Charles Edward Gordone (12 de octubre de 1925 – 16 de noviembre de 1995) fue un dramaturgo, actor, director y educador estadounidense . Fue el primer afroamericano en ganar el Premio Pulitzer anual de teatro y dedicó gran parte de su vida profesional a la búsqueda del teatro estadounidense multirracial y la unidad racial. [1] [2] [3]
Charles Edward Fleming nació en Cleveland, Ohio, hijo de Charles y Camille Fleming ( née Morgan), de ascendencia africana, nativa americana y europea. Creció en Elkhart, Indiana , con dos hermanos, Jack y Stanley, y una hermana, Shirley. Asistió a la escuela secundaria Elkhart . [4] Camille Fleming luego se volvió a casar con William L. Gordon y la pareja tuvo una hija, Leah Geraldine.
A los 20 años, Gordone sirvió en la Fuerza Aérea y fue dado de baja con el rango de segundo teniente. [5] Después de su carrera en la Fuerza Aérea, Gordone se mudó a California, donde se casó con su primera esposa Juanita Barton en 1948. Juntos tuvieron dos hijos, Stephen Gordone y Judy Ann Riser. La pareja luego se separó y Barton se instaló en el teatro en Los Angeles City College y California State University, Los Ángeles . Luego se mudó a la ciudad de Nueva York, donde trabajó como mesero y siguió una carrera como actor.
A finales de los años 50, Charles conoció a su segunda esposa, Jeanne Warner, en Greenwich Village , Nueva York. En los años 60, tuvieron una hija juntos, Leah-Carla Gordone. Durante la revolución de los años 60, los "matrimonios abiertos" eran comunes, y Charles conoció a la artista Nancy Meadows. Juntos tuvieron un hijo, David Brent Gordone, pero Charles Gordone permaneció con Jeanne Warner criando a su hija Leah-Carla en la ciudad de Nueva York durante años mientras Nancy Meadows dejaba su puesto en el Washington Post y viajaba con su hijo David como miembro de Wavy Gravy 's Hog Farm (un grupo comunitario/caravana hippie de los años 60 que coordinaba espectáculos de luces para grandes conciertos en todo Estados Unidos, incluido el primer concierto de Woodstock).
A lo largo de las décadas de 1950 y 1960, Gordone continuó actuando y comenzó a dirigir. En un momento dado, cantó y tocó la guitarra en una banda de calipso. Fue cofundador del Comité para el Empleo de Artistas Negros y del Teatro Vantage en Queens . Sus créditos como actor incluyen Brother Jerro en The Trials of Brother Jerro Bohem , Hickey en De ratones y hombres y The Valet en The Blacks (1961-66) de Jean Genet junto a James Earl Jones , Maya Angelou , Cicely Tyson y muchos otros actores negros que cambiaron Hollywood . En los años 70, la distintiva voz de Gordone lo guió a cuatro colaboraciones cinematográficas con el controvertido director de animación Ralph Bakshi ; como Crazy Moe en Heavy Traffic , Preacher Fox en Coonskin , junto con dos actuaciones vocales no acreditadas en Wizards y Hey, Good Lookin' . En 1987, Gordone apareció en la película Angel Heart , protagonizada por Mickey Rourke , Lisa Bonet y Robert De Niro . También colaboró en el casting de la película de los años 60 Nothing But a Man , protagonizada por Ivan Dixon , Abbey Lincoln y Julius Harris.
La primera obra de teatro de Gordone, A Little More Light Around the Place, fue coescrita con Sidney Easton en 1964. Fue una adaptación del libro de Easton del mismo título. [6]
Fue durante su empleo como camarero en un bar de Greenwich Village que Gordone encontró inspiración para su primera obra importante como dramaturgo, No Place to Be Somebody (Alexander Street Press), por la que ganó el Premio Pulitzer de Drama en 1970. [7] Escrita a lo largo de siete años, la obra sufrió un cambio importante en el transcurso de su producción: la omisión (por parte del propio Gordone) de un personaje imaginario llamado Machine Dog. Este personaje todavía se puede encontrar en las versiones reales de la obra (es decir, las raras ediciones agotadas de Bobbs-Merrill y Samuel French, así como la versión actualmente disponible de Alexander Street Press). No solo fue Charles el primer dramaturgo de ascendencia afroamericana en recibir el Pulitzer, sino que No Place to Be Somebody fue la primera obra Off-Broadway (The Public Theater de Joseph Papp) en recibir el premio.
No Place es la historia del dueño de un bar negro (Johnny Romero) que intenta forjarse su parte del sueño americano en un barrio de la ciudad de Nueva York donde la mayoría de los locales están gestionados por la mafia. El mejor amigo de Johnny (Gabe Gabriel) es un actor y escritor negro de piel clara que tiene demasiado aspecto blanco para conseguir papeles de negros y demasiado aspecto étnico para conseguir papeles de blancos, y esto le provoca una gran angustia. Romero rebosa de arrogancia y una mentalidad de "superación", mientras que Gabriel parece decidido a mantener una moral elevada, y los dos siempre están en desacuerdo. A menudo se ha dicho que tanto Johnny como Gabe representan los alter egos de Gordone.
Descrita como una "comedia negra", No Place to Be Somebody pronto llegó a Broadway, bajo la producción de la esposa de Gordone, Jeanne Warner-Gordone, y su socio Ashton Springer (productor de Broadway de Bubbling Brown Sugar ). Posteriormente, con Gordone como director, No Place se representó en teatros llenos con públicos diversos. De 1970 a 1977, la obra realizó una gira nacional, con Gordone como autor/director de las tres compañías independientes. Jeanne coordinó, contrató y gestionó las compañías de gira, mientras la pequeña Leah-Carla viajaba con su madre, que a menudo viajaba. Se estaba forjando un legado teatral.
En 1981, Gordone regresó a California , donde conoció a su última esposa y protagonista femenina, Susan Kouyomjian, en Berkeley . Gordone trabajó con Kouyomjian durante tres años en su teatro, American Stage. Allí, dirigió clásicos como Miss Julie , de August Strindberg, y Un tranvía llamado deseo, de Tennessee Williams .
En 1984, Gordone regresó a la ciudad de Nueva York para reanudar su trabajo en el western Roan Brown & Cherry . Poco después, Kouyomjian se unió a él en Harlem , donde residieron juntos.
Después de mudarse a Taos, Nuevo México , en 1987 para obtener una beca en el rancho DH Lawrence, residiendo en la cabaña que alguna vez ocupó DH Lawrence , Gordone pasó a enseñar Historia del Teatro y Teatro en la Universidad Texas A&M . Durante un período de ocho años, a través de su enseñanza y dirección de muchas de las producciones teatrales de la universidad, promovió la diversidad racial en las artes en el campus de College Station, Texas , que había estado segregado durante 100 años, hasta 1963. Durante su residencia como profesor de artes teatrales, Charles Gordone se unió al renacimiento occidental multirracial, que involucraba a poetas, bailarines, artistas y cantantes, y los invitó a las aulas de A&M como parte de su programa "Voces estadounidenses". [8]
A Gordone se le concedió la membresía en el Actors Studio . [9]
El 16 de noviembre de 1995, Gordone murió de cáncer de hígado . Los poetas y músicos vaqueros del Panhandle de Texas lo honraron con un funeral en la pradera al atardecer y esparcieron sus cenizas por el legendario rancho XIT . En la ciudad de Nueva York, simultáneamente, compañeros actores, dramaturgos y directores se reunieron para celebrar una vigilia en su memoria en The Public Theater. La hija de Charles, la cantante, compositora y músico aclamada por la crítica ( Butterfly Child , Dancing on the Dragon y Phoenix From The Ashes: Rise CDs) y autora ( The Motorgirl Memoirs en Amazon.com) Leah-Carla Gordone, [10] habló, cantó y tocó su guitarra en el evento, donde estuvo presente la esposa de Charles, Jeanne, junto con muchos ex miembros del elenco de No Place to Be Somebody .
En 1996, el National Endowment for the Arts (Fondo Nacional para las Artes) publicó un extenso artículo sobre el trabajo de integración de Gordone en la Universidad Texas A&M, con el fin de "fortalecer los diversos vínculos de nuestro patrimonio cultural". El 2 de marzo de 2009, Jeanne Warner-Gordone murió a los 70 años, dejando tras de sí un libro titulado To and From the Pulitzer: Charles Gordone's Quest for an American Theater (De y hacia el Pulitzer: la búsqueda de Charles Gordone de un teatro estadounidense) , que detalla sus días en No Place y que contiene principalmente numerosos recuerdos en profundidad de los colegas, amigos y familiares más cercanos de Chuck.
El Programa de Escritura Creativa de Texas A&M ha establecido los Premios Charles Gordone para conmemorar a Gordone ofreciendo premios en efectivo cada primavera en poesía y en prosa a un estudiante de pregrado y posgrado. Se siguen realizando esfuerzos para establecer un monumento permanente en el campus de la Universidad Texas A&M . [11] En 2011, "Legacy of a Seer", una exposición de retratos de Gordone pintados por Robert Schiffhauer, se exhibió en la Galería Wright de la Facultad de Arquitectura de Texas A&M . [8]
han sido reconocidos como miembros en base a sus contribuciones al mundo del drama).