Lukens Steel Company , ubicada en Coatesville , Pensilvania , es la fábrica de hierro en funcionamiento más antigua de los Estados Unidos .
En 1995, era uno de los tres mayores productores de placas de acero y el mayor fabricante nacional de placas de aleación. Ocupa el cuarto lugar entre 24 corporaciones siderúrgicas públicas en rentabilidad, ganando un 14,8% de capital durante cinco años consecutivos. La empresa produce placas de acero al carbono, aleados y revestidas junto con láminas, tiras, placas, bandas calientes y desbastes de acero inoxidable .
Isaac Pennock estableció The Federal Slitting Mill en 1793 en Buck Run, un afluente de Brandywine Creek , a unas cuatro millas al sur de Coatesville, Pensilvania . [1]
Después de recibir un préstamo en 1810, Pennock se asoció con Jesse Kersey para formar Brandywine Iron Works and Nail Factory. El suegro de Kersey era Moses Coates, miembro de la familia fundadora de Coatesville. [2] Después de siete años como socios, Pennock compró la participación de Kersey en el negocio y luego se la arrendó a su yerno, el Dr. Charles Lloyd Lukens . Al año siguiente, la fábrica se convirtió en la primera de los Estados Unidos en producir placas de caldera y pronto se unió a la industria de la construcción naval. En 1818, Lukens produjo el hierro para el primer barco con casco de hierro en los Estados Unidos.
El Dr. Charles Lloyd Lukens murió en 1825, dejando la acería a su esposa Rebecca Lukens . Esta herencia convirtió a Rebecca Lukens en la primera mujer en Estados Unidos en formar parte de la industria del hierro. También fue la primera mujer directora ejecutiva de una empresa industrial. Se convirtió en un gran ícono para la acería cuando la salvó de la bancarrota al convertir a la empresa en el principal productor de chapas estándar del país . Fueron enviados a Inglaterra para ser utilizados en algunas de las primeras locomotoras de ferrocarril. [3] [4]
Cuando Rebecca se jubiló en 1847, se convirtió en socia silenciosa de Abraham Gibbons, quien era uno de sus yernos y era el único administrador de la fábrica. La empresa se conocía como A. Gibbons and Company. Al año siguiente, Gibbons contrató como socio a su cuñado, el Dr. Charles Huston. El Dr. Huston también era uno de los yernos de Rebecca. [5] En 1849, los hombres cambiaron el nombre del molino a Gibbons and Huston. Gibbons se había casado con la hija mayor de Rebecca, Martha, [5] mientras que el Dr. Charles Huston se casó con la menor Isabella. [6] No mucho después, Gibbons dejó el negocio familiar para convertirse en cofundador de The Bank of Chester Valley. [5] Después de que Gibbons se fue, Isabella asumió el papel de socia principal a través del patrimonio de su madre. También compró la parte de su hermana Martha. Huston construyó un nuevo molino de vapor en 1870. Durante 1881, la empresa comenzó a producir acero y hierro y cambió el nombre de Gibbons and Huston a Charles Huston and Sons. Después de la muerte de Rebecca, Isabella y Charles cambiaron el nombre a Lukens Rolling Mill. [7] Con todos los cambios, se tuvo que construir otro molino en 1890, lo que convirtió a la empresa en el molino más grande de los Estados Unidos. Ese mismo año, la fábrica pasó de ser una sociedad familiar a una corporación, convirtiendo el nombre a Lukens Iron and Steel. [8] [9]
Varios años más tarde, en 1897, el Dr. Huston murió dejando la empresa a sus hijos, Abram Francis Huston, quien se convirtió en presidente de la empresa, y Charles Lukens Huston, quien se convirtió en director de obra. En 1882, Charles Lukens Huston convirtió en parte de su rutina diaria recorrer la fábrica y conocer a todos los empleados y estaba orgulloso de poder saludarlos por su nombre. También pronunció sermones a los hombres y mujeres que trabajaban y querían escuchar. [10] Las oficinas de ventas comenzaron a abrirse en todas partes, incluidas Baltimore , Boston , Cincinnati , Nueva Orleans y la ciudad de Nueva York . Poco después de su apertura, la fábrica se convirtió en el mayor productor de acero de hogar abierto y chapas de acero en el este de Estados Unidos.
El edificio de oficinas principal de Lukens se construyó en 1902 y luego se amplió en 1916. [11]
En 1903, Lukens hizo instalar una nueva incorporación en un molino impulsado por vapor que produjo placas de acero de 136 pulgadas de ancho. Estas fueron las placas más grandes que se crearon en los Estados Unidos. Durante 1917, la empresa volvió a ajustar el nombre a Lukens Steel Company. A lo largo del año, Lukens comenzó a producir placas de acero de 204 pulgadas, lo que lo convirtió en el creador de la placa más grande del mundo. Dos años más tarde, las placas aumentaron otras cinco pulgadas hasta llegar a 206, permaneciendo en la fábrica de placas más grande del mundo durante más de 40 años.
En 1925, el yerno de Abram Huston, Robert Wolcott, ocupó su lugar como presidente de la fábrica. Durante la Primera Guerra Mundial, la empresa perdió dinero, pero volvió a tener buena fortuna en 1929 con unos ingresos netos de 876.563 dólares sobre ventas cercanas a los 20,4 millones de dólares. Wolcott impulsó a la empresa a superar los tiempos difíciles de la Gran Depresión . Las tasas de producción cayeron de 446.774 toneladas a 165.731 toneladas. Wolcott realizó muchas reducciones de costos, ventas intensivas y servicios adicionales, como fabricaciones parciales antes del envío, en un intento por salvar la empresa. En 1930 se introdujo en la línea de producción la placa revestida, que incluye la unión permanente de dos o más metales diferentes para proteger contra el óxido, la corrosión y la abrasión. Esto le dio a Lukens la línea más inclusiva de acero revestido del negocio.
En 1937 se llegó a un acuerdo con el Comité de Organización de Trabajadores del Acero. Aceptaron a los miembros del sindicato para llegar a un acuerdo comprometido sobre salarios, horas y beneficios. En 1940 la deuda de la empresa se redujo y estaba lista para prepararse para las demandas entrantes de la Segunda Guerra Mundial . La Marina de los EE. UU. construyó una planta de acabado que Lukens alquiló y operó para satisfacer las demandas. Le pusieron el nombre de Rebecca Lukens a un barco Liberty . Cuando llegó 1944, el empleo alcanzó un récord de 6.166. Cuando la guerra llegó a su fin, los beneficios alcanzaron un nuevo récord de 2,8 millones de dólares, las ventas netas alcanzaron los 61,5 millones de dólares y la producción de acero fue de 578.461 toneladas. En 1949, Wolcott fue sucedido por Charles Lukens Huston Jr., convirtiéndolo en la quinta generación en poseer la empresa.
La mayor producción de acero se produjo en 1953 cuando la fábrica produjo 763.461 toneladas. Las ventas netas alcanzaron los 130,5 millones de dólares y los ingresos los 10,2 millones de dólares en 1957. Un año más tarde se construyó una nueva instalación de producción de acero alrededor de un horno eléctrico de 100 toneladas. La fábrica de Coatesville ahora cubría 725 acres (293 ha) y 3.250.000 pies cuadrados (302.000 m 2 ) de espacio de construcción.
Lukens suministró las vigas de acero utilizadas en la construcción del World Trade Center de Nueva York. [12]
En 1970 se completó la construcción de una instalación de fundición de torones valorada en 12,8 millones de dólares que produjo losas de acero más rápido y redujo los costos de manipulación. En 1974, la producción de acero en bruto alcanzó las 958.000 toneladas y las ventas netas alcanzaron los 283,4 millones de dólares. Huston Jr. se jubiló ese año, poniendo fin a la dinastía familiar desde 1810. Al año siguiente, el molino equipó cuatro enormes hornos eléctricos que eliminaron gradualmente los hornos de hogar abierto. Los problemas económicos afectaron duramente a la empresa a finales de los años 70. Los altos costos de la energía, las tasas de interés y los costos de empleo, así como la competencia de otros metales y materiales importados baratos, provocaron una disminución en los ingresos netos del 4,2% al 1,3% y las ventas de chapas cayeron del 11% al 8%.
WR Wilson se convirtió en presidente y director ejecutivo en 1980. En 1981, Lukens adquirió General Steel Industries Inc. , un productor de acero, maquinaria de trituración y transporte, señales reflectantes en carreteras y capas protectoras para oleoductos y gasoductos, por 66 millones de dólares. [13] La compañía también compró 3,6 millas de ferrocarril de Conrail llamado Brandywine Valley Railroad Co. El año siguiente, Lukens realizaría dos compras pequeñas cada año y una grande cada tres años con producciones no siderúrgicas. Ese mismo año, el acero fue eliminado del nombre para convertirse en Lukens Inc. De enero a septiembre de 1982, para reducir costos, la empresa redujo su fuerza laboral en un 22% y recortó el salario de los empleados en un 10%.
Durante el año siguiente, la fábrica perdió 14 millones de dólares, lo que la volvió a situar en la zona roja por primera vez desde 1938. Las ganancias regresaron cuando Wilson redujo los costos en 50 millones de dólares en cuatro años. Para ello tuvo que despedir a la mitad del personal asalariado. También pudo resolver una demanda de trece años al aceptar pagar a 1.300 miembros de la fuerza laboral negra 2,5 millones de dólares en reembolso y acordó fijar el objetivo de cubrir el 18% de sus horas y puestos salariales con trabajadores negros.
1988 obtuvo una ganancia de 33,4 millones de dólares sobre unas ventas de 605,3 millones de dólares y Lukens vendió la Lukens canadiense. La empresa obtuvo el mayor pedido individual de la historia. Consistía en un contrato de 74 millones de dólares para suministrar placas de carbono y aleaciones militares durante cinco años para ser utilizadas en la construcción de dos portaaviones nucleares clase Nimitz , en ese momento los buques de guerra más grandes del mundo. Al año siguiente, la empresa alcanzó un beneficio récord de 41,5 millones de dólares sobre unas ventas de 644,9 millones de dólares. Las órdenes militares volvieron a dar un giro a la empresa. La fábrica suministró placas de acero aleado para proyectos como el tanque Abrams del Ejército y los cruceros , misiles balísticos y submarinos clase Aegis de la Armada .
Alrededor de octubre de 1991, una huelga por cuestiones financieras y sanitarias provocó que más de 1.200 trabajadores de Lukens se unieran en la fábrica de Coatesville. Los trabajadores querían eliminar la subcontratación. Se contrató a trabajadores no sindicalizados para realizar tareas no directamente relacionadas con la fabricación de acero y los empleados asalariados mantuvieron la fábrica en funcionamiento. Alrededor del 85% de la producción normal se mantuvo durante la huelga de 105 días que terminó cuando los huelguistas no obtuvieron lo que querían.
En 1992, Lukens compró Washington Steel Corporation por 273,7 millones de dólares. Washington le dio a Lukens suficiente volumen para racionalizar la construcción de un nuevo laminador en Conshohocken , Pensilvania, adaptable a productos de acero inoxidable y carbono. Este sistema se denominó Steckel Mill Advanced Rolling Technology (SMART). La tecnología SMART pudo producir placas de bobina de acero inoxidable de hasta 102 pulgadas cuando el límite anterior era de 60 pulgadas.
Los nuevos presidentes y director ejecutivo, RW Van Sant, vendieron Flex-O-Light, fabricante de productos de seguridad vial, división Ludlow-Saylor, South Central Florida Express, Inc. en 1994 y Energy Coating Co a Dresser Industries Inc en 1995, lo que le reportó a Lukens 70 millones de dólares. La producción de acero en bruto a partir de un horno de arco eléctrico en la planta de Coatesville produjo el 70% de sus desbastes. El Washington Stainless Group, incluidas las instalaciones de fundición, colada continua y laminación en caliente de Washington Steel Corp en Houston, Pensilvania, y las instalaciones de laminado y acabado estaban en Washington, Pensilvania .
Bethlehem Steel finalmente compró Lukens en 1997 por 400 millones de dólares en efectivo y acciones. [14]
En 2003, International Steel Group Inc (ISG) compró Bethlehem por 1.500 millones de dólares. [15] Al año siguiente, Mittal Steel compró ISG por 4.500 millones de dólares. [16] En 2006, Mittal Steel y Arcelor se fusionaron para crear una empresa siderúrgica tres veces más grande que cualquier otra empresa siderúrgica por 33.600 millones de dólares. [17]
A principios de 2015, durante la restauración de una casa que alguna vez perteneció a Rebecca Lukens , se encontró dentro de las paredes un tesoro de correspondencia comercial de 1834. Los historiadores han comenzado a estudiar las cartas y fragmentos para conocer más sobre la empresa y el estado del comercio que se daba en ese momento. [18]
El 28 de septiembre de 2020, Cleveland-Cliffs Inc. celebró un acuerdo definitivo [19] para adquirir las participaciones en las acerías estadounidenses de ArcelorMittal , [20] incluida Lukens. [21]