Centrosaurus ( / ˌsɛntrōʊˈsɔːrəs / SEN - troh-SOR-əs ; lit. ' lagarto puntiagudo ' ) es un género de dinosaurio ceratopsiano centrosaurino de la era Campaniense del Cretácico Superior de Canadá . Sus restos se han encontrado en la Formación Dinosaur Park , que data de hace entre 76,5 y 75,5 millones de años. [1]
Los primeros restos de Centrosaurus fueron descubiertos y nombrados por el paleontólogo Lawrence Lambe en estratos a lo largo del río Red Deer en Alberta . El nombre Centrosaurus significa "lagarto puntiagudo" (del griego kentron , κέντρον , "punta" y sauros , σαῦρος , "lagarto") y se refiere a la serie de pequeños cuernos colocados a lo largo del margen de sus volantes, no a los cuernos nasales (que eran desconocidos cuando el dinosaurio fue nombrado). El género no debe confundirse con el estegosaurio Kentrosaurus , cuyo nombre se deriva de la misma palabra griega.
Más tarde, se encontraron enormes yacimientos de huesos de Centrosaurus en el Dinosaur Provincial Park , también en Alberta . Algunos de estos yacimientos se extienden por cientos de metros y contienen miles de individuos de todas las edades y todos los niveles de terminación. Los científicos han especulado que la alta densidad y cantidad de individuos se explicaría si hubieran perecido al intentar cruzar un río inundado. [2] Se cree que un descubrimiento de miles de fósiles de Centrosaurus cerca de la ciudad de Hilda , Alberta , es el yacimiento de huesos de dinosaurio más grande jamás descubierto. El área ahora se conoce como el megayacimiento de huesos de Hilda . [3]
Debido a la variación entre especies e incluso entre especímenes individuales de centrosaurinos, ha habido mucho debate sobre qué géneros y especies son válidos, en particular si Centrosaurus y/o Monoclonius son géneros válidos, no diagnosticables o posiblemente miembros del sexo opuesto. En 1996, Peter Dodson encontró suficiente variación entre Centrosaurus , Styracosaurus y Monoclonius como para justificar géneros separados y que Styracosaurus se parecía más a Centrosaurus que a Monoclonius .
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Dodson creía que una especie de Monoclonius , M. nasicornus , en realidad pudo haber sido una hembra de Styracosaurus . [4] Sus evaluaciones han sido parcialmente seguidas, y otros investigadores no han aceptado a Monoclonius nasicornus como una hembra de Styracosaurus ni a Monoclonius como un género válido. [5] Si bien se ha propuesto dimorfismo sexual para un ceratopsiano más basal, Protoceratops , [6] no hay evidencia firme de dimorfismo sexual en ningún ceratópsido. [7] [8] [9] Otros han sinonimizado a C. nasicornus con C. apertus , [10] o lo han considerado una especie separada de Centrosaurus : Centrosaurus nasicornus . [11] También se ha sugerido como el ancestro directo de Styracosaurus albertensis . [12] Un estudio de 2014 sobre los cambios durante el crecimiento en Centrosaurus concluyó que C. nasicornus es un sinónimo menor de C. apertus , que representa una etapa de crecimiento intermedia. [13]
La especie C. brinkmani , descrita en 2005, fue trasladada al nuevo género Coronosaurus en 2012. [14]
Los Centrosaurus eran dinosaurios grandes, aunque no tan grandes como algunos de sus parientes, alcanzando los 5-5,5 metros (16-18 pies) de largo y 2-2,5 toneladas métricas (2,2-2,8 toneladas cortas) de masa corporal situada sobre extremidades robustas. [15] [16] Al igual que otros centrosaurinos, los Centrosaurus tenían un solo cuerno grande sobre sus narices. [2] Estos cuernos se curvaban hacia adelante o hacia atrás dependiendo del espécimen. La ornamentación del cráneo se reducía a medida que los animales envejecían. [13] El volante era relativamente corto en comparación con la longitud total del cráneo y podía crecer hasta más de medio metro (68,8 cm) de largo en los adultos más viejos y más grandes. [13]
Centrosaurus se distingue por tener dos grandes cuernos que se curvan hacia adelante sobre el volante. También se encuentra un par de cuernos pequeños dirigidos hacia arriba sobre los ojos. Los volantes de Centrosaurus eran moderadamente largos, con fenestras bastante grandes y pequeños cuernos a lo largo de los bordes externos. [2]
El género Centrosaurus da nombre a la subfamilia Centrosaurinae. Sus parientes más cercanos parecen ser Styracosaurus y Monoclonius . Se parece tanto a este último que algunos paleontólogos han considerado que representan al mismo animal. [2] Otros miembros de la subfamilia Centrosaurinae incluyen Pachyrhinosaurus , [17] [18] Avaceratops , [17] Einiosaurus , [18] [19] Albertaceratops , [19] y Achelousaurus . [18]
El cladograma que se presenta a continuación representa un análisis filogenético de Chiba et al. (2017): [20]
Al igual que otros ceratópsidos , las mandíbulas de Centrosaurus estaban adaptadas para cortar material vegetal duro. El descubrimiento de gigantescos lechos óseos de Centrosaurus en Canadá sugiere que eran animales gregarios y podrían haber viajado en grandes manadas. [2] Se conoce un lecho óseo compuesto por restos de Centrosaurus y Styracosaurus de la Formación Dinosaur Park en lo que ahora es Alberta. [21] Las muertes masivas pueden haber sido causadas por animales que de otro modo no serían manadas y se reunieron alrededor de un pozo de agua durante una sequía. [22] Centrosaurus se encuentra más abajo en la formación que Styracosaurus , lo que indica que Centrosaurus fue desplazado por Styracosaurus a medida que el entorno cambió con el tiempo. [5]
Los grandes volantes y cuernos nasales de los ceratopsianos se encuentran entre los adornos faciales más distintivos de todos los dinosaurios. Su función ha sido objeto de debate desde que se descubrieron los primeros dinosaurios con cuernos. Las teorías comunes sobre la función de los volantes y cuernos de los ceratopsianos incluyen la defensa contra los depredadores, el combate dentro de la especie y la exhibición visual. Un estudio de 2009 sobre las lesiones del cráneo de Triceratops y Centrosaurus encontró que las lesiones óseas en los cráneos probablemente fueron causadas por combate intraespecífico (combate cuerno con cuerno) en lugar de ataques depredadores. Los volantes de Centrosaurus eran demasiado delgados para ser utilizados para la defensa contra los depredadores, aunque los volantes más gruesos y sólidos de Triceratops podrían haber evolucionado para proteger sus cuellos. Los volantes de Centrosaurus probablemente se usaron "para el reconocimiento de especies y/o otras formas de exhibición visual". [23]
En 1989, se descubrió que un ejemplar de Centrosaurus apertus recuperado del Dinosaur Provincial Park tenía un osteosarcoma paralizante en el peroné derecho. El examen de las lesiones cancerosas en el hueso sugiere que el cáncer había alcanzado una etapa agresiva. El cáncer habría provocado una cojera severa que habría hecho al ceratopsiano más vulnerable a la depredación. Sin embargo, el hecho de que formara parte de una manada le permitió al Centrosaurus sobrevivir mucho más tiempo de lo que se esperaría para un animal infectado con una enfermedad tan grave. Se cree que el individuo en sí murió ahogado en la inundación repentina que creó el lecho de huesos de Centrosaurus donde fue encontrado. El espécimen sigue siendo uno de los pocos especímenes de dinosaurio encontrados con cáncer grave. [24]
Thomas M. Lehman ha observado que no se han encontrado fósiles de Centrosaurus fuera del sur de Alberta, a pesar de que se encuentran entre los dinosaurios Judithianos más abundantes de la región. [25] Los grandes herbívoros como los ceratopsianos que vivieron en América del Norte durante el Cretácico Superior tenían "distribuciones geográficas notablemente pequeñas" a pesar de su gran tamaño corporal y alta movilidad. [25] Esta distribución restringida contrasta fuertemente con las faunas de mamíferos modernos , cuyas distribuciones de los grandes herbívoros "normalmente... abarcan gran parte de un continente". [25]
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