Frans Hens (1 de agosto de 1856, Amberes – 11 de mayo de 1928, Amberes) fue un pintor, dibujante y grabador postimpresionista belga . Fue uno de los primeros artistas europeos en pintar en el África subsahariana .
Hens nació en Amberes y comenzó sus estudios allí con Jacob Jacobs en la Real Academia de Bellas Artes de Amberes en 1872. [1] Se fue a Estados Unidos en 1873, pero regresó al año siguiente para continuar su educación en la Academia, donde se hizo amigo de Theodoor Verstraete y fue influenciado por las exposiciones de arte postimpresionista ofrecidas por el Cercle Artistique de Amberes.
Aunque estaba comprometido con su carrera artística, su personalidad aventurera buscó otras salidas para su creatividad, incluida una temporada como acróbata en un circo alemán. [ cita requerida ] En 1886, visitó el llamado " Estado Libre del Congo " como parte de una breve expedición. Impresionado por el potencial artístico de África, realizó otro viaje allí entre 1887 y 1888 por su cuenta, al no haber podido encontrar patrocinadores. Viajó por todo el Bajo Congo , luego navegó por el río Congo hasta lo que ahora es la provincia de Équateur , pintando paisajes en el camino. A su regreso a Bélgica, realizó varias exposiciones exitosas, pero luego fue ignorado en la Exposition Internationale d'Anvers (1894) .
Tras este desaire, se asoció con Eugène Broerman para producir un diorama que se exhibiría en un pabellón dedicado al Congo (actualmente el Museo Real de África Central ) en el Museo Internacional de Bruselas (1897) , fundando para ese propósito la Société de nom collectif Hens et Broerman . El proyecto nunca se realizó por completo. Irónicamente, muchas de sus obras ahora forman parte de la colección permanente del museo.
Fue miembro de varias asociaciones de artistas, entre ellas Pour l'Art y Weest U Zelve (Sé tú mismo), y fue miembro fundador de De XIII y Kunst van Heden (El arte de hoy). De 1919 a 1923 fue profesor en la Royal Academy. A pesar del protagonismo que dio a sus pinturas africanas, la mayor parte de su obra se centró en la costa belga, con los barcos como tema recurrente. Murió en su ciudad natal, Amberes, a los 71 años.
