Melia azedarach , comúnmente conocida como árbol chinaberry , [3] orgullo de la India , [4] árbol de cuentas , lila del Cabo , [3] syringa berrytree , [3] lila persa , [3] lila india o cedro blanco , [5] es una especie de árbol caducifolio de la familia de las caobas , Meliaceae , que es nativa de Indomalaya y Australasia . [6]
El árbol adulto tiene una copa redondeada y mide comúnmente entre 7 y 12 metros (20 y 40 pies) de altura, excepcionalmente 45 m (150 pies). [7]
Las hojas miden hasta 50 centímetros (20 pulgadas) de largo, son alternas, con pecíolos largos, dos o tres veces compuestas (imparipinnadas); los folíolos son de color verde oscuro en el haz y verde más claro en el envés, con márgenes dentados.
Las flores son pequeñas y fragantes, con cinco pétalos de color púrpura pálido o lila, que crecen en racimos.
El fruto es una drupa del tamaño de una canica, de color amarillo claro en la madurez, que cuelga del árbol durante todo el invierno y gradualmente se vuelve arrugada y casi blanca.
El árbol Melia azedarach tiene una vida útil corta, que promedia unos 20 años.[1]
Italo et al. 2009 y Safithri y Sari 2016 informan sobre flavonoides y fenoles encontrados en M. azedarach . [8] : 490
El nombre del género Melia se deriva de μελία ( melía ), la palabra griega utilizada por Teofrasto (c. 371 – c. 287 a. C.) para Fraxinus ornus , [9] [10] que tiene hojas similares . [11] La especie azedarach proviene del francés 'azédarac' que a su vez proviene del persa 'āzād dirakht' (ازادرخت) que significa 'árbol libre o noble'. [12] [ cita completa requerida ]
Melia azedarach no debe confundirse con los árboles Azadirachta , que pertenecen a la misma familia, pero a un género diferente.
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Se ha registrado que algunos colibríes, como el colibrí esmeralda de color zafiro ( Amazilia lactea ), el colibrí esmeralda de vientre brillante ( Chlorostilbon lucidus ) y el colibrí ermitaño planalto ( Phaethornis pretrei ), se alimentan de las flores y las polinizan; estos solo las toman de manera oportunista. [13] [ página necesaria ]
Las abejas y las mariposas no utilizan la flor (ni el néctar), por lo que no supone ningún beneficio para la polinización en los EE.UU. [14] .
Plagas como las orugas del árbol lila del Cabo, Leptocneria reducta , pueden desfoliar gravemente el árbol y causarle mucho daño en Australia. [15]
El patógeno fúngico de las plantas Pseudocercospora subsessilis se encuentra en las hojas del árbol, [16] causando manchas foliares. [17]
Un árbol de Chinaberry maduro es versátil en cuanto a ambientes y puede soportar temperaturas tan bajas como -5 ˚C y puede sobrevivir en temperaturas cálidas de hasta 39 ˚C[2]. Aunque, según el USDA, el árbol existe tan al norte como Nueva York (datos de distribución)
La planta fue introducida alrededor de 1830 como ornamental en los Estados Unidos ( Carolina del Sur y Georgia ) y ampliamente plantada en los estados del sur, donde sus hojas se usaban para repeler insectos y sus bayas se usaban para whisky y jabón caseros. [18] La planta fue introducida en Hawái en 1840. [14] Se considera una especie invasora en Texas , [14] y por algunos grupos estadounidenses tan al norte como Virginia y Oklahoma . [19] Pero los viveros estadounidenses continúan vendiendo los árboles, y las semillas también están ampliamente disponibles. Se ha naturalizado en las regiones tropicales y templadas cálidas de las Américas y se planta en climas similares en todo el mundo. Es un árbol ornamental en la parte sur de Corea. [17]
Se plantaba en parques, jardines públicos, riberas de arroyos y a lo largo de senderos o caminos en Australia. [20] Las fragantes flores lilas y los frutos amarillos del cedro blanco lo convierten en un atractivo árbol ornamental. [21] Las semillas duras de la planta también se pueden utilizar en arte y artesanía, como para hacer cuentas para rosarios . Se ha naturalizado en partes de Australia y Nueva Zelanda, pero se clasifica como "maleza", [22] ya que tiene la capacidad de colonizar un área (con semillas expulsadas por pájaros) si no se controla. [15]
La principal utilidad del árbol de China es su madera, de densidad media y de color que va del marrón claro al rojo oscuro. Su aspecto se confunde fácilmente con la teca birmana ( Tectona grandis ), especie no emparentada. La Melia azedarach , al igual que otros miembros de la familia Meliaceae , tiene una madera de alta calidad, pero en comparación con muchas especies de caoba casi extintas , está infrautilizada. El secado es relativamente sencillo: las tablas se secan sin agrietarse ni deformarse y son resistentes a las infecciones por hongos.
Las semillas, duras y con cinco ranuras, se usaban mucho para hacer rosarios y otros productos que requerían cuentas ; sin embargo, las semillas fueron reemplazadas más tarde por plásticos . Las ramas cortadas con frutos maduros se venden comercialmente a floristas y paisajistas, particularmente como un componente para la decoración navideña al aire libre. Los frutos pueden persistir durante algún tiempo antes de desprenderse del tallo o decolorarse, lo que ocurre rápidamente después de un tiempo relativamente corto en climas con temperaturas bajo cero.
En Kenia, los agricultores han cultivado los árboles y los han utilizado como forraje . Las hojas se pueden utilizar para alimentar al ganado con el fin de mejorar la producción de leche y los ingresos agrícolas. [23] El sabor de las hojas no es tan amargo como el de las hojas de neem ( Azadirachta indica ).
En Australia, en particular en los suburbios de Melbourne, los ayuntamientos suelen utilizar este árbol en plantaciones de franjas naturales . Los ayuntamientos plantan estos árboles por razones de esparcimiento, así como por beneficios ambientales, sociales y económicos. [24]
Las hojas se han utilizado como insecticida natural para mantenerlas junto con los alimentos almacenados , pero no se deben comer porque son muy venenosas . [25] La fruta chinaberry se utilizó para evitar que las larvas de insectos crezcan en la fruta. Al colocar las bayas, por ejemplo, en manzanas secas y mantener la fruta girada al sol sin dañar ninguna de las cáscaras de chinaberry, la fruta se secará y evitará que las larvas de insectos crezcan en las manzanas secas. [ cita requerida ] Un árbol maduro puede producir aproximadamente 15 kilogramos de fruta al año [3].
En el pasado se ha utilizado una infusión diluida de hojas y árboles para inducir la relajación uterina . [ cita requerida ]
El limonoides del árbol contiene compuestos anticancerígenos y antipalúdicos útiles.[4]
Los frutos han evolucionado para ser consumidos por animales, que comen la pulpa que rodea el endocarpio duro o ingieren el fruto entero y luego expulsan el endocarpio. Si el endocarpio se aplasta o se daña durante la ingestión o digestión, el animal quedará expuesto a las toxinas contenidas en la semilla. Los procesos de masticación y digestión , y el grado de inmunidad a las toxinas particulares, varían ampliamente entre especies, y en consecuencia habrá una gran variación en los síntomas clínicos posteriores a la ingestión. [26]
Las frutas son venenosas o narcóticas para los humanos [27] si se comen en grandes cantidades. [28] [ página necesaria ] Según la literatura médica china, el envenenamiento humano puede ocurrir si se comen de 6 a 9 frutas, de 30 a 40 semillas o 400 gramos de la corteza. [5] Sin embargo, estas toxinas no son dañinas para las aves, que se atiborran de la fruta y finalmente alcanzan un estado de "ebriedad". [ cita requerida ] Las aves que pueden comer la fruta esparcen las semillas en sus excrementos. Las toxinas son neurotoxinas y resinas no identificadas, que se encuentran principalmente en las frutas. [ cita requerida ] Los primeros síntomas de envenenamiento aparecen unas horas después de la ingestión. Pueden incluir pérdida de apetito, vómitos, estreñimiento o diarrea, heces con sangre, dolor de estómago, congestión pulmonar, paro cardíaco , rigidez, falta de coordinación y debilidad general. La muerte puede ocurrir después de aproximadamente 24 horas. [ cita requerida ] Al igual que en sus parientes, los tetranortriterpenoides constituyen un principio tóxico importante. Estos están relacionados químicamente con la azadiractina , el principal compuesto insecticida del aceite de neem , de gran importancia comercial . Estos compuestos probablemente estén relacionados con la resistencia de la madera y las semillas a las plagas, y tal vez con la falta de atractivo de las flores para los animales. [ cita requerida ]
La planta es tóxica para los gatos. [29]
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