Charles Johnston MRCS (12 de marzo de 1812 - 16 de julio de 1872) fue un cirujano británico, escritor de viajes de África y fundador de los Jardines Botánicos de Durban .
Johnston visitó el Imperio etíope (entonces conocido como Abisinia) en 1842-1843 y registró su experiencia en un libro titulado Viajes por el sur de Abisinia, a través del país de Adal hasta el reino de Shoa . Su libro constituye un importante relato histórico de las costumbres y la cultura de la región en la década de 1840. Se hizo amigo del rey del reino etíope de Shewa , Sahle Selassie , publicando en su libro sus conversaciones de varias reuniones. [1] Después de sus viajes por Etiopía, regresó a Inglaterra, donde se convirtió en editor asistente del Lady's Newspaper . [2] Algunos años más tarde, Johnston regresó a África para establecerse en Durban , Colonia de Natal (ahora parte de Sudáfrica), donde fundó los Jardines Botánicos de Durban, [3] que ahora son los jardines botánicos más antiguos que se conservan en África. [4] Johnston regresó a Inglaterra en 1861 y finalmente se estableció en Barnstaple , Devon. [5]
Charles Johnston era hijo de Thomas Johnston (1785-1866) y Elizabeth Johnston (1789-1867, de soltera Woodiwis). Thomas Johnston era un exitoso comerciante de seda y lino que había emigrado de Escocia a Inglaterra. [6] [7] Thomas se estableció durante un tiempo en Manchester, donde nació Charles Johnston. Thomas finalmente se estableció en Birmingham y se convirtió en presidente de Birmingham Water Works. [8]
Charles Johnston tuvo nueve hermanos que sobrevivieron hasta la edad adulta: cinco hermanas y cuatro hermanos. Johnston era el segundo hijo mayor y el varón mayor. Tres de los hermanos de Johnston lo siguieron en la profesión médica. [8] Johnston fue aprendiz a la edad de 15 años de un cirujano y boticario llamado Edward Moore. Más tarde asistió a la 'Escuela de Medicina y Cirugía' de Samuel Cox. [8] Se convirtió en licenciado de la Sociedad de Boticarios en 1833 y miembro del Real Colegio de Cirujanos en 1835. [9]
Johnston escribió que desde niño había deseado una "vida de novelas y aventuras salvajes". [10]
En 1841, Johnston renunció a su cargo en la Compañía de las Indias Orientales , donde trabajaba como cirujano de barco, para poder aprovechar la oportunidad de explorar África Oriental. Johnston obtuvo cartas de presentación del gobierno de la India británica para el capitán Haines, administrador colonial de Adén , y para el capitán Harris, embajador británico en el Reino de Shewa , dentro del Imperio etíope. Johnston permaneció en Adén durante varias semanas antes de recibir una oferta del capitán Haines para que le pusieran a cargo de una misión para llevar suministros a la embajada británica en Shewa. Johnston comenzó su viaje a África Oriental navegando desde Adén a Tadjoura en febrero de 1842 a bordo del bergantín de guerra Euphrates, capitaneado por John Young. Desde allí tenía la intención de llevar los suministros a la embajada en Shewa. Mientras estaba en Tadjoura, se reunió con el gobernante local, descrito como un sultán. Sin embargo, Johnston no pudo seguir viajando en esta ocasión por consejo del capitán Young, quien consideró que los habitantes locales de Tadjoura no estaban dispuestos a ayudar en la misión. Por lo tanto, regresó en el barco Euphrates a Adén. [11]
El capitán Haines creía que la presencia de un barco de guerra había hecho que los habitantes de Tadjoura no quisieran ayudar a la misión. Por lo tanto, se dispuso que Johnston se acercara a Tadjoura en un barco local desde la ciudad de Berbera . En Berbera, Johnston se reunió con Sharmarke Ali Saleh , el hombre más poderoso de la región. Saleh le prestó a Johnston un barco local para su siguiente viaje a Tadjoura. Johnston regresó a Tadjoura a bordo del barco el 6 de marzo de 1842. [11]
Johnston comenzó su viaje interior desde Tadjoura con los suministros a Shewa el 27 de marzo viajando con una caravana de camellos. [11]
El 5 de abril de 1842, Johnston llegó al lago Assal . Se acordó un paso seguro a través del territorio de una tribu local que Johnston llamaba los «muditu» por el precio de dos bolsas de arroz, dátiles y tres piezas de percal. Sin embargo, a pesar del acuerdo, el 10 de abril un esclavo perteneciente a uno de los dueños de camellos de la caravana fue asesinado al amparo de la oscuridad, supuestamente por los muditu. [11]
El 17 de abril de 1842, Johnston se encontraba a una hora de viaje del lago Abbe , donde desemboca el río Awash . Quería visitar las orillas del lago, que creía que nunca antes habían sido visitadas por exploradores europeos. Ofreció 25 dólares por acompañarlo al lago. Sin embargo, sus compañeros de viaje se negaron porque la zona estaba controlada por una tribu hostil. Johnston decidió entonces visitar el lago él mismo, pero lo persuadieron de no ir, después de que le dijeron que la muerte sería la consecuencia segura. [11]
El 7 de mayo de 1842, Johnston registró que otro esclavo que viajaba con la caravana de camellos fue asesinado. El agresor celebró luciendo públicamente una pluma negra en el pelo y no recibió otro castigo que una multa de cinco bueyes pagada colectivamente por sus amigos. Johnston estaba disgustado y a partir de entonces siempre se dirigió al agresor con el nombre bíblico de Caín . El 17 de mayo de 1842, Johnston fue informado de que uno de los hombres contratados para protegerlo llamado Esau Ibrahim había amenazado con matarlo. Decidió alejar a este hombre de él, pagándole dos dólares para que viajara delante de la caravana de camellos, con una carta a Shewa anunciando su llegada. El 20 de mayo de 1842, Johnston cruzó el río Awash hacia el Reino de Shewa. [11]
El 22 de mayo de 1842, Johnston llegó a lo que describió como la primera estación fronteriza de Shewa, un lugar al que llamó Dinnomalee. Este era un lugar donde se recibían caravanas de camellos y se pagaban impuestos al gobernador de la zona. Johnston recibió alojamiento en un asentamiento llamado Farree, la primera vez que dormía en una casa desde que salió de Tadjoura en marzo. [11]
Johnston se reunió posteriormente con el gobernador local conocido como Walasma Mahomed, que era gobernador hereditario de la provincia de Ifat dentro de Shewa y afirmaba descender del líder militar Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi , que había invadido Abisinia tres siglos antes. Toda la correspondencia diplomática que Johnston tenía con él para la embajada británica fue confiscada. Johnston le dijo a Wallasmah Mahomed que la reina Victoria se enojaría cuando escuchara cómo se confiscaba la correspondencia de su embajada, pero Wallasmah Mahomed respondió amenazando con encadenar a Johnston. Le dijeron a Johnston que no podía viajar a la embajada británica en la capital Ankober , sino que debía permanecer en Farree, hasta que el rey Sahle Selassie diera órdenes de que pudiera avanzar. Dos centinelas vigilaron a Johnston para asegurarse de que cumpliera. Finalmente, los miembros de la embajada británica se enteraron del cautiverio de Johnston y el Sr. Scott, un dibujante topográfico adscrito a la embajada, cabalgó para encontrarse con Johnston. Sin embargo, a Scott le dijeron que, como había viajado sin permiso, él también estaba cautivo hasta que el Rey decidiera que podía irse. [1]
El 30 de mayo de 1842 llegó un mensaje del rey en el que se le informaba de que Johnston podía dirigirse a un asentamiento llamado Angolalla, que se encontraba al oeste de Ankober. El 31 de mayo, Johnston partió hacia Ankober, pasando por un pueblo llamado Aliyu Amba en el viaje. En Ankober cenó en la recién establecida embajada británica, antes de seguir adelante el mismo día hacia Angolalla, donde se reunió con el embajador, el capitán Harris . Los suministros que Johnston había traído consigo fueron llevados a Angolalla y depositados en el patio del palacio, donde el rey ordenó que se abrieran en su presencia. Después de que se abrieron los primeros, dio permiso para que la embajada británica los aceptara. [1]
Johnston abandonó Angolalla para regresar a Ankober, donde permaneció varios días en la embajada, antes de viajar a un alojamiento más permanente en Aliyu Amba. El primer día de su llegada, volvió a sufrir la fiebre que había sufrido en Bombay y Adén. [1]
Diez días después de salir de Ankober, el gobernador local le comunicó a Johnston que el rey le había ordenado que abandonara Shewa. Johnston sobornó al gobernador para que le permitiera viajar a Angolalla e intentar obtener una audiencia con el rey. El 30 de junio de 1842, el rey le concedió una audiencia. Johnston le regaló al rey terciopelo de seda chino y una bolsa de cuentas que contenía un anillo tallado en jaspe. Johnston pidió que se le permitiera quedarse en Shewa hasta después de la temporada de lluvias y luego recibir la ayuda del rey para viajar a Enarea. El rey accedió a su petición. Posteriormente, el rey envió un mensaje a Johnston exigiéndole que tomara abundantes medicamentos y que aprendiera amárico para prepararse para su siguiente encuentro. [1]
El 4 de agosto de 1842, el rey le pidió a Johnston que fabricara pólvora para él. Los abisinios ya fabricaban pólvora localmente, pero Johnston la consideraba de calidad inferior. El rey envió un escriba para registrar las proporciones de cada ingrediente que Johnston utilizaba. El 12 de agosto, Johnston viajó a ver al rey en un lugar llamado Myolones, donde le concedió una audiencia con el rey y le regaló una botella de la pólvora que había fabricado. También le dio un velo de encaje negro español para la reina Bezabish . El 13 de agosto, el rey le pidió a Johnston que inspeccionara y diera su opinión sobre las armas de fuego de su armería y que eligiera la mejor arma de fuego. Johnston seleccionó un arma fabricada por Theophilus Richards de Birmingham, que el rey comentó que era su favorita. El rey indicó que quería que Johnston enseñara a sus sirvientes cómo fabricar armas. En otra audiencia con el rey en septiembre, el rey y Johnston discutieron la tecnología de armas europeas y la fabricación de tintes. Johnston se comprometió a cultivar índigo para el rey y a enseñar a su pueblo cómo fabricarlo. El rey declaró que este conocimiento sería más útil que todos los regalos que había recibido de la embajada británica. [1]
En 1843, Johnston abandonó Shewa y viajó con los diplomáticos británicos al concluir su estancia en Shewa. [1]
Johnston llegó a Durban en octubre de 1849 a bordo de un barco llamado John Gibson . [12] [13]
El mismo año de su primera llegada a Durban, Johnston fundó los Jardines Botánicos de Durban . Sin embargo, la muerte de su primera esposa en 1850 le obligó a renunciar a su puesto de director de los jardines. [14]
Johnston entró en la política local en Durban y se convirtió en uno de los primeros concejales de Durban en ser elegidos en la primera elección local el 2 de agosto de 1854. [15] [16] [17] Johnston fue elegido más tarde para el Consejo Legislativo de Natal en las elecciones parlamentarias de Natal de 1857. [ 18]
El 19 de noviembre de 1851, Johnston obtuvo una licencia para ejercer la medicina en Natal. [12] Fue uno de los primeros médicos en ejercer en Durban. [19] Durante 1857 publicó por suscripción sus Observaciones sobre enfermedades en Natal [20] y en 1860, hacia el final de la residencia de Johnston en Durban, publicó un libro titulado Observaciones sobre la salud y la enfermedad, y sobre la economía física de la vida humana, en Natal . [21] Johnston dejó Durban en 1861 y regresó a Inglaterra. [5]
Johnston, Charles (1844). Viajes por el sur de Abisinia, a través del país de Adal hasta el reino de Shoa . Londres: J Madden and Co.
Johnston, Charles (1847). “Etiqueta médica”. Directorio médico .
Johnston, Charles (1860). Observaciones sobre la salud y la enfermedad, y sobre la economía física de la vida humana, en Natal . Pietermaritzburg: May y Davis.
Johnston, Charles (1863). "Contribuciones a la historia de Barnstaple". North Devon Journal .
Johnston, Charles (1867–1868). "La capilla de Santa Ana. La escuela secundaria, Barnstaple". Informe y transacciones de la Asociación de Devonshire . 2 .
.png/1280px-Abyssinian_House_1846_(engraving).png)
.png/1280px-Lake_Assal_1846_(engraving).png)
.png/1280px-Guansho_State_Prison,_Abyssinia_1846_(engraving).png)
Medios relacionados con Charles Johnston en Wikimedia Commons