Charles Pitts (24 de julio de 1941 - 21 de mayo de 2015) fue un activista gay y personalidad de radio estadounidense. Fue coanfitrión de The New Symposium en la WBAI de la ciudad de Nueva York de 1968 a 1969, el primer programa de radio público semanal que ofrecía una discusión afirmativa sobre la homosexualidad por parte de presentadores abiertamente homosexuales. [1] Después de los disturbios de Stonewall , cofundó el Frente de Liberación Gay en la ciudad de Nueva York y continuó su activismo de audio a través del programa Homosexual News . [2] De 1971 a 1973, su programa semanal WBAI Out of the Slough rompió barreras como el primer programa de radio libre centrado en la política y la cultura gay. [3] [4]
Charles Pitts nació el 24 de julio de 1941 en Jamestown, Nueva York . La casa de su infancia estaba en 509 Lakeview Avenue en Jamestown.
Su padre, George B. Pitts, Jr. (1905–1997), dirigió Pitts Home and Garden, una ferretería y hogar heredada de su padre. Cuando era joven, se había matriculado como estudiante de filosofía y religión en la Universidad de Chicago, con la intención de convertirse en ministro o trabajador social, antes de que una crisis familiar lo obligara a regresar a Jamestown. Impulsado por una conciencia social, integró la fuerza laboral de su empresa, introdujo un innovador plan de participación en las ganancias para sus empleados y ayudó a crear el colegio comunitario local. Charles lo recordaba como un hombre amoroso y bien intencionado que mantenía a su familia a pesar de las decepciones de su vida y que intentaba amar y aceptar a su hijo sin poder comprender su homosexualidad y su vida poco convencional. [5] [6]
Su madre, Frances Pitts (1911-2012), nació como Frances Warrington Porter en Falconer, Nueva York. Después de casarse con George B. Pitts, Jr., también trabajó para Pitts Home and Garden, y más adelante participó en la fundación del Bioregional Conservancy and Reclamation Trust en Maine. Frances y George Pitts tuvieron cuatro hijos, entre ellos Charles, sus hermanas Mary y Martha, y su hermano Robert.
Como estudiante de Jamestown High School, Charles Pitts ya exhibía muchos de los intereses que mantendría a lo largo de su vida. Mientras era estudiante del cuadro de honor, encontró tiempo para explorar muchos pasatiempos y pasiones; participó en la sociedad de debate “Lyceum”, formó parte del comité editorial del anuario escolar, fue locutor de megafonía escolar y ocupó el cargo de vicepresidente en el Radio Club. Participó en un grupo de estudiantes que producían un programa de radio transmitido semanalmente en estaciones locales de FM. Una leyenda del anuario lo identificaba como un “trabajador” con “ideas originales”, interesado en la fotografía y la radioelectrónica. [7]
Después de la secundaria, Pitts estuvo brevemente confinado en una unidad psiquiátrica en el Hospital Estatal de Gowanda , relacionado con su homosexualidad. Después de salir del hospital, comenzó a reconocer públicamente su sexualidad ante su familia y otras personas. [8]
A principios de la década de 1960, Pitts asistió al Jamestown Community College y trabajó en WJTN, la estación de radio local de la ciudad. Más tarde estudió en Alleghany College en Meadville, PA, donde presentó el programa de la universidad en una estación de radio local. Antes de mudarse a la ciudad de Nueva York, ocupó cargos en varias estaciones de radio comerciales en todo el estado, incluidas Rochester, Salamanca y Olean. [9] De 1965 a 1967 trabajó para Cine Magnetics en Mamaroneck, Nueva York, donde grabó bandas sonoras para presentaciones de ventas y material didáctico en películas de 8 milímetros, antes de mudarse a Manhattan.
A mediados de la década de 1960, Pitts decidió mudarse a la ciudad de Nueva York. Un gran impulso para su traslado fue buscar tratamiento del psicoterapeuta CA Tripp , cuya perspectiva de que la homosexualidad constituía “una diferencia más que una enfermedad” prometía un camino hacia una autocomprensión más afirmativa. Tripp había trabajado con el Dr. Alfred Kinsey estudiando la sexualidad humana en el Instituto Kinsey , se convirtió en asesor de la Sociedad Mattachine de Nueva York y ganaría prominencia como autor de The Homosexual Matrix , un controvertido pero influyente libro de 1975 que critica las perspectivas psicoanalíticas sobre la homosexualidad y argumentando a favor de la aceptación social de los homosexuales. Al llegar a Manhattan, Pitts se reunió con Tripp, se unió a un grupo de terapia de otros hombres homosexuales dirigido por Wardell Pomeroy y pronto “desarrolló una identidad gay fuerte y positiva y una profunda ira hacia los estándares culturales que durante tanto tiempo lo habían mantenido culpable y culpable”. infeliz." [10] Mientras exploraba el mundo gay de la ciudad, Pitts también se convirtió en un participante activo en los círculos hippies y contraculturales .
Durante sus primeros años en la ciudad de Nueva York, Pitts trabajó como ingeniero de sonido independiente para una variedad de empresas, incluida la grabación de programas de radio y comerciales para Cinema Sound, Ltd. y recorridos por museos y sitios históricos para Acoustiguide Corporation. Realizó grabaciones de diálogos de locación para varios proyectos cinematográficos, incluidas las películas Greetings (1968) , The Projectionist (1970) y Love and Kisses (1971). También asistió al Festival de Woodstock en agosto de 1969, donde trabajó como ingeniero de sonido con un equipo de filmación que documentaba las actuaciones. Su trabajo se estrenaría en el documental Woodstock de 1970 ; Además de ganar un Premio de la Academia a la Mejor Película Documental, la película también recibió una nominación a Mejor Sonido . [11] Charles aparece brevemente a las 13:40 en la última función del Diario de Woodstock, grabando el sonido de la película.
Como entusiasta de la radio de toda la vida, Pitts rápidamente gravitó hacia WBAI al mudarse a Manhattan, donde trabajó como ingeniero y locutor intermitentemente de 1967 a 1973. Steve Post, participante de WBAI desde hace mucho tiempo , recordó que Pitts simplemente entró en el estudio en algún momento, anunciando su intención de ofrecerse como voluntario, y al presentarse persistentemente y asumir tareas había logrado asegurar roles de ingeniería y anuncio en la estación. [12] En WBAI, Pitts interactuó con una variedad de radicales contraculturales y de la Nueva Izquierda , cuyas convicciones de que “los individuos pueden revolucionar la sociedad pensando y actuando de nuevas maneras” ayudaron a reforzar su determinación de vivir abiertamente como un hombre gay. [13] Su participación en la radio comunitaria alimentó directamente su activismo en el emergente movimiento de liberación gay.
En 1968, Pitts, junto con Baird Searles , Bill Weaver y otros hombres homosexuales, lanzaron un programa de radio semanal en WBAI llamado "The New Symposium". El objetivo declarado del programa era "inspirar un sentido de identificación social dentro de nuestra subcultura". En contraste con la práctica habitual de una generación anterior de activistas homófilos que escribían y hablaban públicamente utilizando seudónimos, todos los hombres homosexuales que participaron en “El Nuevo Simposio” utilizaron sus nombres legales. [14] Los programas de treinta minutos incluyeron discusiones entre los presentadores, invitados y personas que llamaban, explorando una amplia gama de temas relevantes para hombres homosexuales y lesbianas. Los temas incluyeron parejas y relaciones, la escena del cuero, revistas de físico , jóvenes gays y lesbianas, empleo, estafadores, cruising, homosexualidad en la literatura, violencia contra los homosexuales y religión. [15] El programa se hizo famoso en la comunidad gay del área de la ciudad de Nueva York, reconocido por los oyentes por la apertura de sus presentadores y su conversación sincera sobre temas controvertidos que rara vez, o nunca, se habían discutido antes en los medios públicos.
Como señala el historiador David Carter, "la posición de Pitts como personalidad de la radio abiertamente gay lo posicionó para tomar medidas inmediatamente después de los disturbios de Stonewall". [16] Poco después de que ocurrieran los disturbios, el activista del SDS Bill Katzenberg se puso en contacto con Pitts y le sugirió que los dos discutieran la creación de una organización gay radical. Los dos acordaron reunirse y Pitts invitó a Pete Wilson, un activista de la Liga de Libertad Sexual de la ciudad de Nueva York e invitado frecuente en "The New Symposium". Durante su reunión, Pitts ideó el eslogan que aparecería en el folleto que promociona la nueva organización: “¿Crees que los homosexuales se están rebelando? ¡Puedes apostar tu dulce trasero a que lo somos!
Antes de los disturbios, Katzenberg y su compañero activista gay de la Nueva Izquierda, John O'Brien, ya habían reservado espacio en Alternate U para una reunión el 24 de julio. Alternate U, ubicada en el segundo piso de 530 Sixth Avenue en West 14th Street en Greenwich Village, estaba “una escuela de contracultura libre y un centro de organización política de izquierda” y un “refugio radical”. [17] [18] Pitts, Katzenberg y Wilson acordaron promover la reunión del 24 de julio como una oportunidad para que los homosexuales “nos hagamos un lugar en el movimiento revolucionario”. [19]
Pitts se unió a Katzenberg, Weaver, O'Brien y unos cuarenta homosexuales radicales más en la reunión del 24 de julio. La escritora y activista lesbiana Karla Jay recordó que entre la multitud había “drag queens, lesbianas de bares, gente de la calle, feministas, estudiantes radicales, izquierdistas, socialistas, marxistas, maoístas, anarquistas, libertarios, hippies y ex yippies”. [20] Pitts luego recordó las primeras reuniones del GLF como “alucinantes”, marcadas por conflictos sobre el propósito, los métodos y la estrategia, y divergentes sobre si centrarse específicamente en la homosexualidad o organizarse como personas homosexuales para participar en el movimiento revolucionario más amplio. [21]
Mientras participaba en el GLF, Pitts continuó su exploración de temas gay a través de la radio. En 1969, el director del programa WBAI despidió a Pitts por negarse a adherirse a las políticas musicales de la estación. En respuesta, Pitts convocó una reunión con otros miembros del personal en la que argumentó que la verdadera razón de su despido residía en los temores del personal heterosexual de que la estación estaba “siendo controlada por homosexuales”. Aunque al principio no fue reintegrado, continuó pasando tiempo en la estación como voluntario hasta que fue contratado nuevamente por otro personal algunos meses después. [22] De 1970 a 1971, Pitts fue coanfitrión con Pete Wilson del programa "Homosexual News" en WBAI, que consistía en informes sobre acontecimientos actuales locales y nacionales relacionados con los hombres homosexuales, las lesbianas y la sexualidad.
En 1971, WBAI acordó darle a Pitts tiempo en la programación para usarlo en su propio programa de radio de formato libre con temática gay . Su nuevo programa, titulado "Out of the Slough", se emitió por primera vez el 3 de julio de 1971. Los programas se centraban en discusiones con las personas que llamaban, junto con reflexiones de Pitts sobre la vida gay, acontecimientos actuales y artículos de los medios locales, además de música. El espectáculo continuó hasta enero de 1973.
El programa brindó una oportunidad para que muchos homosexuales se conectaran con otros, exploraran ideas y se expresaran. Por ejemplo, el cantautor gay Michael Cohen , después de escuchar el programa de Pitts, pasó por WBAI para traerle una cinta de sus canciones. A pesar de tener “una discusión ideológica violenta” con el joven músico, Pitts puso la cinta en su programa del sábado por la noche, lo invitó a regresar a la estación para grabar más canciones y lo entrevistó en programas posteriores. El primer álbum homónimo de Cohen fue grabado en WBAI, diseñado y producido por Pitts, incluida una canción grabada en vivo durante "Out of the Slough" en septiembre de 1972. Cohen lanzó dos álbumes adicionales en el sello discográfico Smithsonian Folkways. . [23]
El programa de Pitts generó controversia y condena por parte de algunos oyentes y del personal de WBAI. Un oyente indignado que escribió a la emisora en 1972 criticó a Pitts como “rencoroso, intolerante y tedioso, y además, un mocoso mimado quejoso”. [24] El periodista John Dalmas del Rockland County Journal-News argumentó que Pitts “tiene fama de ser un fanático de los homosexuales: desprecia a los homosexuales que no se inclinan a su manera” y afirmó que “Out of the Slough” había “hecho poco para avanzar la causa de la liberación gay”. [25] El productor de WBAI Paul McIsaac, aunque se consideraba un partidario de la liberación gay y un amigo personal de Pitts, cuestionó el estilo del programa y expresó su malestar por el contenido, particularmente su discusión sobre el sexo intergeneracional. [26]
A pesar de las quejas de sus críticos, el programa resultó ser una influencia importante para un número significativo de jóvenes homosexuales. George Plagianos, que creció en Brooklyn y se convertiría en activista de ACT-UP, recuerda que después de reconocer su homosexualidad, pero antes de conocer a otras personas homosexuales, aprendió sobre la vida y la política gay escuchando el programa de Pitts en WBAI. [27] Victor Patin comenzó a escuchar "Out of the Slough" en el undécimo grado y describió cómo su vida cambió profundamente al tener a Pitts "conmigo, guiándome, dándome fuerza" a través de su voz y las voces de los otros homosexuales. jóvenes que llamaron y escribieron al programa. [28] R. Paul Martin, presentador del programa de radio de formato libre “Back of the Book” de WBAI, describió su importancia para la comunidad gay: “En los años 70 y 80, el número de hombres gay que reconocían haber sido educados sobre La vida y los problemas masculinos homosexuales a través de las transmisiones de Charles Pitts fueron asombrosos”. [29]
En mayo de 1973, Charles Pitts fue nuevamente despedido por el gerente de WBAI, Jerry Coffin. [30] Si bien continuaría pasando tiempo en el estudio de WBAI y apareció como invitado en otros programas, no volvería a presentar su propio programa en la estación.
Alrededor de las 4:30 a.m. del 18 de febrero de 1978, Pitts fue atacado violentamente por un extraño mientras esperaba un taxi a casa en el barrio de Chelsea en Manhattan. Después de pasar la noche en un bar gay de cuero y luego comer en un restaurante abierto toda la noche, caminaba por la calle 22 hacia la Avenida 10 cuando un hombre desconocido lo abordó y comenzó a golpearlo. Pitts no se defendió, pero intentó pedir ayuda. El atacante finalmente comenzó a alejarse, pero cuando Pitts intentó llegar a una cabina telefónica para pedir ayuda, el hombre regresó y volvió a golpearlo. Perdió el conocimiento y finalmente un oficial de policía lo transportó al Hospital St. Vincent, donde despertó en la sala de emergencias.
Se desconocía el motivo del ataque. Si bien el atacante no utilizó ningún insulto verbal contra los homosexuales, Pitts entendió el ataque dentro del contexto más amplio de una ola de violencia contra los homosexuales que estaba teniendo lugar en la ciudad de Nueva York en ese momento. Como explicó en una entrevista radiofónica un mes después del ataque, “que me golpearan era necesario para que la sociedad siguiera como está ahora; Quien me golpeó también estaba haciendo su parte. Estas cosas son necesarias para continuar la opresión de los homosexuales”. [31]
Las lesiones de Pitts fueron graves, incluida una nariz astillada, una mandíbula rota en varios lugares que tuvieron que ser unidos con cables, fracturas orbitarias alrededor de los ojos y una gran hinchazón en la cabeza. El daño requirió una semana de recuperación en St. Vincent's, seguida de una estadía de dos semanas en Bellevue, donde se sometió a cinco horas de cirugía plástica. A lo largo del año se sometió a cinco operaciones reconstructivas diferentes y pasó 48 días en hospitales. La recuperación avanzó lentamente y requirió un régimen prolongado de analgésicos; Sufriría dolores crónicos como resultado de sus lesiones durante años. [32]
Pitts continuó trabajando en la radio comercial durante gran parte de su estancia en la ciudad de Nueva York. Se desempeñó como ingeniero de producción en WNCN-FM de 1976 a 1991. Además de su trabajo de microfonía, grabación, edición y mezcla, escribió un programa de computadora llamado "Sked" para facilitar la programación de transmisiones de funciones. Su trabajo comercial obtuvo reconocimiento a través de varios premios de la industria, incluido el premio Peabody compartido y el premio Major Armstrong por su trabajo en el programa "Conversaciones con Horowitz", [33] y otro premio Peabody por "New York City Musicbox". [34] En 1994, comenzó a trabajar como ingeniero de producción en WQXR hasta su jubilación.
Pitts murió el 21 de mayo de 2015 a causa de una enfermedad pulmonar.
El historiador Toby Marotta señala que Pitts marcó una excepción a la norma entre los primeros activistas del Frente de Liberación Gay , que se habían politizado dentro de la Nueva Izquierda y, en general, carecían de un "sentido fuerte y positivo de identificación con la subcultura gay". Por el contrario, Pitts y algunos otros eran “radicales autodidactas con fuertes prejuicios libertarios y poca experiencia en el movimiento organizado”, lo que informó su perspectiva divergente de la naciente política sexual de los radicales del GLF. Si bien muchos de los jóvenes activistas criticaron la cultura sexual masculina gay, condenando la promiscuidad y el sexo anónimo, Pitts la defendió y celebró constantemente. [35]
Pitts insistió en que los jóvenes eran seres sexuales y merecían la oportunidad de explorar su yo erótico consigo mismos, sus compañeros y los adultos. Su apoyo al derecho de las personas jóvenes y mayores a entablar relaciones sexuales intergeneracionales , como defendió en los debates de su programa "Out of the Slough", resultó ser uno de sus temas más controvertidos y atrajo importantes críticas. [36]
Pitts era un practicante y defensor del S&M y participante de la comunidad gay del cuero . Si bien defendía enfáticamente la validez del S&M consensuado, Pitts se unió a otros “sádicos gays radicales” para criticar el “conservadurismo, el consumismo, el hipsterismo y el sexismo absoluto” que percibía en las comunidades gay masculinas de cuero y S&M que surgieron visiblemente en la década de 1970 y que ejemplificaron las figuras. como el cineasta Fred Halsted y el autor Larry Townsend . [37]
Pitts fue un crítico vehemente del consumismo, particularmente de su impacto en las comunidades homosexuales. En una carta de 1989 a su médico publicada en la revista And Then , lamentaba que antes de la epidemia de SIDA, los hombres homosexuales "compraban una escena fea y cruel, donde el valor de uno era sólo lo que podía ser moneda en esa cultura del dinero: el dinero mismo". , o buena apariencia vendible ". En contraste con el mensaje inclusivo y contracultural original de la liberación gay, creía, estaban “completamente consumidos por lo que podían consumir, ya que su libertad e igualdad como seres humanos terminaban con su billetera o su línea de crédito, lo que sucediera primero. " [38]
Pitts abogó apasionadamente por la libertad de expresión sin restricciones. Puso esta creencia en práctica en sus programas de radio, negándose a censurarse a sí mismo o a otros incluso cuando esto lo puso en conflicto con la FCC, la gerencia de la estación, los oyentes y amigos. [39]
A principios de la década de 1980, Pitts se había involucrado en el Partido Libertario. [40]
