Sir Charles Reed Peers CBE FBA FRIBA FSA (22 de septiembre de 1868 - 16 de noviembre de 1952) fue un arquitecto, arqueólogo y conservacionista inglés. Después de un intervalo de 10 años tras la muerte del teniente general Augustus Pitt Rivers en 1900, Peers se convirtió en el segundo inspector de monumentos antiguos de Inglaterra a partir de 1910 y luego fue el primer inspector jefe de monumentos antiguos de 1913 a 1933.
Peers nació en Westerham en Kent, el hijo mayor de un clérigo anglicano. Fue educado en Charterhouse School y estudió clásicos en King's College, Cambridge de 1887 a 1891, graduándose en segunda promoción y luego continuando sus estudios en Dresde y Berlín .
De 1893 a 1896 trabajó como alumno de arquitecto en el estudio de Thomas Graham Jackson . Pasó una temporada con el arqueólogo George Somers Clarke en Egipto en 1896 y luego regresó a Inglaterra para ejercer como arquitecto. Fue editor de The Archaeological Journal de 1900 a 1903.
Después de visitar Egipto nuevamente en 1902, se convirtió en editor de arquitectura de la Historia de Victoria de los condados de Inglaterra en 1903, supervisando a los arquitectos que describieron y dibujaron los planos de los edificios incluidos en los volúmenes. El propio Peers dibujó los planos y escribió las descripciones de varios edificios, incluida la catedral de Winchester y la abadía de St Albans .
Después de un intervalo de 10 años tras la muerte del teniente general Augustus Pitt Rivers en 1900, Peers fue nombrado sucesor de Pitt Rivers como inspector de monumentos antiguos en 1910, en la Oficina de Obras . Peers fue uno de los principales partidarios del intento de Lord Curzon de aprobar la legislación que se convirtió en la Ley de Enmienda y Consolidación de Monumentos Antiguos de 1913 , impulsado por la posibilidad de que los inversores estadounidenses desmantelaran el castillo de Tattershall y lo trasladaran pieza por pieza a los Estados Unidos. Peers se convirtió en inspector jefe de monumentos antiguos después de que se aprobó la ley. La Ley de 1913 consolidó las leyes anteriores de 1882 , 1900 y 1910 . La Ley de 1913 estableció una Junta de Monumentos Antiguos , y también fue la primera en exigir a los propietarios de monumentos antiguos registrados que solicitaran permiso antes de alterarlos o demolerlos. Sin embargo, seguían excluidas las iglesias de uso eclesiástico y las casas particulares.
La Ley de 1913 también permitió a la Junta de Monumentos Antiguos emitir órdenes de preservación para hacerse cargo de monumentos de importancia nacional y mantenerlos con fondos públicos. Los pares hicieron un uso extensivo de estos poderes. Con la ayuda del arquitecto del Ministerio de Obras Públicas Frank Baines , Peers desarrolló un estilo característico de preservación de edificios medievales en ruinas. Tomaron un camino intermedio entre las obras de protección mínimas propugnadas por la Sociedad para la Protección de Edificios Antiguos y la extensa restauración y reconstrucción emprendida en sitios históricos franceses por Eugène Viollet-le-Duc .
El método preferido de Peers fue convertir un pintoresco edificio en ruinas en un sitio arqueológico instructivo, conservando sólo aquellos elementos que habrían estado presentes en el período medieval. En primer lugar, se tuvieron que realizar las reparaciones estructurales necesarias, pero ocultas a la vista. La maleza, la hiedra y las adiciones posteriores, que él denominó "acreciones", fueron eliminadas sin piedad. Luego se vallaría el sitio y se rodearían las ruinas con césped cortado, con la ayuda de la disponibilidad relativamente reciente de cortadoras de césped mecanizadas . Las obras se completarían realizando planos medidos, tomando fotografías y elaborando una guía, con etiquetas sencillas distribuidas por el sitio. Algunas de las obras autorizadas por Peers serían muy extensas: se retiraron toneladas de mampostería caída, tierra y "acreciones" en la abadía de Byland y la abadía de Rievaulx . Los sitios bajo el control del Ministerio de Obras Públicas se asociaron con la presentación antiséptica de ruinas de mampostería y cimientos asentados en césped cuidadosamente cortado, una estética que sigue asociada con muchos sitios bajo el cuidado de English Heritage casi un siglo después.
Rievaulx pasó a estar bajo la tutela del Ministerio de Obras en 1917. Se retiraron toneladas de tierra, en algunos lugares de hasta 4,9 m (16 pies) de profundidad, utilizando un ferrocarril temporal para revelar la planta medieval del sitio; se estabilizó la mampostería que sobresalía precariamente; y se reconstruyeron pilares inestables con núcleos de hormigón armado. Se eliminaron los edificios agrícolas posmedievales. Como observó Baines en 1922: "en los doce meses que han transcurrido desde la finalización de la obra, no se observa ningún rastro de lo que se ha emprendido".
El trabajo se llevó a cabo a gran ritmo. En 1910 había 89 propiedades en Gran Bretaña bajo cuidado estatal; En 1913 se añadieron 22, en su mayoría abadías y castillos en ruinas; y 400 sitios fueron preservados tras la muerte de Peers en 1952.
Peers se jubiló en 1933, poco después de la promulgación de la Ley de Monumentos Antiguos de 1931 , que preveía una compensación para los propietarios de edificios adquiridos obligatoriamente, exigía un aviso de tres meses de las obras de un monumento antiguo programado y obligaba a programar un cargo territorial. La Ley de planificación urbana y rural de 1932 aceptó una sugerencia de Peers para que los ayuntamientos pudieran proponer edificios para una orden de conservación (aunque los poderes sólo se utilizaron 20 veces entre 1932 y 1947).
Se convirtió en topógrafo de la Abadía de Westminster en 1935 y ocupó puestos similares en la Catedral de York y la Catedral de Durham . Fue el arquitecto encargado de las obras de apuntalamiento del castillo de Durham para evitar que se deslizara de su peñasco. También fue senescal de la catedral de Canterbury , asesor arquitectónico en la catedral de Winchester , formó parte del comité diocesano de Oxford y realizó trabajos para el New College de Oxford .
Peers se convirtió en miembro de la Sociedad de Anticuarios en 1901. Se desempeñó como secretario de la sociedad desde 1908 hasta 1921, cuando se convirtió en su director; como presidente de 1929 y 1934; y recibió su medalla de oro en 1938. Peers se convirtió en Comandante de la Orden del Imperio Británico en 1924 y fue nombrado caballero en 1931.
Recibió doctorados honorarios de la Universidad de Leeds y la Universidad de Londres , se convirtió en gobernador de Charterhouse y fue miembro honorario del King's College de Cambridge. Fue comisionado de la Comisión Real de Monumentos Históricos de Inglaterra desde 1921 y se convirtió en miembro de la Academia Británica en 1926. Se convirtió en administrador del Museo de Londres en 1930 y administrador del Museo Británico en 1933. Fue también miembro del Real Instituto de Arquitectos Británicos , y recibió su medalla de oro en 1933. Fue anticuario de la Real Academia de 1933 a 1952. Fue elegido presidente de la primera sesión del Congreso de Ciencias Prehistóricas y Protohistóricas en 1932. y se convirtió en Caballero Comendador de San Olav durante su segunda sesión en Oslo en 1936.
Peers se casó con la historiadora del arte Gertrude Katherine Shepherd el 13 de abril de 1899. Tuvieron tres hijos juntos. Se mudaron a Chiselhampton House, del siglo XVIII, en Oxfordshire en 1924, después de haber heredado la propiedad del padre de Peers en 1921. Peers sufrió una enfermedad prolongada durante los últimos siete años de su vida y murió en un asilo de ancianos en Coulsdon . Después de un funeral en la Abadía de Westminster , sus cenizas fueron enterradas en su Capilla de Islip.
En el momento de su muerte, Peers había establecido un estándar para la excavación y presentación pública de sitios monásticos y militares medievales que perduró durante varias décadas. Su trabajo ha sido reevaluado en años más recientes. Aunque todavía es elogiado por su contribución a la protección y preservación de las ruinas medievales, ha sido criticado por la extensa limpieza de sitios monásticos que eliminó evidencia de uso y ocupación después del período medieval. La presentación clínica de las ruinas situadas en prados con bordes herbáceos también ha sido criticada por eliminar el contexto natural y por eliminar el romanticismo de las ruinas cubiertas de hiedra, en ruinas y cubiertas de maleza.
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