El Centro de Investigación Emeryville de Shell Development Company en Emeryville , California, fue una importante instalación de investigación de Shell Oil Company en los Estados Unidos desde 1928 hasta 1972, cuando Shell Development se trasladó a Houston, Texas . [1] Las instalaciones de Shell Development en Emeryville estaban ubicadas en aproximadamente 27 acres (110.000 m 2 ), incluían casi 90 edificios en su apogeo y, cuando se desmantelaron en 1972, empleaban a unas 1500 personas.
En Emeryville se desarrollaron el fosfato de tricresilo (TCP) y otros aditivos para la gasolina. Se estudiaron la extracción de arenas bituminosas y otras técnicas para aumentar las reservas de petróleo a escala de laboratorio y en plantas piloto. Shell Development también fue pionera en métodos y normas de desulfuración para la gasolina y el aceite de motor, que fueron importantes para reducir la lluvia ácida y otros efectos ambientales adversos de los gases de escape de los automóviles. El científico de Shell Development, Thomas Schatzky, también fue pionero en técnicas de toma de huellas dactilares para identificar el origen de los derrames de petróleo.
Los científicos de Shell Development Emeryville crearon las resinas epoxi y ampliaron sus aplicaciones. En una de las primeras dramatizaciones del nuevo material, el equipo de Shell Development grabó y presionó una interpretación musical en resina epoxi en lugar de en vinilo. La interpretación la realizó una clavecinista clásica, esposa de un científico. Allí también se introdujeron por primera vez la resina epoxi y la fibra de carbono, así como otros compuestos avanzados.
Los científicos de Shell especializados en polímeros revisaron la comprensión de la comunidad científica sobre la física de la polimerización del caucho de estireno-butadieno (SBR), un componente principal de la mayoría de los neumáticos desde la Segunda Guerra Mundial. Después de que el caucho natural de los árboles de caucho dejara de estar disponible debido a la conquista japonesa del sudeste asiático, el SBR proporcionó un nuevo material para los neumáticos de los vehículos militares de los Aliados. Charles Wilcoxen de Shell demostró más tarde la cinética del proceso de polimerización, modificando los supuestos de las ecuaciones de polimerización de Ziegler-Natta por las que se otorgó un premio Nobel en 1963. Shell Development también fue pionero en una clase de materiales llamados copolímeros en bloque , útiles para aplicaciones médicas como las válvulas cardíacas artificiales .
Shell Development contaba con importantes activos de capital y recursos técnicos, entre ellos un ciclotrón , una instalación de microscopio electrónico de larga duración , un elaborado laboratorio de radiación (cuyas instalaciones se convirtieron en Veedercrest Winery) y otras herramientas científicas avanzadas en ese entonces.
Shell Development Emeryville realizó numerosas contribuciones al programa espacial estadounidense, entre ellas, el desarrollo de combustibles para cohetes y técnicas de manipulación y métodos de almacenamiento para estos compuestos altamente explosivos. Los laboratorios de Shell Development también brindaron un importante apoyo al poseedor del récord de velocidad terrestre con sede en California, Craig Breedlove , y a los vehículos Spirit of America.
Los archivos de la Sociedad Química Estadounidense mencionan a Shell Development como una de las pocas instalaciones de investigación privadas de gran tamaño y prestigio de la Costa Oeste. Los científicos de Shell se desempeñaron como presidentes y otros funcionarios de la ACS durante las décadas en que la instalación estuvo en funcionamiento.
Aunque se consideraban empleadores conservadores, muchos científicos de Shell eran políticamente progresistas y defendían causas como el Sierra Club y estrategias económicas que no favorecían el crecimiento. Country Joe and the Fish, una banda de rock contracultural y pacifista de los años 60, dedicó uno de sus primeros álbumes a Martin Dimbat, un científico de Shell Development que contribuyó a financiar su proyecto musical.
Durante décadas, Shell Development, una empresa sindicalizada, con un ritmo de trabajo cómodo, beneficios médicos elaborados para los empleados, un plan de jubilación vitalicio pagado por la empresa y una seguridad laboral casi absoluta, proporcionó las comodidades de un entorno de trabajo socialista dentro de un gigante corporativo del capitalismo. Debido a las desventajas competitivas que experimentaría la empresa si los empleados pudieran publicar libremente, los científicos de Shell Development a menudo experimentaban un reconocimiento profesional mínimo en comparación con los científicos del mundo académico.
Entre los científicos de mayor jerarquía de Shell Development se encontraban científicos que habían sido estudiantes de posgrado de Glenn Seaborg, un científico de Berkeley que fue pionero en técnicas para crear y verificar elementos transuránicos. Shell Development también llevaba la impronta indirecta de Robert Oppenheimer, director del Proyecto Manhattan. Los ex alumnos del Proyecto Manhattan trabajaron en Shell/Emeryville, y se afirma que el propio Oppenheimer fue una fuerza fuera de escena en la sindicalización de parte de la fuerza laboral de Shell Development.
Después de que Shell Oil disolviera la organización Shell Development/Emeryville y desmantelara sus instalaciones, la cultura de sus empleados demostró ser sólida. Durante más de cuarenta años después de que Shell Development dejara de existir, los empleados continuaron reuniéndose mensualmente en un restaurante cercano a la marina. Citando el mantenimiento ininterrumpido de registros entre los empleados sobrevivientes, un portavoz informó que algo menos de la mitad de los empleados conocidos de Shell Development seguían vivos a fines de 2006. Las reuniones finalmente se suspendieron en 2007.
Las instalaciones de Shell Development languidecieron brevemente tras su salida en 1972 de su campus de Emeryville. Las propiedades se convirtieron entonces en el hogar de los pioneros de la biotecnología Cetus y Chiron . En el siglo XXI, muchos de los edificios del antiguo campus de Shell Development están ocupados por el gigante farmacéutico Novartis .
37°50′03″N 122°17′19″O / 37.8341, -122.2886