El tanque Charioteer , o tanque FV4101, cañón mediano, Charioteer, fue un vehículo de combate blindado británico de posguerra . Se fabricó en la década de 1950 para mejorar el armamento de las unidades del Real Cuerpo Blindado que seguían utilizando el tanque Cromwell durante las primeras fases de la Guerra Fría . El vehículo en sí era un Cromwell modificado con un cañón más potente instalado en una torreta para dos hombres con un blindaje relativamente ligero.
El auriga se utilizó de forma limitada en el ejército británico , pero se utilizó de forma más extensa en países de ultramar de Europa y Oriente Medio . Los aurigas participaron en conflictos en Oriente Medio.
A principios de la Guerra Fría, durante la década de 1950, los planes para combatir una posible invasión de las fuerzas soviéticas exigían que una formación del Cuerpo Blindado Real estuviera equipada con el tanque Cromwell. [2]
La producción del Centurion Mk 3 fue más lenta que la de los cañones de 20 libras, mientras que el tanque pesado Conqueror, con cañones más grandes, todavía estaba en desarrollo para asumir el papel principal de antitanque. Se mantuvo en servicio una fuerza mixta de tanques Centurion, Comet y Cromwell, pero el armamento de 75 mm del Cromwell carecía de la potencia necesaria para enfrentarse a enemigos potenciales más modernos. Con un mayor requisito de rendimiento antitanque en el ínterin, se necesitaba una mejora del armamento del Cromwell. Esto debía incorporar el mismo cañón de 20 libras (84 mm) que se utilizó en el Centurion Mk 3. [3]
Para montar el cañón fue necesario desarrollar una nueva torreta para dos hombres. [2] El vehículo resultante se denominó inicialmente FV4101 Cromwell Heavy AT Gun, [4] pero se le cambió el nombre a 'Charioteer' antes de entrar en servicio.
El diseño se centró principalmente en las capacidades antitanque, y comparte mucho en común con los cazacarros estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial . [3] Esto ha causado confusión con los cazacarros en muchas referencias, [2] aunque el vehículo fue diseñado para el papel de tanque y permaneció en él . [2] [5]
La nueva torreta utilizaba el cañón Ordnance QF de 20 libras, de mayor tamaño, y estaba equipada con una ametralladora Browning M1919 coaxial de 0,30 pulgadas . Se instalaron lanzagranadas de humo a ambos lados de la torreta. Una aleta en la parte trasera de la torreta permitía expulsar del vehículo los casquillos de los proyectiles usados del cañón. [2]
Los cascos se basaban en el posterior Cromwell VII, modificado con escapes tipo cola de pez estilo Comet Modelo B y sin ametralladora montada en el casco. La mayoría de los cascos se modificaron según el estándar Tipo F y los tiradores de los extintores se redireccionaron a los dos compartimentos del lado de la vía. Se instaló una gran cabina telefónica blindada en la parte trasera del vehículo para comunicarse con la infantería.
Se soldó un blindaje defensivo adicional al casco del Cromwell de acuerdo con el estándar del Cromwell VII, pero la mejora de la torreta se centró en la capacidad ofensiva. Las limitaciones de peso en la suspensión impidieron el uso de un blindaje más pesado en la torreta y, aunque estaba inclinada para aumentar la protección efectiva, la nueva torreta tenía un blindaje mucho más delgado, de 20 a 30 mm. [2] [3] [5]
El anillo de la torreta se incrementó ligeramente de tamaño para acomodar el cañón más grande, [5] pero la limitación de tamaño del casco del Cromwell significaba que la nueva torreta tendría que ser mucho más grande y alta a su alrededor. Esto le dio al vehículo un perfil mucho más alto.
Incluso con este aumento de tamaño, el espacio de almacenamiento para los proyectiles de munición más grandes estaba severamente limitado. La posición del ametrallador del casco se eliminó para proporcionar espacio de almacenamiento adicional para munición, pero el vehículo todavía transportaba solo 25 proyectiles. Se transportaban algunos proyectiles de alto explosivo (HE) convencionales, pero la munición principal eran proyectiles perforantes descartables (APDS) [2]
Se actualizó una colección mixta de Cromwells, lo que dio como resultado una serie de variaciones en el diseño basadas en el formato anterior del vehículo.
Basándose en los tanques Cromwell restantes, los tanques fueron transformados por Robinson and Kershaw Ltd en sus fábricas de Dukinfield , Cheshire . Si bien se esperaba una producción de 630 en 1951, la producción se interrumpió y no está claro el número exacto producido. Se esperaba que los primeros 200 estuvieran listos para marzo de 1953 y otros 200 en 1954. Se cree que el número real producido fue de 442. [2] [6]
El historiador británico David Fletcher lo consideró como el quinto peor tanque británico producido. [5] Sus críticas particulares se referían principalmente a la voluminosa y delgada torreta blindada, pero también al hecho de que se lo considerara un tanque en lugar de limitarse a ser un cazacarros improvisado.
Durante el desarrollo y la fabricación, el Ejército británico pasó por dos reorganizaciones, lo que dio como resultado que los tanques fueran reasignados a unidades del Cuerpo Blindado Real del Ejército Territorial Británico . [5] Estos tanques reemplazaron a los destructores de tanques y cañones autopropulsados transferidos de la Artillería Real al RAC durante la reorganización. [2]
Se redujo el número de vehículos necesarios y solo entró en servicio un pequeño número. La fabricación de la modificación se detuvo cuando se completaron alrededor de 440 de los 630 vehículos. Los vehículos sobrantes se vendieron a Austria , Finlandia , Jordania y Líbano . Los tanques fueron utilizados por varias fuerzas en Oriente Medio durante la inestabilidad en la región, como la Guerra de los Seis Días .
Aunque el vehículo estaba originalmente pensado para operar con una tripulación de tres hombres, la visibilidad del comandante desde la torreta estaba restringida durante el tiroteo. Esto significó que se agregó un cuarto miembro de la tripulación como observador externo, lo que significa que saldría del vehículo y transmitiría información a la tripulación en el interior. El gran tamaño de la torreta significaba que el vehículo se utilizaba mejor en una posición con el casco hacia abajo, disparando desde una posición de cobertura. [2]
El Ejército Árabe Libanés operó un número desconocido de tanques entre 1976 y 1977.
Las Fuerzas Libanesas operaron un número desconocido de tanques entre 1980 y 1993.
Al-Mourabitoun operó un número desconocido de tanques entre 1976 y 1978.
La Milicia Tigres operó un número desconocido de tanques entre 1976 y 1980.La producción se basó en una flota mixta de vehículos Cromwell VI, VII, VIIw y VIII con tipos de casco mixtos. Si bien todos fueron actualizados al estándar VII, se mantuvieron algunas diferencias en el casco basadas en el pasado del vehículo. Como resultado, el vehículo continuó siendo conocido como Charioteer, Mks. 6, 7, 7w y 8 con tipos de casco D, E y F.
El cañón Ordnance QF de 20 libras fue mejorado durante la producción y el servicio, y muchos vehículos fueron equipados con el cañón de 20 libras posterior, que contaba con un extractor de humos simétrico en el centro del cañón. Los que no tenían extractor de humos se denominaban Charioteer VIIA o Modelo A, mientras que los que tenían la mejora se denominaban Charioteer VIIB o Modelo B.
En el ejército jordano, el vehículo fue modificado con motores de giro de torreta mejorados y accionados eléctricamente, y una cúpula de comandante más grande que montaba una ametralladora de calibre .50. Estos motores de giro se accionaban desde una fuente de alimentación eléctrica independiente. También se le instaló un equipo de radio diferente.
Más allá de los requisitos originales, se intentó mejorar aún más el armamento. Un solo vehículo fue modernizado con el cañón Royal Ordnance L7 de 105 mm para realizar pruebas en 1969. Estaba destinado a la exportación y no entró en servicio. [2] Finlandia intentó llevar a cabo la modernización del cañón al L7 en sus Charioteers ya a principios de la década de 1960, pero en ese momento no se concedió un permiso de exportación para el nuevo cañón. [7] El cañón es similar en apariencia y se basa en el original, pero se puede distinguir por un extractor de humos desplazado (más grande en la parte superior). Este vehículo sobrevive en el Museo de Tanques del Este de Inglaterra.
