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Theodoor Verstraete , también escrito Theodor Verstraete y Théodore Verstraete (5 de enero de 1850 - 8 de enero de 1907) fue un pintor y grabador realista belga conocido por sus paisajes que representan la vida en el campo, así como por sus pinturas del paisaje costero belga. [1] [2] Ha sido llamado el 'poeta de la vida rural' que describió la vida humilde de la gente del campo con empatía. [3]
Verstraete nació en Gante , Bélgica , el 5 de enero de 1850. Su padre y su madre se mudaron a Amberes en 1852. Su padre fue el segundo director del 'Nationaal Toneel' (Teatro Nacional) de Amberes, mientras que su madre, Julie Verstraete-Lacquet, Fue una actriz popular. Más tarde la familia se mudó a Bruselas. [4] Verstraete inicialmente mostró inclinación por la música y acompañó a sus padres en sus giras teatrales, incluido un viaje a los Países Bajos en 1867. También se inició en el dibujo. sus estudios en la Real Academia de Bellas Artes de Amberes [ 2] En el departamento de gráfica, dirigido por Jozef Bal, Verstraete desarrolló sus habilidades de dibujo y también aprendió la técnica del grabado, que utilizaría a lo largo de su carrera.
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A partir de 1867 asistió a clases de pintura en la Academia de Amberes, dirigida por Jacob Jacobs . Entre los compañeros de clase de Verstraete se encontraban Emile Claus , Jef Lambeaux , Edgard Farasyn y Henri Houben. De 1873 a 1878 Verstraete asistió al taller gratuito de Jacob Jacobs, que estaba vinculado a la Academia. Ese año se casó. Su economía dependía de la ayuda de su madre, así como de su trabajo como baterista y pintor decorativo en el teatro. [5] En ese momento vivía en Bruselas. [4]
Theodoor Verstraete expuso sus primeros lienzos en el Salón de Amberes de 1876 o 1877. A partir de entonces participó regularmente en exposiciones. Logró su primer éxito en 1882 con su cuadro Anochecer , que recibió una mención de honor en París y una medalla de oro en Amberes.
En 1878 Verstraete abandonó la Academia y se puso a trabajar al año siguiente en una pintoresca casa de Brasschaat , cerca de Amberes. Su casa fue construida en plena naturaleza en la región de Campine en Bélgica. [2] Desde aquí viajó en su caravana para pintar los paisajes circundantes. [5] Sólo visitaba a su familia, que presumiblemente todavía vivía en Bruselas, los fines de semana. [4] Verstraete fue llamado el 'pintor de Brasschaat' y otros pintores que trabajaban con él o recibían formación de él eran considerados miembros de la llamada 'Escuela de Brasschaat' de pintura de paisajes. Jan Frans Simons, Frans Van Ballaer y Jules Guiette fueron considerados miembros de esta escuela. Evert Pieters y Rosa Leigh también son considerados alumnos de Theodoor Verstraete. [5]
En 1883, Verstraete fue uno de los 20 miembros originales del grupo 'Les XX' (Los Veinte), una asociación de 20 artistas progresistas en Bruselas. Dejó el grupo dos años después, probablemente por su estilo más conservador, que no iba en línea con lo que estaban creando los demás artistas del grupo. [6] Verstraete fue en 1883 cofundador del grupo de artistas de Amberes llamado 'Wees U Zelf' ('Sé tú mismo'). El manifiesto del grupo redactado por Piet Verhaert abogaba por mantener la tradición. Otros miembros incluyeron a Frans Van Kuyck , Eugène Joors , Edgard Farasyn y Emile Claus . [7] Verstraete fue en 1891 cofundador en Amberes de la asociación de artistas 'De XIII', cuyo objetivo era liberar el arte del academicismo reinante. Tenía previsto organizar exposiciones anuales (salones) en Amberes, así como exposiciones colectivas. Durante su existencia, la asociación, disuelta en 1899, organizó tres salones. [8]
La situación financiera de Verstraete mejoró después de que en 1886 le presentaran al coleccionista de arte y mecenas Henri Van Cutsem. Van Cutsem animó a Verstraete a viajar a varios lugares de los Países Bajos, como Hansweert , Leiden , Utrecht y Schoore en Zelanda , donde grabó y pintó. Theodoor Verstraete también pasó un tiempo en Blankenberge, en la costa belga, donde Van Cutsem era dueño de una villa e invitó a sus amigos artistas a visitarla. Verstraete quedó fascinado con el espectáculo móvil del agua y el aire cerca del mar. Si bien la relación con Van Cutsem resultó en una mejora considerable de las finanzas de Verstraete, en 1893 sufrió un derrame cerebral , que posiblemente le provocó ceguera e incapacidad para hablar. Esto marcó el final de la carrera artística de Verstraete. [4] [5]
A partir de entonces, el indigente Verstraete sólo pudo sobrevivir económicamente gracias al apoyo de su mecenas Henri Van Cutsem, quien le dio a partir de 1904 un estipendio mensual. Van Cutsem también compraba regularmente cuadros de Verstraete, que luego devolvía al artista. Las exposiciones retrospectivas de 1895 en Zaal Verlat y de 1906 organizadas por Kunst van Heden (Arte de hoy), que también incluyeron obras de Willem Linnig el Joven , fueron también una buena fuente de ingresos.
Durante sus últimos años, Theodoor Verstraete siguió padeciendo problemas de salud y discapacidad mental. Después de su muerte el 8 de enero de 1907, fue enterrado junto a Hendrik Conscience en el parque honorario del cementerio de Kiel en Amberes. El 15 de abril de 1942 sus restos fueron trasladados al parque honorario del cementerio Schoonselhof de Amberes. [5] En 1909 se erigió una estatua y un monumento de Verstraete en el Stadspark ('Parque de la ciudad') de Amberes. Fue esculpido y donado por Guillaume Charlier. [9]
Theodoor Verstraete pintó paisajes realistas con figuras, escenas de pueblos y escenas de animales. Inicialmente empleó una paleta apagada pero gradualmente comenzó a usar tonos más brillantes. Verstraete trabajó tanto al óleo como a la acuarela y también realizó numerosos grabados. Su obra estuvo influenciada por el realismo de Jean-François Millet así como de otros miembros de la escuela francesa de Barbizon . [6]
Verstraete formó parte de un grupo de pintores belgas que se refugiaron de la complejidad de la vida urbana para buscar la sencillez, la pureza y la naturalidad en el campo preindustrial. Veían el campo como un mundo sereno, que contrastaba marcadamente con su entorno urbano familiar. Allí buscaron tranquilidad y contemplación y se identificaron con los sencillos aldeanos. Tenían un cariño particular por la región de Campine, que estaba relativamente aislada y no había sido afectada por la industrialización. Algunos de estos artistas, como Frans Van Leemputten y Verstraete, que trabajaron ambos en Campine, retrataron la realidad rural desde su propio entorno y punto de vista urbano.
En sus primeras obras creadas en Brasschaat, Theodoor Verstraete se dejó llevar por su conciencia social y su compasión hacia los aldeanos. Verstraete describió sus obras como expresiones de sus sentimientos de compasión y admiración por los campesinos que tuvieron que luchar con la tierra ingrata para sobrevivir. Pintó tristes impresiones de campesinos profundamente devotos y trabajadores que trabajaban con resignación en un ambiente melancólico. [10] Estas primeras obras melancólicas, como Después del funeral (1876-1880, Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica ), expresan en su atmósfera lúgubre la pobreza de los campesinos y su sumisión a la tierra. [6] Las obras de este período muestran temas que permitieron a Verstraete dar rienda suelta a su impulso de ensoñación poética y sentimentalismo. [11]
Después de que Verstraete comenzara a trabajar en Zelanda (Países Bajos) y en la costa durante el período de 1886 a 1890, su trabajo perdió su anterior tristeza. En lugar de escenas nocturnas o invernales o figuras empobrecidas, pintó sus paisajes y figuras con una paleta clara, a plena luz del sol. La atmósfera totalmente diferente refleja en cierta medida las diferencias entre los paisajes de Campine y Zelanda. [6] El trabajo posterior de Verstraete abandonó su toque sentimental y dio representaciones más objetivas y neutrales de algunos de los temas que trató anteriormente. Esto se muestra en obras como A la vigilia (1889-1890, Museo Real de Bellas Artes de Amberes ). La composición representa a campesinos y campesinas caminando hacia una granja para orar por alguien que ha muerto allí. Las dimensiones de este cuadro son particularmente grandes: 172 cm de alto y 294 cm de ancho. La temática de Verstraete también cambió y empezó a tratar temas más prosaicos como un transportista de barcos, una pareja de campesinos cerca de la barrera del corral y un jardinero agachado cerca de unas macetas. [11]
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