Centurion fue una marca de bicicletas creada en 1969 por Mitchell (Mitch) M. Weiner y Junya (Cozy) Yamakoshi, [1] quienes cofundaron Western States Import Co. (WSI) en Canoga Park, California (inicialmente Wil-Go Imports) para diseñar, especificar, distribuir y comercializar las bicicletas. Las bicicletas en sí fueron fabricadas inicialmente en Japón por empresas como H. Teams Company de Kobe y más tarde en Taiwán por empresas como Merida . La marca Centurion se consolidó con la marca de bicicletas de montaña DiamondBack de WSI en 1990. WSI cesó sus operaciones en 2000.
Centurion y WSI compitieron en los EE. UU. contra fabricantes de bicicletas nacionales y europeos, incluidos Schwinn , Raleigh , Peugeot , Gitane y Motobecane , así como otras marcas de bicicletas japonesas nacientes , como Miyata , Fuji , Bridgestone , Panasonic , Univega , Lotus y Nishiki , una línea de bicicletas fabricadas en Japón que fueron especificadas, distribuidas y comercializadas por West Coast Cycles , una empresa estadounidense similar a WSI. Las bicicletas fabricadas en Japón tuvieron éxito en el mercado estadounidense hasta que las fluctuaciones monetarias a fines de la década de 1980 las hicieron menos competitivas, lo que llevó a las empresas a obtener bicicletas de Taiwán.
WSI comercializó la marca Centurion de bicicletas de carretera y de turismo en los Estados Unidos utilizando el lema "Donde Centurion lidera, otros deben seguir" y "Una bicicleta para toda la vida" , ofreciendo una garantía sin límite de tiempo. Durante un breve período, las bicicletas llevaron una insignia "Centurion Bicycle Works".
La empresa alemana Centurion [de] , que todavía existe, importó bicicletas Centurion de Japón a Alemania a partir de 1976 y compró los derechos del nombre en 1990.
Según Frank J. Berto, [2] [3] Raleigh Industries of America había estado buscando una fuente japonesa para su modelo Grand Prix . Raleigh America encargó 2000 bicicletas a Tano and Company de Osaka, pero su empresa matriz en Inglaterra, TI-Raleigh, no estuvo de acuerdo, ya que temía que las bicicletas fabricadas por Tano estuvieran demasiado bien hechas y se hubieran vendido más que sus propias bicicletas británicas.
El agente de ventas de Raleigh, Mitchell Weiner, que en ese momento leía The New Centurions , recibió las bicicletas, colocó calcomanías Centurion en ellas y las comercializó con éxito; posteriormente, formó Western State Imports después de fusionarse con la empresa de Rick Wilson, Wil-Go de Santa Clara, California. Debido a que todas las bicicletas habían sido concebidas como modelos Raleigh Grand Prix , como Centuriones, llevaban los colores del modelo Raleigh America Grand Prix .
Cozy Yamakoshi trabajó como gerente de desarrollo de productos de la empresa, diseñando los cuadros de las bicicletas, coordinando la fabricación de las bicicletas por parte de fabricantes japoneses e importando las bicicletas a los EE. UU. [1] Posteriormente, alrededor de 1986, Centurion presentó su primer modelo construido en Taiwán, la Signet. La Cinelli Equipe Centurion de 1985 (solamente) fue una empresa conjunta de WSI y Cinelli de Italia.
Las primeras ventas de bicicletas se limitaron a la Costa Oeste, y la marca recibió una mayor exposición a fines de la década de 1970. WSI dejó de usar la marca Centurion en 1990, [4] consolidando sus bicicletas de carretera y turismo bajo la marca Diamond Back (más tarde DiamondBack ). Si bien la marca Centurion se había vuelto muy conocida, bajo la nueva marca, el mercado de bicicletas de carretera y turismo de la compañía pronto se evaporó. Los primeros modelos Diamond Back (aproximadamente 1990) llevaban una calcomanía en el tubo superior que decía "Centurion Designed" y pegatinas cerca del pedalier que decían "Designed in the USA" y "Exclusively built for WSI". Diamondback Bicycles finalmente se vendió a Raleigh USA y la fabricación se trasladó a Taiwán.
Posteriormente, WSI abrió una oficina en Van Nuys (California ) y, con el tiempo, mantuvo oficinas en Dallas (Texas) , Denver (Colorado) y Dayton (Nueva Jersey ), además de una sede central en Newbury Park (California) . Tras la muerte de Weiner, la empresa continuó su crecimiento bajo la dirección de Mike Bobrick.
Cozy Yamakoshi, gerente de productos y desarrollo, trabajó con Mike Bobrick (presidente ejecutivo de WSI) y Sandy Finkelman (1947–2005) (gerente del equipo Diamond Back y desarrollo de productos) y dejó Diamond Back en 1986 para fundar Parkpre Mountain Bike en 1989. [5] Parkpre USA tenía su sede en Moorpark, en el sur de California, EE. UU., y produjo bicicletas desde principios de los años 90 hasta 1998. Ken Yamakoshi, hijo de Cozy Yamakoshi, está en proceso de relanzar Parkpre en EE. UU.
En 1991 , los derechos de la marca Centurion fueron adquiridos por el alemán Wolfgang Renner [de]. Renner ya había importado Centurion a Alemania desde 1976, incluidos modelos con extras como la primera bicicleta de montaña alemana, la "Country". En la actualidad, Centurion sigue siendo una marca alemana con diseño e ingeniería propios.
Centurion finalmente comercializó una línea completa de bicicletas de ruta y turismo, con estructuras de acero que iban desde acero 1020 de alta resistencia (los ocho tubos) en el extremo inferior, hasta bicicletas de cromoly (los ocho tubos) en el extremo superior, con componentes de primera calidad. Modelos notables incluidos: buena velocista
Las bicicletas Centuriones (excepto la Cinelli\Centurion) tienen números de serie en la parte inferior de la caja del pedalier. Una forma de saber la fecha de una Centurion es intentar encontrar los códigos de fecha en los componentes de la bicicleta. [1]
Los modelos Centurion fabricados en Japón entre 1980 y 1990 utilizan un formato de número de serie WXYZZZZ con:
W = una letra, de propósito incierto, posiblemente indica un fabricante o Centurión; X = un número, que indica el año calendario de fabricación; Y = una letra, que indica la quincena de fabricación (A = semana 1 y 2, B = semana 3 y 4, etc.) ZZZZ = número de cuatro dígitos, que probablemente indica el número de cuadro durante la quincena de fabricación.
N4E0283, por ejemplo, indicaría que este es el cuadro número 283 fabricado durante el período de las semanas 9 y 10 de 1984. Salvo que se produzca una actualización importante de los componentes en algún momento de la historia de una bicicleta, se puede confirmar la antigüedad de una bicicleta por las fechas que se encuentran en la mayoría de los componentes de su grupo.