Charles Raymond Larson (14 de enero de 1938 – 22 de mayo de 2021) fue un estudioso estadounidense de la literatura, en particular de la literatura africana. Publicó varias antologías de literatura africana, así como críticas literarias, y se lo considera uno de los fundadores del estudio de la literatura africana en los Estados Unidos.
Charles Raymond Larson nació el 14 de enero de 1938 en Sioux City, Iowa . Asistió a la Universidad de Colorado y estudió literatura inglesa, recibiendo una licenciatura en 1959 y una maestría en 1961. Enseñó durante sus estudios: escuela secundaria en Burlington, Iowa (1959-1960) y Englewood, Colorado (1961-1962), y como instructor en la Universidad de Colorado (1961-1962).
En 1962, Larson se unió al Cuerpo de Paz . No deseaba luchar en la Guerra de Vietnam y se unió al Cuerpo de Paz para recibir un aplazamiento del reclutamiento . [1] Terminó enseñando en la Oraukwu Grammar School, en el sureste de Nigeria, durante dos años, [2] justo después de que el país se independizara. El programa de estudios de literatura, establecido por el nuevo gobierno, enumeraba solo los grandes canónicos de la literatura inglesa: Shakespeare , Hardy , Milton , Bunyan . Como Larson escribió más tarde, esto pronto cambió tras un crecimiento significativo en el número de libros en inglés publicados por autores nigerianos. [3] En Nigeria, primero se interesó en la literatura africana, que entonces no estaba fácilmente disponible en los EE. UU. [2] En ese momento, solo conocía Things Fall Apart de Chinua Achebe y The Palm-Wine Drinkard de Amos Tutuola , pero su experiencia en Nigeria cambió su vida y le hizo darse cuenta de que su educación le había fallado: no solo nunca le habían enseñado literatura africana, sino que "nunca había leído ninguna obra de un escritor perteneciente a una minoría", como dijo más tarde. [1]
A su regreso a los EE. UU., ingresó al programa de doctorado en la Universidad de Indiana , donde estudió literatura comparada y obtuvo su doctorado en 1970. Durante su programa de doctorado, volvió a enseñar en Colorado (1965), luego en la Universidad Americana en Washington, DC (1965-1967) y en la Universidad de Indiana (1967-1970). Después de recibir su doctorado, se convirtió en profesor en el departamento de literatura de la Universidad Americana en 1970; se convirtió en profesor titular en 1974 y presidente del departamento en 2002. [2] Sus clases sobre literatura africana en la AU estuvieron entre las primeras ofrecidas sobre escritores de África a estudiantes en los EE. UU., y "ayudó a asegurar un lugar en la academia estadounidense para escritores como Achebe y Wole Soyinka ". [1]
Larson es considerado uno de los fundadores del estudio de la literatura africana en los Estados Unidos. [1] Fue editor general de la serie "Collier Af/Am Library", publicada por la editorial estadounidense Collier . Entre 1968 y 1972, treinta y ocho libros de escritores africanos (pero también afroamericanos y antillanos) se publicaron en la serie como libros de bolsillo asequibles para el mercado masivo. [4]
Larson también editó y publicó antologías "fundamentales" [1] , entre ellas African Short Stories: A Collection of Contemporary African Writing (1970, [5] republicada como Modern African Stories por Fontana en 1971), Opaque Shadows and Other Stories from Contemporary Africa (1975, reimpresa como More Modern African Stories ) y Under African Skies: Modern African Stories (1997). Su libro The Emergence of African Fiction (1972) analizaba a los escritores de novelas africanas e intentaba definir una estética africana, y su libro The Ordeal of the African Writer (2001) analizaba varios desafíos a los que los escritores africanos tenían que enfrentarse, incluidos los problemas para publicar [2] y construir una base de lectores en África. Ambos libros "defendían" a los escritores africanos. [1] En American Indian Fiction (1978), Larson analizó a los escritores nativos americanos, y en Invisible Darkness: Jean Toomer and Nella Larsen (1993), trató sobre Jean Toomer y Nella Larsen , dos importantes escritoras estadounidenses del Renacimiento de Harlem . [2]
La influencia de Larson en la lectura de la literatura africana se reflejó en su obituario: el poeta y prosista gambiano Tijan Sallah lo llamó "un intelectual brillante" y "un gran constructor de puentes entre culturas", y dijo que The Emergence of African Fiction fue un "pionero". [1] El ensayista y cuentista estadounidense James Alan McPherson , citado en el mismo artículo, elogió Opaque Shadows , como una "selección de historias magníficas que se centran, sin autoconciencia ni protesta, en la condición humana tal como existe actualmente entre una variedad de personas africanas". [1] Los documentos de Larson se conservan en el Centro Harry Ransom , en la Universidad de Texas en Austin . [2]
Larson se casó el 2 de mayo de 1971 con Roberta Rubenstein, también profesora de literatura en la American University, enseñando modernismo y escritores contemporáneos, y coeditando la antología Worlds of Fiction con él. Tuvieron dos hijos; [2] su hija Vanessa es correctora de estilo en el Washington Post ; [1] su hijo Josh es psicoterapeuta en Denver, Colorado . Larson murió el 22 de mayo de 2021, [6] en Chevy Chase, Maryland , de cáncer de próstata. [1]
Documentos de Larson en el Centro Harry Ransom