El Essex es una raza de cerdo doméstico originaria del Reino Unido .
El Essex, en su forma tradicional, era un cerdo pequeño, con orejas "erguidas" y un color de fondo negro, con una amplia franja de "capa" blanca a través de los hombros.
Al igual que otras razas de cerdos británicas antiguas, el antepasado del Essex puede haberse originado en el condado del mismo nombre a partir de la cría selectiva de cerdos salvajes locales. [ cita requerida ] Originalmente era un cerdo blanco y negro pequeño y "tosco" que se destacaba por ser fácil de mantener y barato de alimentar, cualidades que aseguraron su popularidad entre los pequeños agricultores . El Old Essex, como llegó a ser conocido, fue "mejorado" deliberadamente a mediados del siglo XIX al cruzarlo con cerdos importados. [1] A principios del siglo XIX, mientras viajaba por Italia, Charles Western, primer barón Western, obtuvo cerdos napolitanos para cruzarlos con sus cerdas Essex. Uno de sus inquilinos, Fisher Hobbs, cruzó los verracos napolitanos-Essex resultantes con sus cerdas Essex "toscas" y estableció el Essex mejorado. En 1840, un verraco y una cerda mejorados de Essex, ambos criados por Hobbs, obtuvieron el primer premio en su clase en la segunda exposición de la Royal Agricultural Society en Cambridge . [2]
El cerdo de Essex siguió siendo popular a nivel local hasta mediados de los años 50 y, de hecho, aumentó en número durante la Segunda Guerra Mundial e inmediatamente después, gracias a su reputación de resistencia y su capacidad para alimentarse buscando comida. [3] En 1954, 488 verracos de Essex (el 2 % del total de la población británica) todavía tenían licencia y 3716 cerdas estaban registradas. [3]
La posición de la raza Essex cambió notablemente después de la publicación de un informe de 1955 del Comité Asesor sobre el Desarrollo de la Producción Porcina en el Reino Unido, presidido por Sir Harold Howitt . [4] El informe, emitido después del final del racionamiento en tiempos de guerra, expresó la preocupación de que las granjas porcinas del Reino Unido estaban mal posicionadas para competir con los productores de carne de cerdo y tocino europeos y escandinavos, particularmente los de Dinamarca , e identificó que la amplia variedad de razas locales que todavía se utilizan en el Reino Unido obstaculizaba el desarrollo. Por lo tanto, se recomendó que los criadores de cerdos se concentraran en tres razas: la Welsh , la Landrace y la Large White , y como resultado, el cerdo Essex entró en un pronunciado declive.
Aunque las sociedades de cría de cerdos Wessex (otra raza que presenta un color de fondo negro y marcas blancas en los hombros, aunque con un origen diferente) y de cerdos Essex se habían fusionado ya en 1918, el final formal del cerdo Essex llegó en 1967, cuando los libros genealógicos también se fusionaron con la intención de fusionar las dos razas en el British Saddleback . Esto tenía como objetivo mejorar las características de la raza, producir vigor híbrido y evitar la endogamia en los pequeños rebaños restantes. Durante muchos años se consideró que el cerdo Essex se había extinguido en 1967, aunque se pensaba que algunos individuos de raza pura podrían sobrevivir en pequeñas granjas.
Investigaciones posteriores mostraron que un granjero, John Croshaw, se había negado a fusionar su manada de cerdos Essex (la "manada Glascote"), que conservaba una línea de sangre Essex pura a pesar de estar registrada oficialmente como British Saddlebacks: Croshaw había manejado cuidadosamente su ganado para evitar la endogamia. [5]