Charles David "Doc" Herrold (16 de noviembre de 1875 - 1 de julio de 1948) fue un inventor y locutor de radio pionero estadounidense , que comenzó a experimentar con transmisiones de radio de audio en 1909. A partir de 1912, aparentemente se convirtió en la primera persona en realizar transmisiones de entretenimiento en un horario regular, desde su estación en San José, California .
Nacido en Fulton, Illinois , Herrold creció en San José. En 1895 se matriculó en la Universidad de Stanford , donde estudió astronomía y física durante tres años, pero abandonó la carrera por enfermedad y nunca se graduó. Mientras estuvo en Stanford, se inspiró en los informes sobre las demostraciones de Guglielmo Marconi de que las señales de radio podían utilizarse para la comunicación inalámbrica y comenzó a experimentar con la nueva tecnología. [1]
Tras recuperarse de su enfermedad, Herrold se trasladó a San Francisco, donde desarrolló una serie de inventos para la odontología, la cirugía y la iluminación subacuática. Sin embargo, el terremoto del 18 de abril de 1906 en San Francisco destruyó su lugar de trabajo y su apartamento. A continuación, aceptó un puesto de profesor de ingeniería durante tres años en el Heald's College of Mining and Engineering en Stockton, California. Mientras estuvo allí, sus diversos proyectos de investigación incluyeron la detonación remota de minas mediante señales de radio. Durante este tiempo recibió más inspiración de la novela Looking Backward de Edward Bellamy, que preveía la transmisión de programas de entretenimiento a través de líneas telefónicas a hogares individuales. Herrold comenzó a especular sobre las posibilidades de utilizar en su lugar señales de radio para distribuir la programación de forma más eficiente. [2]
Los transmisores de chispa originales utilizados para la señalización por radio solo podían transmitir mensajes en código Morse . Incluso con esta limitación, hubo algunas transmisiones por parte de las primeras estaciones de radio, comenzando en 1905 con señales diarias al mediodía transmitidas por estaciones de la Marina de los EE. UU. [3] Aunque estas transmisiones generaron interés entre los operadores de radioaficionados, [4] especialmente después de que se ampliaron para incluir pronósticos meteorológicos diarios y resúmenes de noticias, la necesidad de aprender el código Morse restringió en gran medida las audiencias potenciales.
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Para hacer realidad su idea de distribuir programas de entretenimiento por radio, Herrold primero tuvo que perfeccionar un transmisor radiotelefónico. No fue el único en esta tarea. Aunque más tarde afirmaría que sólo él había concebido la radiodifusión de entretenimiento, en realidad hubo algunos otros que habían especulado sobre las posibilidades. El 21 de diciembre de 1906, Reginald Fessenden demostró un transmisor alternador de su propio diseño, y un crítico señaló que estaba "admirablemente adaptado a la transmisión de noticias, música, etc. ya que, debido al hecho de que no se necesitan cables, la transmisión simultánea a muchos suscriptores se puede efectuar con la misma facilidad que a unos pocos". [5] Sin embargo, Fessenden se centraría casi exclusivamente en las transmisiones punto a punto destinadas a complementar el sistema telefónico por cable. [6]
Lee de Forest era aún más ambicioso, aunque Herrold más tarde afirmaría incorrectamente que "Ciertamente de Forest no había pensado en una transmisión". [7] Ya en junio de 1907, una revisión de la prueba de de Forest de su versión de un transmisor de arco Valdemar Poulsen señaló que "el inventor cree que al usar cuatro formas diferentes de onda se pueden enviar tantas clases de música como deseen los diferentes suscriptores". [8] De Forest realizó una serie de demostraciones musicales desde 1907 hasta 1910, [9] [10] [11] aunque en realidad no comenzaría a realizar transmisiones regulares hasta 1916, cuando los transmisores de tubo de vacío estuvieron disponibles.
El 1 de enero de 1909, Herrold abrió el Herrold College of Wireless and Engineering, ubicado en el edificio Garden City Bank en 50 West San Fernando Street en San José, donde se construyó una enorme antena "estilo paraguas" en la parte superior del edificio. El propósito principal de la universidad era capacitar a los operadores de radio, para manejar las comunicaciones a bordo de los barcos o para dotar de personal a las estaciones costeras. Aunque nunca obtendría un título, Herrold se hizo conocido como "Doc" como una señal del respeto de sus estudiantes. Ray Newby, de solo 16 años, actuó como su asistente principal. [12] En el momento en que Herrold comenzó su trabajo, no había ninguna regulación de las estaciones de radio en los Estados Unidos, y la estación se identificaba por letras de identificación autoasignadas, incluidas FN y SJN. Más tarde, la Ley de Radio de 1912 ordenó la concesión de licencias a las estaciones, y Herrold recibió una licencia para una estación experimental a fines de 1915, con el indicativo de llamada 6XF. [13]
El principal esfuerzo de Herrold en el campo de la radiotelefonía fue el desarrollo de un sistema comercial adecuado para el servicio punto a punto. En colaboración con Ray Newby, inicialmente utilizó transmisores de chispa de alta frecuencia. En una carta notariada del 23 de junio de 1910 que se publicó en un catálogo producido por la Electro Importing Company de Nueva York, Herrold informó que, utilizando una de las bobinas de chispa de esa empresa, había transmitido con éxito "conciertos telefónicos inalámbricos a radioaficionados locales". [14] Sin embargo, las limitaciones de la chispa de alta frecuencia pronto se hicieron evidentes, y cambió al desarrollo de versiones refinadas del arco de Poulsen, que era más estable y tenía mejor fidelidad de audio.
A principios de 1912, Herrold fue contratado como ingeniero jefe de la National Wireless Telephone and Telegraph Company en San Francisco. Con la esperanza de que pudieran desarrollar un radioteléfono punto a punto "arc fone" altamente rentable, produjo un sistema con buena calidad de audio ( coloquialmente descrito como "afeitado de las patillas del teléfono inalámbrico" [15] ), aunque relativamente de baja potencia. Se informó de una serie de pruebas exitosas para la Marina de los EE. UU., sin embargo, pronto surgió un conflicto entre Herrold y la empresa, y a fines de 1913, ambos dimitieron y demandaron a NWT&T con el argumento de que no había sido completamente compensado por su tiempo y esfuerzo. NWT&T contrademandó que había cumplido con los términos de su contrato y, además, "la mayoría de las mejoras realizadas por Herrold fueron finalmente abandonadas por la empresa". [16] El juez se puso del lado de NWT&T y denegó la demanda de Herrold. Además, a pesar de sus intentos de crear un sistema de transmisión que no infringiera las patentes del arco de Poulsen, había dudas de que realmente hubiera logrado este objetivo.
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Al mismo tiempo que trabajaba para NWT&T, en julio de 1912 Herrold comenzó a hacer transmisiones de radio regulares semanalmente desde su escuela en San José, con una transmisión inicial que incluía discos fonográficos suministrados por la compañía Wiley B. Allen. [17] [18] La esposa de Herrold en ese momento, Sybil, contó más tarde que participó en los programas de los miércoles por la noche, donde transmitía grabaciones de la tienda de discos Sherman, Clay que habían sido solicitadas por "los pequeños radioaficionados" (entusiastas de la radioafición) que comprendían su audiencia. [19] El diseño del transmisor definitivo de Herrold empleaba un micrófono refrigerado por agua conectado a seis pequeños arcos que ardían en alcohol líquido. Una reseña de un concierto de Navidad de 1916 elogió la buena calidad de audio del "sistema de telefonía aérea Herrold-Portal", informando que "era tan dulce y hermoso como si lo hubieran tocado y cantado en la habitación de al lado". [20]
A pesar de la popularidad de las emisiones, sólo atrajeron la atención local y eran en gran medida desconocidas fuera del área inmediata de San José. Además, las transmisiones terminaron el 6 de abril de 1917, cuando se suspendieron todas las operaciones de la estación civil como resultado de la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. Después de desmantelar la estación, lo que incluyó quitar el sistema de antena de la parte superior del edificio del banco, Herrold trasladó su escuela al 467 South First Street, un sitio que también incluía espacio comercial. [21]
Aunque durante la guerra la escuela ya no tenía una estación de radio operativa, había una gran necesidad de operadores de radio, por lo que los reclutas fueron entrenados usando Omnigraphs para la instrucción en código Morse. Herrold anunciaría más tarde que el "historial de guerra" de la escuela consistía en "200 hombres entrenados, 130 puestos en servicio". [22] Al mismo tiempo, se estaban logrando grandes avances en el diseño de transmisores de radio, y los nuevos equipos empleaban tecnología de tubos de vacío. Dado que Herrold había estado refinando sistemas basados en arco, ahora obsoletos, gran parte de su conocimiento técnico se estaba volviendo obsoleto.
El 1 de octubre de 1919 se levantó la prohibición de emisión de radios civiles durante la guerra. Herrold renovó sus dos licencias vencidas, la 6XE para operaciones portátiles [23] en el otoño de 1920, y la 6XF, una licencia experimental estándar, [24] en la primavera de 1921. Todavía no existían requisitos formales para las estaciones que deseaban transmitir entretenimiento al público en general, y se estaban iniciando actividades de transmisión pioneras, ahora utilizando equipos de tubos de vacío, de forma independiente en sitios dispersos. [25]
Una de las primeras tareas de Herrold tras el fin de la guerra fue familiarizarse con el equipo de válvulas de vacío. Aunque algunos de sus asociados pensaron más tarde que había reanudado las transmisiones regulares en 1919, no hay constancia de que volviera a las ondas antes de principios de mayo de 1921, presumiblemente en 6XF, cuando se anunció que su escuela comenzaría a emitir programas los lunes y jueves por la noche, reproduciendo discos suministrados por "JA Kerwin de 84 East Santa Clara Street, comerciante de fonógrafos". [26]
El gobierno finalmente adoptó una regulación, que entró en vigencia el 1 de diciembre de 1921, que exigía que las personas que quisieran transmitir entretenimiento al público en general debían obtener una licencia comercial limitada. Así, el 9 de diciembre de 1921, se emitió una licencia con el indicativo de llamada asignado aleatoriamente de KQW a nombre de Charles D. Herrold en San José. [27] El funcionamiento de la estación de radiodifusión se financió con las ventas de equipos de radio por parte del Laboratorio de Radio Herrold, pero en 1925 los costos para KQW se habían vuelto onerosos y la estación fue transferida a la Primera Iglesia Bautista de San José. Dos condiciones de la reasignación fueron que Herrold se mantuviera como director de programación, y los letreros de la estación incluyen la declaración: "Esta es KQW, estación de radiodifusión pionera del mundo, fundada por el Dr. Charles D. Herrold en San José en 1909". [28]
Sin embargo, a finales de 1926, el contrato de Herrold con la estación que él mismo había fundado no sería renovado. Unos meses más tarde, comenzó a trabajar para la estación KTAB en Oakland, California, principalmente en ventas. Herrold no obtuvo beneficios económicos de su trabajo pionero y más tarde se convirtió en técnico de reparaciones en el distrito escolar de Oakland, California, y en conserje en un astillero local. Casi olvidado, murió en un asilo de ancianos de Hayward, California, el 1 de julio de 1948, a los 72 años.
En la década de 1940, CBS intentó comprar su entonces filial en San Francisco, KSFO . KSFO se negó a vender, por lo que CBS compró KQW y la trasladó a San Francisco, cambiando las siglas a KCBS el 3 de abril de 1949. En mayo de 2006, KCBS y KPIX-TV trasladaron su oficina de noticias de San José a la Torre Fairmont en 50 West San Fernando Street, la ubicación de las transmisiones originales de Herrold. Aunque la gerencia de CBS no estaba al tanto de la historia de la dirección de San Fernando Street cuando se planeó la mudanza, rápidamente reconocieron y aceptaron su importancia cuando se les informó en la celebración de apertura de la oficina.
Herrold buscó reconocimiento por sus transmisiones pioneras, pero con un éxito limitado mientras estuvo vivo. Existe un acuerdo general en que su estación de San José fue la primera en transmitir emisiones de entretenimiento de manera regular, desde al menos 1912, lo que le da un derecho legítimo al autoproclamado título de "Padre de la radiodifusión (de audio)". [29] Más problemático es si también se debe reconocer a KCBS como la "estación de radiodifusión más antigua del mundo", lo que requiere considerarla "descendiente lineal directa" de las actividades de radiodifusión de Herrold antes de la guerra. [30] El problema principal es la aparente demora de Herrold en volver a transmitir después de la Primera Guerra Mundial. Varias estaciones ya estaban haciendo transmisiones regulares en 1920, incluidas algunas en la cercana región de la Bahía de San Francisco, comenzando en febrero de 1920 con la transmisión de Emil Portal de un concierto de orquesta desde el hotel Fairmont en San Francisco. [31] Por lo tanto, al reiniciarse en mayo de 1921, Herrold parece haber estado simplemente reincorporándose a las filas de la radiodifusión, en lugar de mantener una presencia continua.
Desde 1978, la Sociedad de Radio Histórica de California otorga anualmente el "Premio Charles D. 'Doc' Herrold", en reconocimiento al "logro sobresaliente en la preservación y documentación de la radio antigua". [32]
{{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link) CS1 maint: bot: original URL status unknown (link), Joseph E. Baudino y John M. Kittross, Journal of Broadcasting , invierno de 1977, páginas 61-83.