Ramaprasad Chanda (15 de agosto de 1873 - 28 de mayo de 1942) fue un antropólogo, historiador y arqueólogo indio de Bengala. Pionero en su campo en el sur de Asia , el legado duradero de Chanda es el Museo de Investigación Varendra , que estableció en Rajshahi (ubicado en la actual Bangladesh ), un instituto líder para la investigación sobre la historia de Bengala . Fue el primer jefe del Departamento de Antropología de la Universidad de Calcuta entre 1920 y 1921. También fue arqueólogo profesional y trabajó en el Servicio Arqueológico de la India . Chanda fue uno de los fundadores del Instituto Antropológico Indio y fue su presidente durante 1938-1942. Representó a la India en el primer Congreso Internacional de Antropología celebrado en Londres en 1934. Había realizado una investigación original sobre los caracteres somáticos de las poblaciones indias utilizando la literatura india antigua y desafió la teoría de las razas indias de Herbert Hope Risley . Riley fue el primer comisionado del censo de la India. [1]
Chanda nació el 15 de agosto de 1873 en la actual Bangladesh. Después de completar su licenciatura en Artes (BA) en 1896 en el Scottish Church College de Calcuta , enfrentó dificultades financieras mientras trabajaba como tutor privado. [1] Sin embargo, dedicó su tiempo libre a estudiar historia y antropología en la biblioteca. [2] Durante este período, colaboró en temas sociales y antropológicos en varias revistas. [1] Finalmente, consiguió un puesto como profesor de historia en la Escuela Hindú de Calcuta antes de ser transferido a la Escuela Colegiada Rajshahi en el este de Bengala en 1905.
Chanda ganó reconocimiento por desafiar la controvertida teoría de Herbert Risley sobre el origen de los bengalíes a principios del siglo XX. [3]
Realizó mediciones antropométricas y estudió textos antiguos para presentar una tesis alternativa que respaldara un linaje ario más fuerte entre los indios. [4] Chanda colaboró con Sarat Kumar Ray y Akshay Kumar Maitreya en expediciones arqueológicas en 1910, lo que llevó al establecimiento de la Sociedad de Investigación Varendra y su museo. [5] Publicó Gaudarajamala en 1912, la primera historia científica de Bengala basada en evidencia epigráfica . [6]
El trabajo de Chanda atrajo la atención de John Marshall , Director General del Servicio Arqueológico de la India, lo que lo llevó a una asignación de dos años con el Servicio Arqueológico de la India en 1917. [7] Realizó investigaciones, exploraciones y excavaciones en toda la India durante su mandato en el ASI. [1] Después de su asignación en 1919, Chanda se mudó a Calcuta tras el fallecimiento de su esposa.
En 1919, Chanda se incorporó a la Universidad de Calcuta como profesor de Historia de la India Antigua y más tarde se convirtió en el director del recién creado Departamento de Antropología. En 1921, a petición de John Marshall, dejó su puesto en la universidad para convertirse en superintendente de la Sección Arqueológica del Museo Indio de Calcuta, cargo que ocupó durante más de diez años hasta su jubilación en 1932. [8]
La investigación de Chanda sugirió que las religiones filosóficas en la India, incluidos los Upanishads , el budismo y el jainismo , son anteriores a la influencia aria y tienen sus raíces en el valle del Indo. [9]
Aunque sus teorías carecían de pruebas concluyentes, obtuvieron el apoyo de las comunidades jainista y budista. El origen del yoga sigue siendo objeto de debate, y algunos estudiosos reconocen la hipótesis de Chanda, pero subrayan la necesidad de más pruebas. [10]
El arqueólogo Gregory Possehl , que pasó más de cuarenta años explorando muchos sitios del Indo y mencionó la observación de Chanda sobre la famosa imagen del rey sacerdote, señaló:
“Hay otras muchas imágenes de yoguis en el corpus de materiales maduros de Harappa ... Esto presenta una posibilidad interesante. Algunos de los Harappa eran devotos de la disciplina ritual y la concentración, esta era una de las preocupaciones de al menos algunos de sus dioses.” [11]
El trabajo de Chanda se centró en la recopilación y análisis de datos objetivos, como inscripciones, con el fin de construir una historia científica de la región. [3] Enfatizó la importancia de la arqueología como disciplina especializada y promovió la necesidad de métodos y técnicas occidentales en el trabajo sistemático y científico. [12]
El Gaudarajamala de Chanda se considera la primera historia científica de la región, y omitió cuidadosamente las leyendas clásicas y los personajes míticos cuya presencia no podía probarse con evidencia sólida. [13]
El trabajo de Chanda sobre las características de las esculturas indias a partir del Período Gupta en el siglo IV d.C. se trató en su conferencia de 1920 titulada Escultura medieval en la India oriental . [2] Chanda expuso en su tesis afirmando que, dado que la India tenía diferentes tradiciones religiosas, que eran más contemplativas y reflejaban una calma pacífica a través de la práctica de dhyana Yoga. Esto fue respaldado por la cita de Marshall en su libro Guide to Sanchi . [14] Fue la razón por la que Chanda propuso el hecho de que una cabeza de una estatua encontrada en Mohenjo-Daro con la misma expresión contemplativa que fue esculpida por primera vez en las estatuas del período Gupta. [15]
Chanda organizó una de las primeras exposiciones sobre el Indo en el Museo Indio de Calcuta en 1924. Obtuvo conocimiento de primera mano de las diversas reliquias que se clasificaron y exhibieron. Le llamó la atención una cabeza de la estatua masculina de Mohenjo-Daro con los ojos medio cerrados concentrados en la punta de la nariz. [16] Concluyó que estaba retratada en una actitud de yoga . [17] Esto sucedió antes del descubrimiento del conocido sello Pasupathi que retrataba una figura divina. Según Marshall, la deidad en el sello estaba sentada en una actitud típica del yoga. [18] Las afirmaciones iniciales de Chanda se reforzaron aún más con el descubrimiento de más sellos que representaban, no solo a deidades en posiciones sentadas, sino también en posiciones de pie. [19]
Chanda publicó dos monografías de su investigación sobre la Civilización del Valle del Indo (IVC). La primera, publicada en 1926, titulada El valle del Indo en el período védico , fue el primer intento de explicar el posible colapso de la primera civilización de la India. [16] En su segunda monografía publicada en 1929 titulada La supervivencia de la civilización prehistórica del valle del Indo , en esta publicación abandonó sustancialmente su hipótesis anterior de invasión aria . Ya no creía que un tipo de civilización fuera destruida y reemplazada por otra. [20] También mencionó que la representación de la actitud del yoga en los sellos del Indo no fue accidental. Chanda detectó signos de la práctica del protobudismo y el jainismo en la antigüedad. [15]
La publicación de Chanda en 1930, titulada "Exploración en Orissa", documentó la presencia de la escultura de Prajnaparamita en las ruinas de un fuerte en Choudwar , distrito de Cuttack , Orissa . Describió la escultura como una imagen sentada de Prajnaparamita con una sonrisa amable, que había sido desenterrada unos años antes y era adorada por los aldeanos como su deidad del pueblo. [21]
En 1934, Chanda se embarcó en un proyecto para recopilar e investigar documentos originales relacionados con la vida de Raja Ram Mohan Roy , un reformador social y religioso bengalí, a menudo llamado el Padre del Renacimiento indio. [22] Chanda colaboró con JN Mazumdar para producir una obra voluminosa sobre la vida del Raja que arrojó nueva luz sobre su vida temprana y sus actividades. Publicado en 1938, el libro fue el último trabajo importante de Chanda.
En enero de 1934, Chanda asistió al 21.º Congreso de Ciencia de la India, celebrado en Bombay, como presidente de la Sección Antropológica. Su discurso exploró el concepto de sramanismo , que gira en torno a la doctrina de la renuncia y está asociado con las órdenes mendicantes y ascéticas . [23] Rastreó los orígenes del sramanismo hasta los pueblos pre-védicos, pre-arios y sus practicantes de magia, sugiriendo que la práctica del ascetismo puede vincularse con el período iniciático de reclusión y abstinencia observado por los chamanes . [4] Chanda, junto con NN Bhattacharya, representó la tendencia evolutiva en el estudio de las diosas índicas. Examinaron textos sánscritos para establecer conexiones entre las tradiciones de diosas en la India , Egipto y Mesopotamia. El trabajo de Chanda enfatizó los nombres de las diosas para establecer el lugar de la India en un grupo más amplio de sociedades. [24]
Chanda se opuso a la teoría de Risley sobre el origen mongol-dravídico de los bengalíes. Propuso que los bengalíes se derivaban del tipo homo alpinus, una población braquicéfala con habla aria o indoeuropea en el período prehistórico. [1] Chanda sugirió que estos indoarios migraron a la llanura inferior del Ganges desde la parte media de la llanura del Ganges, que estaba ocupada por los arios védicos. [2] Además, el discurso de Chanda destacó el papel significativo desempeñado por el culto de Durga - Kali en Bengala , señalando que tradicionalmente ha dominado las prácticas de renuncia del sramanismo. [4]
Chanda reconoció que la historia de la India antigua estaba entrelazada con preocupaciones religiosas y socioeconómicas , a menudo embellecidas con eventos imaginarios. Adoptó la visión de Lord Acton de que el propósito de la historia es investigar críticamente y discernir la verdad de la falsedad. [3] El enfoque de Chanda hacia la arqueología se basó en la historicización de la tradición, reconociendo la contradicción y la ambivalencia inherentes al uso de la tradición como fuente de historia científica. [12]
La conexión entre el yoga y el valle del Indo fue abordada por primera vez por Chanda [9] . Publicó varias monografías exponiendo su tesis sobre la práctica del dhyana yoga en la prehistoria, pero reconoció que faltaban pruebas arqueológicas para apoyar su hipótesis [17] . La resolución de la actual controversia sobre las raíces del yoga podría tener que esperar hasta que se descifre la escritura del Indo [25] .
Chanda propuso inicialmente la teoría de la invasión aria para explicar la decadencia de la civilización del Indo . Sin embargo, más tarde revisó su hipótesis y concibió una relación simbiótica entre inmigrantes y poblaciones nativas, allanando el camino para el concepto de una civilización hindú mixta . [16]