Charles Milne Skepper MBE (26 de febrero de 1905 - 4 de abril de 1944 o después) fue un economista e intelectual socialista que se unió a la Special Operations Executive (SOE) británica para operar en la Francia ocupada durante la Segunda Guerra Mundial, llevando a cabo misiones de sabotaje y espionaje hasta que fue hecho prisionero. Fue torturado para obtener información y posteriormente asesinado por la Gestapo .
Skepper nació en Richmond , Londres, hijo de Henry y Mary Skepper. Él y su hermana menor (Mabel Mary, conocida como Mary) pasaron gran parte de sus primeros años en Francia, particularmente en París, [1] aunque Skepper estudió en la Queen Elizabeth's School en Cranbrook desde septiembre de 1914 hasta julio de 1920. Fue un estudiante muy inteligente con un profundo interés en la justicia social y un lingüista talentoso desde una edad temprana, aprendió a hablar francés perfecto y luego alemán y español. En su vida posterior aprendió algo de ruso y buen chino. [2] [3] Skepper tenía opiniones políticas profundas desde una edad relativamente temprana siendo un socialista serio y después de una profunda reflexión durante un largo período decidió que era ateo. Se sintió atraído por el comunismo teórico y se convirtió en miembro de los "Amigos de la Unión Soviética", un factor registrado por el MI5 en Londres [4] y a fines de la década de 1920 viajando en tren hizo dos visitas a la Unión Soviética. Estas visitas cambiaron sus opiniones positivas anteriores sobre el comunismo soviético y lo alejaron de ese camino. [5] Su padre declaró más tarde que después de sus visitas llegó a considerar el comunismo como fascismo bajo una apariencia diferente. [6]
Skepper estudió en la London School of Economics (LSE) de 1926 a 1929, donde obtuvo una licenciatura en Ciencias. Primero en Economía, su especialidad era Sociología. Algunas fuentes más antiguas afirman que obtuvo una licenciatura, sin embargo, aparentemente se basaron en una sola fuente que desde entonces ha sido digitalizada y corregida. [7] antes de un breve período como estudiante de posgrado durante el cual vivió en un apartamento en Great Ormond Street , en el centro de Londres. [8] con su hermana Mabel Mary Skepper, que también era estudiante en la LSE. No completó su doctorado, pero trabajó como profesor asistente de Sociología de 1930 a 1932, cuando se mudó a su casa en 27 Gordon Square, también en el centro de Londres. [9] En 1931, Skepper recibió una beca Rockefeller. [10]
Durante el resto de la década de 1930 formó parte de una sociedad que operaba cerca de París, comerciando con antigüedades y viajando entre Francia y Pekín, donde vivió durante algún tiempo. [11] Se interesó profundamente por el arte moderno y compró pinturas de Da Silva , Max Ernst y Edouard Cortes ; su colección fue robada de la casa familiar en Rueil-Malmaison, cerca de París, durante la Segunda Guerra Mundial . [12] El 9 de septiembre de 1932, mientras vivía en París, solicitó una visa para visitar los Estados Unidos. Zarpó el 24 de septiembre de 1932 desde Le Havre a bordo del transatlántico británico Samaria , regresando algunas semanas después. El 14 de abril de 1936 zarpó hacia Nueva York desde Inglaterra a bordo del transatlántico Aquitania , declarándose "Dealer" [13] en una visita a Japón de la que regresó navegando desde Yokohama hacia los EE. UU. el 26 de julio de 1936 a bordo del transatlántico estadounidense President Jackson con su madre de 61 años. [14]
En su viaje a China, zarpó de Southampton hacia Nueva York nuevamente el 2 de febrero de 1937 a bordo del vapor francés Champlain, describiéndose a sí mismo como un turista. [15] Al llegar a Nueva York el 9 de febrero de 1937, cruzó los EE. UU. en tren antes de viajar desde San Francisco el 20 de marzo de 1937 a bordo del transatlántico President Taft con destino a Honolulu . En la última etapa de su viaje, Skepper zarpó de Honolulu el 8 de abril de 1937 a bordo del transatlántico estadounidense President Hoover para desembarcar en Shanghái. [16]
En 1939, Skepper se presentó voluntario al servicio militar y fue designado para dirigir la estación de transmisión de propaganda del Ministerio de Información británico en Shanghái. Cuando los japoneses invadieron Shanghái, evadió el internamiento y pasó un tiempo operando con las guerrillas chinas hasta que fue capturado por los japoneses, maltratado y sentenciado a cuatro años de prisión por actividades antijaponesas, [17] tras ser acusado de ayudar a escapar a cuatro marines estadounidenses. Sin embargo, fue repatriado cuando fue incluido en un intercambio de diplomáticos entre el Reino Unido y Japón en diciembre de 1941. [18] [19] Skepper regresó a Inglaterra en agosto de 1942. [20]
A finales del verano de 1942 solicitó unirse al Ejecutivo de Operaciones Especiales citando a Morris Ginsberg LSE "Martin White Professor of Sociology" como árbitro y al pasar un examen y una "investigación" rigurosos fue aceptado para la Sección "F" (francesa) a pesar de estar cerca del límite de edad superior. [21] Comenzó su entrenamiento en la escuela SOE con sede en Wanborough Manor en West Surrey aprendiendo aspectos del oficio como navegación, paracaidismo, matar con y sin armas, comportamiento en caso de captura, explosivos y demolición, radio y cifrados, tiro con pistolas, metralletas y rifles y familiaridad con las armas enemigas capturadas. [22] Un informe en su archivo fechado el 27 de marzo de 1943 decía "Lo ha hecho extremadamente bien en el entrenamiento". [23] Para que su posición fuera más segura para fines oficiales, el 16 de junio de 1943 se convirtió en teniente [24] en la "Lista general" del ejército británico de oficiales "no empleados en el regimiento" con el número de servicio militar 270156.
Con varios nombres clave, incluidos "Henri Edouard Truchot" y "Bernard", Skepper fue desembarcado en Francia por un Westland Lysander de tareas especiales de la RAF del escuadrón n.º 161 de la RAF en la noche del 16 al 17 de junio de 1943 para organizar una nueva red de resistencia y espionaje en la región de Marsella que se conocería como el "circuito Monk". [25] [26] [27] para trabajar con la Resistencia francesa en el "Circuito Monk" que operaba en la región de Marsella. Skepper fue trasladado en avión con una compañera agente, Diana Rowden , por el piloto de operaciones encubiertas especialista, oficial de vuelo Jimmy McCairns DFC y 2 Bars MM. Fue una operación de dos aviones para desembarcar a varios agentes en el valle del Loira siete millas al noreste de Angers . Los dos aviones transportaron a Skepper, Cecily Lefort, Diana Rowden y Noor Inayat Khan . [28] Tres días después se le unió su operador de radio Arthur Steele, cuyo nombre en código era "Laurent", quien aterrizó en paracaídas. [29]
Durante un período de nueve meses en la zona de Marsella viajó extensamente fingiendo ser un comerciante de antigüedades y utilizando una caja de sus propios objetos antiguos de jade como tapadera. [30] Skepper creó un grupo de sabotaje extremadamente eficaz y organizó una serie de actos de sabotaje importantes. Se destacó por haber dirigido siempre personalmente las operaciones y haber asumido el peligroso papel de recibir suministros en paracaídas desde Inglaterra. Entre los muchos actos de sabotaje que dirigió se encontraba un ataque a una planta de aceite sintético considerada vital para el esfuerzo bélico alemán. Ubicado en L'Estaque, tres tanques de petróleo fueron destruidos y seis dañados, también dirigió la misión de bloquear un importante túnel ferroviario cerca de la frontera italiana descarrilando un tren dentro del túnel entre Cassis y Aubagne e hizo estallar la fábrica de cemento utilizada por el ejército alemán en Fos-sur-Mer [31]. Entre estas importantes operaciones, hizo estallar vías ferroviarias, líneas eléctricas y dañó motores de ferrocarril siempre que pudo [32] [33]
En la noche del 13 al 14 de agosto de 1943, una nueva agente, Eliane Plewman, se lanzó en paracaídas al Jura para unirse a su equipo. [34] En las dos primeras semanas de enero de 1944, el "circuito Monk" de Skepper fue responsable de dañar 31 locomotoras de ferrocarril, durante febrero de 1944 organizó 5 lanzamientos en paracaídas de armas, municiones y explosivos y el 6 de marzo de 1944 conoció a Jack Sinclair cuando se lanzó en paracaídas para unirse a la red antes de que organizaran y dirigieran una misión que resultó en dañar más de 30 locomotoras de ferrocarril en un solo día el 15 de marzo de 1944. [35] [36]
Skepper fue arrestado junto con otras personas el 23, 24 o 25 de marzo de 1944 (las fechas varían según las fuentes) en el apartamento donde se había estado alojando en la Rue Merentie [37] con amigos franceses de la familia Villevieille después de que un ciudadano francés (Bousquet) que trabajaba para la Gestapo lo traicionara. El traidor fue identificado y ejecutado después de la guerra. Se llevaron a todos los que estaban en el apartamento mientras Bousquet y la Gestapo hacían que el lugar pareciera lo más normal posible para poder esperar y atrapar a cualquier miembro del equipo de Skepper que lo visitara. Al día siguiente, su operador de radio Arthur Steele fue arrestado, al igual que una de sus agentes Eliane Plewman, cuyo nombre en clave era "Gaby", y varios miembros franceses. [38] [39] No hubo arrestos, salvo los de las personas que llegaron a esa dirección, lo que indica que bajo tortura no se revelaron los nombres. [40]
En la prisión de Baumettes y en la sede de la Gestapo en el 425 de la calle Paradis de Marsella [41], la Gestapo torturó a sus tres cautivos británicos administrándoles descargas eléctricas muy potentes entre los ojos y los resultados fueron tan malos que cuando los prisioneros franceses vieron a los británicos, estos eran casi irreconocibles. [42] Cuando Villevielle vio a Skepper en las oficinas de la Gestapo bajo la custodia del agente de la Gestapo Dunker dos semanas después de sus arrestos, también informó que no pudo reconocer a su amigo. [43]
Se señala que el SS-Obersturmführer Ernst Dunker (nacido el 27 de enero de 1912 en Halle) fue juzgado después de la guerra en Francia por sus crímenes y ejecutado el 6 de junio de 1950 en Marsella. [44]
Los informes iniciales en su expediente del SOE [45] indicaban que había sido asesinado en lugar de arrestado; sin duda hubo una pelea seria durante el arresto, pero información posterior sugirió que fue capturado, interrogado y torturado por la Gestapo y probablemente enviado a Alemania. [46] En la recomendación para el MBE de Skepper , supuestamente originalmente un OBE pero luego degradado [47] escrita por el mayor general Colin Gubbins, el jefe del SOE, el 8 de diciembre de 1945, afirmó que "el capitán Skepper fue arrestado. Fue severamente torturado por la Gestapo y luego transportado a Fresnes y luego a la prisión de Compiegne . No ha habido noticias de él desde entonces". [48]
Skepper fue uno de los pocos agentes del SOE cuyo destino nunca se ha resuelto definitivamente. Según su expediente del SOE, las entrevistas posteriores a la guerra con el ciudadano francés que lo arrestó y con los dos oficiales de la Gestapo destinados en Marsella no aportaron información relevante. La muerte de Skepper fue reconocida oficialmente por el Ministerio de Guerra el 28 de octubre de 1946, donde se registró como "Se presume que murió en manos del enemigo el 1 de abril de 1944 o poco después". [49] Esa fecha puede haber sido demasiado temprana. Se ha especulado mucho sobre su muerte, pero una posibilidad es que Skepper fuera ejecutado en el campo de concentración de Buchenwald en el otoño de 1944. Se pueden encontrar informes de Skepper en cautiverio tan tarde como en octubre de 1944, cuando el archivo del SOE señaló que Skepper fue "visto en Hamburgo ". [50] Arthur Steele fue ejecutado el 9 de septiembre de 1944 y Eliane Plewman en el campo de concentración de Dachau el 13 de septiembre de 1944. [51] pero no se pudieron encontrar más noticias de Skepper. Varios franceses, belgas, ingleses y canadienses que pertenecían a los servicios secretos aliados fueron ahorcados por las SS en Buchenwald, que es donde se sabe por otras fuentes que varios agentes británicos encontraron la muerte. Es muy posible que Skepper fuera ejecutado allí. [52]
En diciembre de 1945, el Ministerio de Guerra aún desconocía su destino y en la Gaceta de Londres lo mencionaban como teniente en la Lista General que aún recibía su paga y asignaciones (a partir del 1 de noviembre de 1945). [53] La familia Skepper mantuvo su apartamento (No. D5 Sloane Avenue Mansions ) a su nombre hasta 1948. [54]
Para efectos oficiales, se fijó como fecha de su muerte el 4 de abril de 1944 y, como había desaparecido, el nombre de Skepper fue conmemorado por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en el Memorial de Brookwood a los desaparecidos. [55] Varios informes afirman que murió en el campo de concentración de Buchenwald a causa de los malos tratos sufridos a manos de la Gestapo. [56]
El gobierno británico le concedió un título póstumo como MBE en la Gaceta de Londres del 28 de febrero de 1946. [57] [58] [59] [60]
Condecorado póstumamente con la Cruz de Guerra 1939-1945 con Palma por el gobierno francés, cuya condecoración fue emitida el 16 de enero de 1946 y firmada por De Gaulle, y con la Orden del Ejército. [61] [62]
El 8 de mayo de 1946, primer aniversario del Día de la Victoria en Europa, se le dio por muerto oficialmente a efectos de sucesión, aunque la asunción sustantiva de la muerte se retrasó hasta octubre de 1946. Sin embargo, aunque había muerto intestado, Skepper había dejado un "testamento de soldado" y su patrimonio fue administrado el 18 de enero de 1948, y el documento de administración simplemente decía que había muerto "en servicio de guerra". Todo su patrimonio fue valorado en 38.035 libras esterlinas, 18 chelines y 2 peniques [63] (una suma enorme para aquella época) y su madre informó entonces a la London School of Economics de que había dicho que, en caso de que muriera, al menos una parte de este dinero debería utilizarse para el fomento de la sociología en la Escuela. Se hizo un legado de 20.000 libras (que actualmente vale aproximadamente entre 500.000 y 700.000 libras) mediante una escritura de fideicomiso para "Investigación sociológica en la Escuela" mediante la creación de la Casa Charles Skepper para la Investigación Sociológica con una beca de investigación y becas para estudiantes. Lamentablemente, al parecer, la beca de investigación y las becas para estudiantes previstas se materializaron en muy pocos resultados, aunque el proyecto de la Casa Charles Skepper era originalmente una gran instalación en el campus de la LSE en John Adam Street, justo al sur del Strand, ya no queda ningún rastro físico de ninguna instalación de ese tipo en la LSE y el nombre de Skepper prácticamente ha desaparecido. [64]
Por su nombre en el Brookwood Memorial en Surrey. [65]
Por su nombre en el monumento conmemorativo de la Sección F del SOE en Valençay, Francia. [66] Hay una placa conmemorativa en el edificio de apartamentos donde Skepper y sus camaradas fueron capturados en 1944. El nombre de Skepper se conmemora en el monumento de guerra de la LSE en su antiguo edificio. [67] Por su nombre en el Cuadro de Honor de las Fuerzas Británicas. [ cita requerida ]
Véase también las redes de la Sección F de SOE
La Sra. Mary Skepper (madre de Charles) fue nombrada OBE en la Lista de Honores de Cumpleaños de 1950. [68]
[[Categoría:Personal del Servicio Ejecutivo de Operaciones Especiales muerto en la Segunda Guerra Mundial]