Charles Stark " Doc " Draper (2 de octubre de 1901 - 25 de julio de 1987) fue un científico e ingeniero estadounidense , conocido como el "padre de la navegación inercial ". [2] Fue el fundador y director del Laboratorio de Instrumentación del Instituto Tecnológico de Massachusetts , posteriormente rebautizado como Laboratorio Charles Stark Draper , que hizo posible los alunizajes del Apolo a través de la Computadora de Guía Apolo que diseñó para la NASA .
Draper nació en Windsor, Misuri . Asistió a la Universidad de Misuri en 1917, luego se trasladó a la Universidad de Stanford , California en 1919, de la que obtuvo una licenciatura en psicología en 1922. Se matriculó en el MIT en 1922, obteniendo una licenciatura en Ciencias en ingeniería electroquímica (1926), y una maestría en Ciencias (1928), y un doctorado en Ciencias (1938) en física . [3] Charles Stark Los parientes de Draper eran prominentes en su estado natal de Misuri , incluido su primo, el gobernador Lloyd C. Stark .
Draper comenzó a enseñar en el MIT como profesor asistente. Fue nombrado profesor titular de ingeniería aeronáutica en 1939. Fue aquí donde fundó el Laboratorio de Instrumentación en la década de 1930, que se escindió en 1973 como el Laboratorio Charles Stark Draper . [4]
El interés de Draper por la instrumentación de vuelo se vio influenciado por su conversión en piloto en la década de 1930: aunque no logró convertirse en piloto del Cuerpo Aéreo , aprendió a volar inscribiéndose en un curso civil. [5] Draper fue uno de los pioneros de la navegación inercial, una tecnología utilizada en aeronaves , vehículos espaciales y submarinos que permite a dichos vehículos navegar detectando cambios de dirección y velocidad mediante giroscopios y acelerómetros . Figura pionera en ingeniería aeroespacial , contribuyó al programa espacial Apolo con su conocimiento de los sistemas de guía.
En 1961, Draper y el Laboratorio de Instrumentación obtuvieron el primer contrato otorgado para el programa Apolo para enviar humanos a la Luna , que fue anunciado por el presidente John F. Kennedy el 25 de mayo de ese año. Esto condujo a la creación de la Computadora de Guía Apolo , una computadora de un pie cúbico que controlaba la navegación y la guía del módulo lunar a la Luna en nueve lanzamientos, seis de los cuales aterrizaron en la superficie de la Luna. [6]
Draper enseñó y dirigió investigaciones en el MIT hasta enero de 1970, dedicando la mayor parte de su energía durante su última década a completar las computadoras y el software Apollo. [7]
Draper fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores en 1981 por sus múltiples inventos y contribuciones científicas.
Draper fue miembro de la Academia Nacional de Ingeniería de los Estados Unidos, de la Academia Nacional de Ciencias y de la Academia Francesa de Ciencias . Se desempeñó como presidente de la Academia Internacional de Astronáutica y fue miembro de la Sociedad Estadounidense de Física , la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos y el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos . [2]
Draper recibió más de 70 honores y premios, incluyendo la Medalla Howard N. Potts en 1960, el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros en 1961, [8] la Medalla Nacional de Ciencias del Presidente Lyndon B. Johnson en 1964, [9] la Medalla Rufus Oldenburger de la ASME en 1971, [10] el Trofeo Robert H. Goddard en 1978, [11] el Premio Richard E. Bellman Control Heritage de la AACC [12] y la Medalla de Oro Langley del Smithsonian en 1981, y el Premio Fundadores de la Academia Nacional de Ingeniería . [2] Su renombre fue internacional y fue reconocido por muchos países extranjeros, incluidos Francia , Reino Unido , Alemania , Suiza , Checoslovaquia y la Unión Soviética . [13]
Draper fue incluido como miembro de la clase inaugural del Salón Internacional de la Fama del Espacio . [14]
Draper fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1981. [15]
Murió en el Hospital Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts , a los 85 años. Fue elogiado como "uno de los ingenieros más destacados de nuestro tiempo", y Howard Wesley Johnson , presidente de la Corporación MIT , le atribuyó la creación de una "industria completamente nueva en instrumentos y sistemas inerciales para aviones, barcos, submarinos , misiles, satélites y vehículos espaciales". [16]
La Academia Nacional de Ingeniería estableció el Premio Charles Stark Draper en 1988 en nombre del laboratorio del mismo nombre en el MIT. El premio, que se otorga anualmente y consiste en 500.000 dólares en efectivo, una medalla de oro y un certificado escrito a mano, tiene como objetivo "aumentar la comprensión pública de las contribuciones de la ingeniería y la tecnología al bienestar y la libertad de la humanidad". [13] La dotación para el premio fue proporcionada por el Laboratorio Charles Stark Draper. [17]