Samuel " Champ " Ferguson (29 de noviembre de 1821 - 20 de octubre de 1865) [1] fue un conocido guerrillero confederado durante la Guerra Civil estadounidense . Afirmó haber matado a más de 100 soldados de la Unión y civiles pro-Unión. [2] Fue arrestado, juzgado y ejecutado por crímenes de guerra por el ejército estadounidense después de la guerra.
Ferguson nació en el condado de Clinton , Kentucky , en la frontera con Tennessee , el mayor de diez hijos. Esta zona era conocida como las Tierras Altas de Kentucky y tenía más familias que eran granjeros y, por lo general, poseían pocos esclavos. Al igual que su padre, Ferguson se convirtió en granjero, pero también se ganó una reputación de violento incluso antes de la Guerra Civil estadounidense . Se convirtió en propietario de esclavos en la década de 1850. [3] [4]
El 12 de agosto de 1858, un altercado que culminó en una disputa entre Ferguson y los hermanos Evans, Floyd y Alexander, resultó en la muerte de James Reed, primo de Evans y alguacil interino del condado de Fentress , Tennessee y la casi muerte de Floyd Evans. [5] Ambos hombres fueron apuñalados repetidamente por Ferguson mientras intentaba huir de la justicia de la turba, que los habitantes de Tennessee habían querido infligir a Ferguson después de acorralarlo en su lado de la frontera. [3] En la década de 1850, Ferguson se mudó con su esposa y su familia al valle del río Calfkiller en el condado de White, Tennessee .
Durante la Guerra Civil, el este de Tennessee , una región mayoritariamente montañosa, se opuso a la secesión de la Unión. [6] El establecimiento en la región, por ejemplo, del " Estado Libre e Independiente de Scott " fue un ejemplo de ello. [7] El resto del estado, que tenía más propietarios de esclavos, particularmente en las áreas de plantación del oeste de Tennessee, apoyó a la Confederación. La división histórica convirtió al este de Tennessee en un objetivo de enfrentamientos informales por parte de ambos bandos. Las tropas confederadas libraron enfrentamientos con los partisanos locales, que tuvieron lugar lejos del frente. [8] A partir de 1862, Tennessee fue ocupada por tropas de la Unión, lo que contribuyó a las tensiones y divisiones. El terreno montañoso y la falta de aplicación de la ley durante la guerra dieron a las guerrillas y otros grupos militares irregulares una importante libertad de acción. Se registraron numerosos incidentes de ataques guerrilleros y de venganza, especialmente en la meseta de Cumberland . Las familias a menudo estaban divididas; uno de los hermanos de Champ Ferguson luchó como miembro de la 1.ª Caballería de Kentucky de la Unión y murió en acción. [9]
Al principio de la guerra, Ferguson organizó una compañía guerrillera y comenzó a atacar a cualquier civil que, según él, apoyaba a la Unión. En el Tennessee ocupado se llevaron a cabo muchas vendettas locales bajo el pretexto de la guerra. Sus hombres cooperaron con las unidades militares confederadas lideradas por el general de brigada John Hunt Morgan y el mayor general Joseph Wheeler cuando estaban en la zona y algunas pruebas indican que Morgan nombró a Ferguson capitán de los rangers partisanos . Los hombres de Ferguson rara vez estaban sujetos a la disciplina militar y a menudo violaban las reglas normales de la guerra.
Se rumoreaba que Ferguson era un hombre sádico, y que en ocasiones decapitaba a sus prisioneros y les hacía rodar la cabeza por las laderas. Se decía que estaba dispuesto a matar a hombres ancianos o postrados en cama. En una ocasión, las autoridades confederadas lo arrestaron y lo acusaron de asesinar a un funcionario del gobierno, por lo que fue encarcelado durante dos meses en Wytheville , Virginia . No se pudieron probar los cargos, por lo que finalmente fue liberado. [7]
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Al final de la guerra, Ferguson desmanteló a sus hombres y regresó a su casa en su granja. Tan pronto como las tropas de la Unión se enteraron de su regreso, lo arrestaron y lo llevaron a Nashville , donde fue juzgado por un tribunal militar por 53 asesinatos. El juicio de Ferguson atrajo la atención nacional y pronto se convirtió en un gran evento mediático. Uno de los principales adversarios de Ferguson en el lado de la Unión, David "Tinker Dave" Beatty, testificó en su contra. [10] Así como Ferguson había liderado una banda guerrillera contra cualquier unionista real o presunto, Beatty dirigió una banda guerrillera contra cualquier confederado real o presunto. Ambos hicieron todo lo posible para emboscar y matar al otro. Ferguson reconoció que su banda había matado a muchas de las víctimas nombradas y dijo que él mismo había matado a más de 100 hombres. Insistió en que esta conducta era simplemente parte de su deber como soldado. [2]
Un incidente notorio fue la participación de Ferguson y su banda guerrillera en el asesinato de soldados y prisioneros de la Unión heridos después de la Batalla de Saltville . Las víctimas eran miembros de la 5.ª Caballería de Color de los Estados Unidos, compuesta exclusivamente por negros , y sus oficiales blancos. Ferguson y sus hombres fueron acusados de asesinar a los heridos en sus camas de hospital. Sólo la llegada de la Legión de indios cherokee y montañeses de Thomas había evitado la matanza completa de los prisioneros. Tan pronto como Ferguson se enteró de que habían llegado los confederados regulares, se fue con sus hombres. [11]
El 10 de octubre de 1865, Ferguson fue declarado culpable y condenado a la horca. En respuesta al veredicto, hizo una declaración:
Todavía soy y moriré como rebelde… Maté a muchos hombres, por supuesto, pero nunca maté a un hombre que no supiera que buscaba mi vida… Siempre había oído que los federales no me harían prisionero, sino que me matarían a tiros dondequiera que me encontraran. Eso es lo que me hizo matar más de lo que hubiera hecho de otra manera. Repito que muero como rebelde por completo, y mi última petición es que mi cuerpo sea trasladado al condado de White, Tennessee, y sea enterrado en buena tierra rebelde.
— Johnson, James, Ejecución de Champ Ferguson, Documentos de James K. Polk, Caja 1, Carpeta 9. (Biblioteca y Archivos del Estado de Tennessee; Nashville Dispatch , 22 de octubre de 1865).
Fue ahorcado el 20 de octubre de 1865, uno de los tres únicos hombres en ser juzgados, condenados y ejecutados por crímenes de guerra durante la Guerra Civil. Los otros fueron el capitán Henry Wirz , comandante de la infame prisión de Andersonville en Georgia, y Henry C. Magruder , un guerrillero confederado que fue condenado por ocho asesinatos. [12] [13] Ferguson fue enterrado en una tumba de peine en el cementerio de Francia al norte de Sparta , condado de White, Tennessee. Este sitio ahora está bordeado por la autopista 84 (autopista de Monterey).
Después de su ejecución, se publicaron las declaraciones de Ferguson al Nashville Dispatch ; The New York Times clasificó su carta como una confesión. Admitió haber matado al menos a diez personas. Ferguson afirmó que nueve de los hombres fueron asesinados en defensa propia. Creía que uno estaba cometiendo asesinatos y robando casas particulares. Ferguson también declaró que había sido condenado por el asesinato de varios hombres que fueron asesinados por otros miembros de su grupo. Negó algunos de los cargos, incluido el asesinato de 12 soldados en Saltville, y dijo que muchos de los hombres de los que se le acusaba de matar habían muerto en batalla o habían sido asesinados por bandas distintas a la suya. Ferguson sintió que su juicio no había sido justo ni equitativo. Sabiendo que sería condenado a muerte, cuestionó la fiabilidad de todos los testigos, excepto dos. [14]
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