Charles Baird (20 de diciembre de 1766 - 10 de diciembre de 1843) fue un ingeniero escocés que desempeñó un papel importante en la vida industrial y empresarial del San Petersburgo del siglo XIX . Su empresa se especializó en maquinaria impulsada por vapor y fue responsable del primer barco de vapor de Rusia.
Nacido en Westerton, Bothkennar, Stirlingshire , una granja propiedad de la familia Gascoigne, Charles fue uno de los nueve hijos de Nicol Baird, quien más tarde se convirtió en cobrador de peaje y luego superintendente de obras del canal Forth and Clyde . Originalmente fue bautizado Gascoigne Baird en enero de 1767. Su hermano menor, Hugh Baird, también se convirtió en ingeniero. Charles Baird comenzó su vida laboral en 1782 como aprendiz en Carron Ironworks, cerca de Falkirk .
A la edad de 19 años, Baird tenía un puesto de supervisión en el departamento de armas, y en 1786 acompañó a un gerente de la Compañía Carron, Charles Gascoigne , hijo de la familia del propietario, a Rusia para establecer la fábrica de armas de Aleksandrovsk en Petrozavodsk y una fundición de balas de cañón. en Kronstadt . Gascoigne había sido invitado a Rusia por Samuel Greig , un escocés que era almirante de la Armada rusa.
Gascoigne Baird llegó a ser conocido como Charles Baird, tal vez para evitar confusión con Charles Gascoigne, y las autoridades eclesiásticas de Escocia aprobaron oficialmente su cambio de nombre a Charles Baird en febrero de 1792. En 1792, Baird se asoció con Francis Morgan, con cuya hija Sophia se había casado en junio de 1794. Su negocio en San Petersburgo pasó a ser conocido como Baird Works ( ruso : Завод Берда ) y se especializó en maquinaria impulsada por vapor. Suministró maquinaria para el Arsenal Imperial , la Casa de la Moneda y la fábrica de vidrio, y llevó a cabo una variedad de proyectos, desde la construcción de puentes hasta trabajos en metal ornamental. Baird también tenía una refinería de azúcar que utilizaba su propio método innovador de refinación.
Los Baird Works fueron responsables del Elizaveta , el primer barco de vapor de Rusia , botado en 1815, y este comienzo temprano les dio un monopolio de diez años en las rutas de los barcos de vapor desde San Petersburgo, incluido el trayecto del Elizaveta a Kronstadt. Tenían sus propios muelles , y The St. Petersburg Times ha dicho que Baird ayudó a "crear un gran reino industrial en el río Neva que hoy se conoce como Admiralty Shipyard (Admiralteiskiye Verfi), la empresa de construcción naval". [1] Baird's suministró herrajes para varios puentes, incluido el primer puente de arco de hierro fundido en Rusia (1805) y, desde la década de 1820, puentes colgantes diseñados por Wilhelm von Traitteur, como el puente de la oficina de correos sobre el río Moika . La empresa también trabajó con el arquitecto Auguste de Montferrand en la Columna de Alejandro y la Catedral de San Isaac , y fue responsable de los aspectos técnicos del diseño de la cúpula de la catedral.
El negocio estaba dirigido por siervos rusos , algunos de ellos extremadamente hábiles en trabajos de metal ornamental fino, según el relato de James Nasmyth . [2] Baird trajo a otros ingenieros de Escocia para trabajar con él: su hijo Francis y su sobrino William Handyside hicieron importantes contribuciones, y Francis llevó adelante Baird Works después de la muerte de su padre. Handyside tomó la iniciativa en el trabajo de la empresa con Montferrand, y otro sobrino, Nicol Hugh Baird , que pasó algunos años en San Petersburgo, se convirtió más tarde en un destacado ingeniero canadiense. Otros hermanos Handyside vinieron a trabajar a Rusia, incluido Andrew Handyside . El hermano menor de Charles, Hugh Baird, fue el diseñador del Union Canal de Edimburgo y Glasgow .
Charles Baird era conocido por sus habilidades comerciales y su capacidad técnica, y sus logros fueron reconocidos tanto en Gran Bretaña como en Rusia. En 1841 fue elegido miembro de la Institución de Ingenieros Civiles y los numerosos honores que recibió le condujeron al título de Caballero de San Vladimir . Murió el 10 de diciembre de 1843 y está enterrado en el cementerio luterano de Smolensk .