El South Central Florida Express, Inc. ( marca de informe SCXF ) (originalmente conocido como South Central Florida Railroad ( marca de informe SCFE )) es un ferrocarril de línea corta de transporte público en el sur de Florida dirigido por US Sugar Corporation . Sus trenes operan desde Sebring a Fort Pierce vía Clewiston alrededor del perímetro sur del lago Okeechobee y atiende a clientes en 26 ubicaciones. Con 171 millas (275 km) de vías, el SCXF es el ferrocarril agrícola privado más grande de EE. UU.
El ferrocarril comenzó a operar en 1994 en vías que anteriormente pertenecían y eran operadas por CSX Transportation ; en 1998, la operación se amplió a vías alquiladas al Ferrocarril de la Costa Este de Florida (FEC) . Además del SCXF, US Sugar tiene sus propias vías privadas conocidas como US Sugar Railroad ( marca de informe USSC ), que consta de múltiples ramales conectados a las vías SCXF. En 2021, el SCXF comenzó a operar el Sugar Express ( marca de informe CHOX ), un tren turístico de pasajeros histórico que presenta una locomotora de vapor que tira de vagones de pasajeros históricos .
El South Central Florida Express (SCXF) está en su punto más activo durante la cosecha principal de azúcar, que generalmente se extiende de octubre a marzo de cada año. [1] US Sugar es la única empresa azucarera en los Estados Unidos continentales que transporta caña de azúcar por ferrocarril.
Además del SCXF, US Sugar tiene sus propias vías privadas conocidas como US Sugar Railroad , que se compone de varios ramales que van desde las vías SCXF hasta los campos de azúcar cerca de Clewiston y Bryant . A diferencia del SCXF, el USSC no es un transportista común y no está sujeto a las regulaciones de la Administración Federal de Ferrocarriles . [1]
La caña de azúcar cosechada en los campos a lo largo de la línea en los lados oeste y sur del lago Okeechobee se transporta por ferrocarril en vagones especialmente diseñados a la refinería de US Sugar en Clewiston para su procesamiento. [2] El SCXF se refiere a estos trenes como "trenes de caña", que luego llevan los vagones vacíos de regreso a los campos.
En el lado este del lago, la caña de azúcar se recolecta de la misma manera y los vagones cargados se llevan a Bryant Yard cerca de Pahokee , donde los vagones se combinan en trenes más largos antes de enviarlos a Clewiston. Este movimiento de trenes de Bryant a Clewiston se conoce como Bryant Turn. Dado que el interruptor de cruce en la entrada de Bryant Yard está orientado al norte en la línea principal , los trenes Bryant Turn salen del patio hacia la línea principal antes de dirigirse hacia el sur y el oeste hasta Clewiston. Durante la temporada de cosecha, los trenes Bryant Turn pueden circular hasta cada cuatro horas. [1] [2]
Los subproductos refinados , como cristales de azúcar y melaza, se envían desde la refinería por ferrocarril hasta los intercambios en cada extremo de la línea, desde donde se envían a todo Estados Unidos. Los productos químicos para refinar el azúcar también llegan a la refinería desde los intercambiadores. La terminal occidental de SCXF se intercambia con CSX en su subdivisión Auburndale en Sebring, y la terminal oriental en Fort Pierce se intercambia con Florida East Coast Railway (FEC) en Fort Pierce. El SCXF también tiene derechos de transporte con la FEC a Jacksonville para realizar mayores intercambios con CSX y Norfolk Southern .
El South Central Florida Express opera ocho locomotoras EMD GP11 (números de carretera 302-305, 308, 310, 312), seis locomotoras EMD GP38 (404-405, 407-410), seis locomotoras EMD GP40 (501-506) y dos Locomotoras serie EMD SD40 (6323 y 6324). US Sugar también opera un motor conmutador SW1500 y un MP15AC. Para transportar caña de azúcar cruda, SCXF y USSC operan alrededor de 800 vagones diseñados específicamente. [3] Casi todas las locomotoras de las vías SCXF y USSC llevan la marca de informe del USSC. [1]
El South Central Florida Express opera en 171 millas (275 km) de vías, lo que lo convierte en el ferrocarril agrícola privado más grande de los EE. UU. [4] El SCXF posee las vías entre Sebring y Pahokee y alquila las vías entre Pahokee y Fort Pierce a la FEC. La línea principal está dividida en lados este y oeste, y el Canal de Miami en el lado sur del lago Okeechobee en Lake Harbor es donde los dos lados se conectan oficialmente. Los números de los hitos de cada lado son independientes entre sí y se mantienen como en las empresas anteriores.
Las 82 millas (132 km) de vía principal en el lado oeste del lago Okeechobee comienzan en Sebring en una conexión con la subdivisión Auburndale de CSX, justo al sur de la estación Amtrak de Sebring . A poca distancia al sur de Sebring se encuentra Desoto City Yard, un pequeño patio de conmutación de tres vías. CSX tiene derechos de paso hasta Desoto City Yard, donde se realiza el intercambio entre las dos empresas. [5]
Desde Desoto City, la línea continúa hacia el sur y corre mayoritariamente paralela a la US 27 a través de Lake Placid y Palmdale . Justo al sur de Palmdale, en un punto históricamente conocido como Harrisburg, la línea gira hacia el sureste hacia Moore Haven . La línea cruza el canal Caloosahatchee por un pequeño puente giratorio en Moore Haven.
La línea continúa hacia el sureste desde Moore Haven y atraviesa campos de azúcar antes de llegar a Clewiston. Clewiston es la ubicación de la refinería de US Sugar, que comparte ubicación con Clewiston Yard de SCXF. El patio y la refinería están ubicados fuera de la línea principal en una estrella conocida como Sugar Junction. Las instalaciones de mantenimiento de SCXF también están ubicadas en Clewiston a lo largo de WC Owen Avenue. [1]
Al sur de Clewiston, la línea serpentea hacia el sur y el este a través de más campos de azúcar antes de llegar a un punto conocido como Keela. En Keela, la línea se divide con un ramal de 16 millas (26 km) que se dirige al sur y al este hasta Okeelanta, mientras que la línea principal se dirige al este desde Keela hasta Lake Harbor, donde cruza el Canal de Miami y se conecta con el lado este.
Las 42 millas (68 km) más al norte del lado oeste entre Sebring y Harrisburg fueron construidas en 1916 por el Ferrocarril de la Línea de la Costa Atlántica como parte de un esfuerzo para extender su rama de la ciudad de Haines hacia el sur hasta Immokalee . Harrisburg lleva el nombre de la máquina de colocación de vías Harris utilizada para construir la línea. La vía al sur de Harrisburg hasta Immokalee, que en un momento llegaba al sur hasta Everglades City , fue abandonada en 1989. [6]
La Línea de la Costa Atlántica construyó vías desde Harrisburg hasta Moore Haven en 1918. En 1921, se construyó el ferrocarril Moore Haven & Clewiston, que extendió las vías de la Línea Costera hasta Clewiston. Coast Line arrendó el ferrocarril Moore Haven & Clewiston en 1925 y lo amplió hasta Lake Harbor en 1929. Incluso en sus inicios, la línea servía principalmente a US Sugar (y su predecesora, Southern Sugar Company antes de 1931), que construyó y operó su propia pequeña sucursal cerca de Clewiston y el lago Okeechobee que conectaba con Coast Line (las vías del USSC). En 1944, la Línea de la Costa Atlántica compró por completo la participación del Ferrocarril Moore Haven & Clewiston. [6]
A través de fusiones, la red de la Línea de la Costa Atlántica pasaría a formar parte de CSX en 1986. CSX operaba la línea como su subdivisión de Sebring a lo largo de la línea principal hacia los campos de azúcar y la subdivisión de Okeelanta en el ramal a Okeelanta. [7]
El lado oeste fue comprado a CSX el 2 de junio de 1990 por Brandywine Valley Railroad , una subsidiaria de Lukens Steel Company , y vendido a US Sugar el 17 de septiembre de 1994. US Sugar luego escindió el ferrocarril en una compañía separada con su propia empresa. La junta directiva operará independientemente de las 119 millas (192 km) de ramales que ya posee US Sugar (vía USSC).
Las 71 millas (114 km) de vía principal en el lado este del lago Okeechobee continúan la línea desde Lake Harbor hacia el este hasta South Bay y luego hacia el norte hasta Belle Glade , Pahokee y Canal Point .
Ubicado justo al lado de la línea principal en un ramal entre Pahokee y Canal Point se encuentra Bryant Yard. Bryant Yard se utiliza para clasificar vagones y consolidar trenes de varios campos cercanos antes de enviarlos a Clewiston. [2] Bryant Yard compartía la ubicación con el ahora desaparecido Bryant Sugar Mill, que cerró en 2017. [8]
La línea cruza el Canal St. Lucie por un pequeño puente levadizo en Port Mayaca . Luego, la línea continúa siguiendo el lago una corta distancia antes de girar hacia el noroeste hasta un punto conocido como Marcy. La línea cruza la subdivisión Auburndale de CSX en Marcy antes de continuar hacia el noreste directamente hasta Fort Pierce, donde se conecta con la FEC.
Cuando la FEC recorría el lado este, se refería a la línea como su Rama K. Era el segmento más al sur de la línea del valle de Kissimmee de la FEC hasta el lago Okeechobee, que originalmente se bifurcaba de la línea principal de la FEC cerca de New Smyrna Beach y corría hacia el sur a través del valle de Kissimmee. [9] Llegó a Belle Glade en 1923 y se extendió hasta el Canal de Miami en Lake Harbor en 1929 para conectarse con la Línea de la Costa Atlántica. La mayor parte de la línea Kissimmee Valley al norte de Marcy fue abandonada en 1947, y la vía restante se conectó a la línea principal FEC a través de una nueva vía de Fort Pierce conocida como Glades Cutoff. [10] El SCXF comenzó a arrendar la línea del lado este de la FEC el 2 de marzo de 1998, y ahora opera completamente la línea desde el hito K 15 (Cana) al sur, y tiene derechos de paso hasta Fort Pierce Yard de la FEC, donde se lleva a cabo el intercambio. [1]
A finales de 2016, US Sugar volvió a adquirir la USSC No. 148 , una locomotora de vapor 4-6-2 que anteriormente poseyeron desde 1952 hasta la década de 1970. [11] [12] US Sugar la compró originalmente a la FEC, que hacía funcionar la locomotora en su Key West Extension . [11] Después de ser readquirida a la Fundación Histórica de Denver y Río Grande en Monte Vista, Colorado y un trabajo de restauración de tres años realizado por FMW Solutions, la locomotora No. 148 ahora funciona con aceite vegetal reciclado y comenzó su primer servicio rentable. tirando del último tren de caña de la zafra 2019-2020 el 28 de mayo de 2020. [13] [14]
El South Central Florida Express ahora opera la locomotora No. 148 como parte del tradicional tren turístico de pasajeros de la USSC llamado Sugar Express . [14] Durante los meses de verano de 2021, US Sugar adquirió una antigua plataforma giratoria Wabash de St. Louis, Missouri , que eventualmente se utilizará para hacer girar la locomotora No. 148 en Clewiston. [15] Al necesitar material rodante para el Sugar Express , US Sugar inicialmente arrendó el vagón de observación Georgia 300 . [16] También adquirieron un antiguo vagón salón de Pennsylvania Railroad renombrado de William Penn a Palmdale , junto con un antiguo vagón de equipaje de Santa Fe y Amtrak convertido en un vagón al aire libre y llamado Miami Locks . [16] Además, USSC adquirió tres antiguos vagones de pasajeros de Great Northern Railway y un antiguo vagón de observación de Pennsylvania Railroad de la United Railroad Historical Society de Nueva Jersey y el Galveston Railroad Museum , respectivamente. Todo el material rodante se repintará con los colores de homenaje a Illinois Central City of Miami . [16] [17] [18] [19] US Sugar también compró una segunda locomotora de vapor 4-6-2, Atlantic Coast Line 1504 del Capítulo del Norte de Florida de la Sociedad Histórica Nacional de Ferrocarriles en Jacksonville, Florida, que pasará a formar parte del Sugar Express después de que se restablezca su condición de funcionamiento. [20]
El 12 de diciembre de 2021, el Sugar Express realizó su primera excursión pública, con la locomotora No. 148 tirando del tren Lake Placid Limited de Clewiston a Lake Placid y viceversa. [21] [22] Del 29 al 30 de enero de 2022, la revista US Sugar and Trains organizó una exposición fotográfica privada de la locomotora n.° 148 que transporta conjuntos de pasajeros y carga. [23] Del 23 al 25 de abril, la locomotora No. 148 participó en llevar el tren especial Sugarland Limited de la Asociación Estadounidense de Propietarios Privados de Vagones de Ferrocarril (AAPRCO) en un recorrido de varios días por los condados del lago Okeechobee . [24] [25] Sugar Express continúa operando una temporada completa de eventos, incluidos eventos especiales de trenes navideños para Lake Placid, Sebring y Clewiston, Florida, así como viajes cortos y excursiones de todo el día en la región del lago Okeechobee y sus alrededores. . [26] [27]
