Charles Louis L'Héritier de Brutelle ( pronunciación francesa: [ʃaʁl lwi leʁitje də bʁytɛl] ; 15 de junio de 1746 - 18 de agosto de 1800) fue un botánico y funcionario francés del siglo XVIII. Nacido en una familia parisina acomodada de clase alta , sus conexiones con la Corte Real francesa le aseguraron el puesto de Superintendente de Aguas y Bosques de París a la edad de veintiséis años. [1] En esta capacidad, L'Héritier realizó varios estudios de árboles y arbustos nativos, ganando también interés en la flora exótica . La abreviatura estándar del autor L'Hér. se utiliza para indicar a esta persona como autor cuando se cita un nombre botánico . [2] La abreviatura L'Herit. también se utiliza.
Aparte de lo dicho anteriormente, poco se sabe de sus primeros años de vida antes de su primer empleo. Parece haber sido autodidacta en botánica, después de asumir la superintendencia.
En 1775, L'Héritier fue nombrado magistrado de la Cour des Aides de París. Se trataba de un tribunal que se ocupaba de los delitos fiscales, pero bajo su presidente Malesherbes se convirtió quizás en la única institución gubernamental francesa capaz de proteger a los ciudadanos corrientes contra un Estado corrupto. [3] El propio Malesherbes era un entusiasta botánico, pero ese mismo año (1775) se vio obligado a dejar su cargo porque publicó un plan para reformar el sistema fiscal.
También en 1775, L'Héritier se casó con Thérèse-Valère Doré. Tuvieron cinco hijos en los 19 años hasta la muerte de Thérèse-Valère.
Con su riqueza privada y sus ingresos públicos, L'Héritier pudo dedicarse a sus intereses botánicos como un rico aficionado. Era un seguidor estricto del sistema de clasificación de plantas de Linneo. Los botánicos franceses más influyentes de la época ( Jussieu , Adanson y otros) defendieron un sistema de clasificación más natural, es decir, la belleza. L'Héritier pronto chocó con ellos, aunque era amigo de otros estudiosos como Georges Cuvier , Pierre Marie Auguste Broussonet y André Thouin . A través de estos contactos, mantuvo correspondencia con otros botánicos como Joseph Banks y James Edward Smith , en el bastión de Linneo en Inglaterra.
Hacia 1783 concibió la idea de publicar artículos sobre nuevas especies de plantas. A Banks le escribió: "Sigo manteniendo mi proyecto en secreto, para que este tipo de trabajo no pueda ser reclamado por nuestros profesores" y se dice que había pagado informantes entre los jardineros profesionales de París para estar alerta cuando hubiera una nuevas especies florecieron. [4] Tal era la rivalidad entre los botánicos de aquella época, por poder publicar primero una nueva especie.
El primer fascículo (volumen) de Stirpes Novae (Nuevas plantas) se publicó en marzo de 1785, el segundo en enero de 1786 y un tercero en marzo de 1786. Otros fascículos aparecieron en 1788 y posteriormente. Estos fueron publicados por su cuenta, como casi todos sus trabajos botánicos, e incluían una lámina de página completa que ilustraba cada nueva especie. A partir del segundo volumen, las láminas fueron dibujadas por Pierre-Joseph Redouté , quien más tarde le dio a L'Héritier el mérito de haberle iniciado en su carrera y fama. [5]
Joseph Dombey , un joven aventurero francés, recibió permiso del gobierno español para recolectar especímenes botánicos en sus colonias sudamericanas, bajo estrictas condiciones; en particular, la mitad de la colección se entregaría a España. España perdió esa mitad cuando los británicos capturaron el barco que la transportaba, otra parte se perdió por retrasos en la aduana de Cádiz, y cuando Dombey llegó a París su colección se había reducido considerablemente. Los botánicos franceses consideraron que debía publicarse su nueva especie (sin esperar a que lo hicieran los botánicos españoles), lo que iba en contra de las condiciones impuestas por España. L'Héritier se ofreció a describirla y publicarla por su cuenta, y la colección le fue entregada en 1786.
El gobierno español se opuso y solicitó que se les remitiera el resto de la recaudación, a lo que el gobierno francés accedió. Sin embargo, L'Héritier estaba en el tribunal de Versalles cuando se tomó la decisión. Inmediatamente se apresuró a regresar a casa, empaquetó la colección y partió apresuradamente hacia Inglaterra, mientras anunciaba que se había ido de vacaciones a su casa de campo. [6] Permaneció en Londres y sus alrededores durante 15 meses, hasta que las cosas se calmaron. A su regreso a París publicó (en 1789) Sertum Anglicum (Una guirnalda inglesa), que incluía algunas de las plantas de Dombey (pero fueron superadas en número por nuevas especies que encontró cultivadas en Inglaterra). La colección de Dombey permaneció en su herbario hasta su muerte.
Como magistrado de un tribunal respetado y con ideas políticas liberales, L'Héritier al principio no estuvo en riesgo cuando comenzó la Revolución Francesa en 1789. Fue uno de los pocos ex magistrados nombrados juez de un tribunal revolucionario. En octubre de 1789 incluso fue nombrado comandante de la Guardia Nacional de su distrito. Actuando bajo sus órdenes, sus tropas impidieron la masacre de la guardia personal del rey cuando la turba parisina trasladó al rey de Versalles a París.
En 1790 fue elegido miembro asociado de la Academia de Ciencias a pesar de que De Jussieu , Adanson y Lamarck votaron en su contra. Durante esta fase de la revolución continuó publicando artículos botánicos.
A finales de 1792, sin embargo, comenzó el Reino del Terror y se dice que L'Héritier estuvo encarcelado por un tiempo y en peligro de ejecución, pero algunos de sus amigos botánicos lograron que lo liberaran; [7] no hay confirmación independiente de esto. Seguramente su antiguo mecenas, Malesherbes , fue a la guillotina.
Aproximadamente cuando terminó el Reino del Terror en 1794, murió la esposa de L'Héritier, Thérèse-Valère. El hijo mayor, Jacques, se fue de casa y parece haberse distanciado; la hija mayor se fue a vivir con otra familia, mientras que L'Héritier y sus sirvientes cuidaron de las tres menores (Rose, la menor, solo tenía dos años en ese momento pero vivió hasta los 99 años). [8] L'Héritier no se volvió a casar.
L'Héritier quedó arruinado por la Revolución y tuvo que aceptar un trabajo mal pagado en el Ministerio de Justicia, aunque también fue miembro de la Comisión de Agricultura y de las Artes y participó en la publicación de varios informes agrícolas.
En 1795, la Academia de Ciencias renació como Instituto Nacional de Ciencias y Artes, y L'Héritier fue elegido miembro de pleno derecho, lo que incluía un salario decente. Todavía conservaba su biblioteca y su herbario, que permitía el uso gratuito a jóvenes botánicos como De Candolle .
La tarde del 16 de agosto de 1800, mientras caminaba a casa después de trabajar hasta tarde en el Instituto, fue atacado y asesinado en la calle por un agresor desconocido. Un rumor era que el asesino era su hijo mayor. [9] Su cuerpo yace ahora en el cementerio de Père Lachaise .
Dejó un herbario de aproximadamente 8.000 especies y una gran biblioteca botánica, supuestamente superada sólo por la de Sir Joseph Banks . El herbario se añadió a las colecciones nacionales francesas, mientras que la biblioteca se dispersó.
Georges Cuvier dijo de él: "Sus obras eran magníficas, pero su mesa frugal y su ropa sencilla. Gastaba 20.000 francos al año en botánica, pero andaba a pie". [10]
De Candolle dijo: "Era un hombre seco, frío en apariencia pero en realidad bastante apasionado, amargo y sarcástico en la conversación, dado a pequeñas intrigas, enemigo declarado de De Jussieu , de Lamarck e incluso de los nuevos métodos, pero siempre haciendo por actos de bondad por los que estaba agradecido". [11]
Siempre se negó a que le hicieran ningún retrato. [12]
