, fallas en los equipos, incluyendo cables de señales enredados o falla del último barril de aire que llegó a los buzos, error de los buzos, aire putrificado de la carga podrida del Belgioso , incluso sabotaje y alcohol. [7] [12] Los expertos en buceo hoy en día piensan que la explicación más plausible es "un efluvio altamente nocivo que ingresa a la campana y que podría haber venido de los cuerpos putrefactos o incluso de la carga podrida de plantas de ginseng en la bodega de carga ". Esta teoría es consistente con la observación de que no hicieron ningún intento aparente de realizar un ascenso de emergencia. Se desconoce la causa exacta de la muerte de Spalding y Watson. [7]
El 14 de agosto de 1768, Spalding se casó con Susan Small, la hija de James Small , parte de las propiedades confiscadas de Struan en Perthshire , Escocia. [2] Susan y su padre eran miembros de Smalls of Dirnanean , Perthshire, Escocia.
A la muerte de Spalding, dejó esposa y siete hijos [16] menores de catorce años; el más pequeño tenía sólo seis meses. En Londres se abrió un fondo de suscripción pública para ayudar a la familia. [13] La viuda de Spalding continuó operando la confitería después de su muerte, [17] finalmente vendió el negocio y se mudó a Musselburgh , [18] donde murió el 31 de octubre de 1818. [19]
Charles Falconer, barón Falconer de Thoroton es descendiente de Charles Spalding, al igual que Sheila Legge , el "fantasma surrealista" de la Exposición Surrealista Internacional de Londres de 1936 .
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