Victor Emmanuel Chapman (17 de abril de 1890 – 23 de junio de 1916) fue un piloto franco-estadounidense recordado por sus hazañas durante la Primera Guerra Mundial . Fue el primer piloto estadounidense en morir en la guerra.
Chapman nació en la ciudad de Nueva York, hijo del ensayista John Jay Chapman y de Minna Timmins (que murió en 1897). Él y su padre se mudaron a Francia poco después, donde Chapman obtuvo la doble nacionalidad, francesa y estadounidense. [1]
Su padre se volvió a casar con Elizabeth Chanler , hermana de William A. Chanler de la familia Astor , cuando Chapman era un adolescente de unos 16 años. Chapman regresó a los Estados Unidos al final de su adolescencia para asistir a la Fay School (Clase de 1903), St Paul's School , Concord, NH , y la Universidad de Harvard . Después de graduarse, Chapman regresó a Europa, pasando un tiempo en Francia y Alemania .
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Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , su padre y su madrastra se mudaron a Londres, Inglaterra . Sin embargo, Chapman decidió quedarse en Francia y se unió a la Legión Extranjera Francesa el 30 de agosto de 1914, y sirvió en el regimiento 3.º de marzo de la Legión. Se hizo amigo de cuatro hombres durante sus días en las trincheras: un combatiente polaco que era conocido solo como "Kohl", y los estadounidenses Alan Seeger , Henry Fansworth y David King. El trío de estadounidenses vio cómo Kohl era asesinado por una bala mientras caminaba con sus amigos. También era amigo de Edmond Genet . [2] : 83
Después de la muerte de Kohl, Chapman y otros dos amigos ( Norman Prince y Elliot Cowdin) tuvieron la oportunidad de volar en un avión de combate . Chapman solicitó un traslado a la Aeronáutica Militar , el brazo aéreo del ejército. Asistió a la escuela de vuelo y obtuvo el certificado de piloto.
Chapman voló muchas misiones para el 1.er Grupo de Aviación y fue ascendido a sargento. Fue elegido como uno de los miembros fundadores de la N.124, la Escadrille Americaine, también conocida como la Escadrille Lafayette . El 17 de junio de 1916, estaba volando sobre el sector de Verdún cuando fue atacado por cuatro aviones alemanes. Durante el enfrentamiento, Chapman sufrió una herida en la cabeza, muy probablemente por un ataque del entonces piloto alemán con cuatro victorias Walter Höhndorf . [3] Chapman aterrizó su avión de manera segura, y Höhndorf obtuvo su quinta victoria como resultado. Mientras se recuperaba, Chapman descubrió que su amigo, Clyde Balsley, había resultado herido en un incidente separado. Antes de su último vuelo, Chapman cargó naranjas en su avión, con la intención de llevárselas a Balsley, que estaba en el hospital recuperándose de sus heridas. [4] [5] El 24 de junio de 1916, mientras se dirigía a Balsley, Chapman fue atacado nuevamente, al norte de Douaumont , por el as de la aviación alemán , el teniente Kurt Wintgens , un amigo cercano de Höhndorf. Con Wintgens volando un Halberstadt D.II ese día contra el Nieuport 11 de Chapman, Wintgens pronto tomó la delantera y Chapman fue derribado y asesinado.
El 4 de julio se celebró un servicio conmemorativo en memoria de Chapman. El servicio, que se celebró en la Iglesia Americana de París , contó con la presencia de muchos de los embajadores estadounidenses en Francia, residentes estadounidenses en París y cualquier soldado estadounidense en Francia que pudiera asistir. [2] : 188
Chapman ganó muchas medallas y condecoraciones durante su carrera militar. Chapman estaba interesado en las artes y en la escritura. A menudo encontraba inspiración para escribir mientras estaba en medio de las batallas, y muchas de las cartas que envió a su padre fueron escritas en estas circunstancias. Un libro de estas cartas, llamado Victor Chapman's Letters from France , con una autobiografía de John Jay Chapman fue publicado en 1917 después de su muerte. En su memoria, el compositor Charles Martin Loeffler , amigo del padre de Chapman, compuso su cuarteto Música para cuatro instrumentos de cuerda . [6] Un cenotafio en su honor fue erigido en el cementerio episcopal de St. Matthew, Bedford, Nueva York . [7]