Charles Mertens , Karel Jozef Mertens o Karel Mertens ( Amberes , 14 de abril de 1865 – Calverley , Inglaterra, 20 de febrero de 1919) fue un dibujante, pintor, muralista, grabador e ilustrador belga. [1] Es conocido por sus retratos, paisajes y escenas de género. [2] Pintó muchas escenas con pescadores y barcos de pesca. [3]
Mertens nació en Amberes, hijo de un orfebre. Su tío Jozef Mertens era compositor y director de orquesta. [4] Tras formarse como orfebre en el taller de su padre, estudió en la Real Academia de Bellas Artes de Amberes entre 1876 y 1885. [3] Charles Verlat fue uno de sus profesores. [5]
En 1883 se convirtió en miembro del grupo de artistas Als Ik Kan de Als ick kan (Si puedo) en Amberes. El grupo había sido fundado el 25 de octubre de 1883 bajo el nombre de Union Artistique des Jeunes ( Unión Artística de Jóvenes ), pero se había hecho conocido principalmente por su lema Als Ik Kan . Los fundadores, entre los que se encontraba el más tarde destacado artista Henry Van de Velde , tenían como objetivo principal crear oportunidades de exposición para sus miembros, en su mayoría jóvenes artistas de Amberes, que aún no habían entrado en el circuito oficial de exposiciones de arte local. El grupo no incluía verdaderos artistas de vanguardia , a excepción de Henry Van de Velde. Mertens siguió siendo miembro de este grupo hasta 1892 y participó en todas sus exposiciones. [5]
A partir de 1886 fue nombrado profesor de la Academia de Amberes. Fue miembro fundador de la asociación de artistas llamada De XIII (o Cercle des XIII ) establecida en Amberes en febrero. [6] La asociación era un grupo secesionista que tenía como objetivo organizar exposiciones anuales del trabajo de sus miembros fuera de los salones tradicionales en los que se mostraba principalmente arte académico. Otros miembros incluían artistas como Emile Claus (que entonces todavía vivía en Amberes), Edouard de Jans , Henri De Smeth, Edgar Farasyn, Maurice Hagemans, Frans Hens , Evert Larock, Romain Looymans, Henry Luyten , Henry Rul, Leo Van Aken, Louis Van Engelen, Piet Verhaert y Theodoor Verstraete . De XIII existió hasta 1899 y solo logró organizar tres exposiciones de arte durante su existencia. En estas exposiciones participaron artistas de renombre como Albert Baertsoen , Hubert Bellis, Franz Binjé, Albéric Collin, Adriaan Jozef Heymans , Fernand Khnopff , Max Liebermann , Constantin Meunier , Isidore Meyers, Jan Stobbaerts , Alexander Struys , Gustave Vanaise y Guillaume Van Strydonck. [5]
Mertens ganó medallas en las Exposiciones Universales de 1889 y 1892. [5] Presentó tres pinturas al Salón de Gante de 1892, una de las cuales titulada En el Escalda recibió la medalla de oro. [7] En 1894 fue mencionado como miembro correspondiente de la Secesión de Múnich , una asociación de artistas visuales que se separó de la Asociación de Artistas de Múnich en 1892, para promover y defender su arte frente a lo que consideraban paternalismo oficial y sus políticas conservadoras. [8] En 1898 expuso 4 pinturas en la quinta exposición del grupo con sede en Bruselas La Libre Esthétique , un grupo artístico centrado exclusivamente en la organización de exposiciones. [9] Participó con 9 dibujos en el Salón de 1900 organizado en Bruselas por la Société des beaux-arts. [10] En 1901 expuso 4 pinturas en la novena exposición de La Libre Esthétique. [11] Estuvo representado en la sección internacional de la Bienal de Venecia de 1901. El 1 de marzo de 1905, fue uno de los fundadores en Amberes de la asociación Kunst van Heden/L'Art contemporain , que agrupaba a artistas visuales, críticos de arte ( Pol De Mont , Arthur Cornette, Emmanuel de Bom, Paul Buschmann, entre otros) y mecenas de arte como Frans, Charles y Louis Franck, H. Fester, Frederic Speth y Cléomir Jussiant. [7]
En 1907, Mertens recibió el encargo de decorar el techo de la Ópera de Amberes.
Durante la Primera Guerra Mundial vivió y trabajó en Inglaterra, donde residió en Calverley, cerca de Leeds. Murió allí el 20 de febrero de 1919. [1]
Mertens pintó paisajes, vistas urbanas, retratos y escenas de género. [1] En su primera etapa, entre 1883 y 1890, Mertens alcanzó gran popularidad con sus pequeñas pinturas de escenas de género, ejecutadas en el estilo y con la perfección técnica por la que se habían hecho famosos los pintores de Amberes Ferdinand de Braekeleer y Henri de Braekeleer . Bajo la influencia de los desarrollos artísticos nacionales y extranjeros, más tarde se dedicó a la pintura al aire libre . [12]
A partir de 1890, la luz adquirió mayor importancia en su obra. La atención a la representación detallada dio paso a un concepto más libre, basado en el entorno natural. Finalmente evolucionó hacia la creación de atmósferas puras en tonos suaves. [5] Recibió la influencia de los pintores belgas Emile Claus y Théo van Rysselberghe , que pintaron en un estilo impresionista tardío o neoimpresionista que dedica gran atención a los efectos de luz y que se conoce como luminismo . También coqueteó con el puntillismo . [4]
Le fascinaba la vida de los pescadores, las familias de pescadores y los marineros, y a menudo volvía a este tema. Pintó barcos en el Escalda, el río que fluye a través de Amberes. Retrató a pescadores remendando sus redes y arrastrando sus barcos, pescadores de mejillones, familias tradicionales de pescadores de Zelanda en los Países Bajos y áreas de canales. [3] [13] Trabajó regularmente en Zelanda, donde creó obras muy claras. [5] En el cuadro Pareja de Zelanda combinó un retrato doble de una pareja sencilla y digna con una vista de su pueblo natal y las velas del barco detrás de ellos. Aunque la pareja está colocada cerca del plano del cuadro, parece distante y absorta en sus propios pensamientos. La composición está dominada por el ritmo decorativo de los postes de amarre que conducen al fondo y la chaqueta bordada y el tocado de la figura femenina estoicamente resuelta. [14]
Realizó varios retratos, principalmente de sus compañeros artistas. Los retratos son sobrios, precisos, íntimos y despejados. La ejecución casi seca se suaviza con la profundidad psicológica que muestran. [15] Pintó dos cuadros, que muestran a artistas trabajando en sus estudios, en 1884 y 1885. Las obras muestran al artista trabajando en su espacio creativo en el que están dispuestos los adornos y utensilios tradicionales de su producción artística: armarios con tallas, una calavera, un busto, ricas telas que cubren los muebles y un retrato al estilo de Rembrandt en la pared. Mertens resalta la individualidad del artista trabajando en un espacio claramente representado. Esto contrasta con Henri De Braekeleer, quien en sus vistas de estudio realizadas en el mismo período muestra al pintor de espaldas situado en un espacio de trabajo que solo se evoca sumariamente. [16]
Mertens también trabajó como grabador. Sus grabados son obras originales que se utilizan como ilustraciones para publicaciones o que se basan en sus propias pinturas.
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