El Centro Social de Hombres Bantú , fundado en 1924 en Johannesburgo , Sudáfrica, desempeñó un papel social, político y cultural en las vidas de los sudafricanos negros.
El Centro Social de Hombres Bantú fue fundado por el reverendo Ray E. Phillips (1889-1967) de la American Board Mission en el centro de Johannesburgo para actividades recreativas de sudafricanos negros. Phillips era un ministro congregacionalista que en 1918 llegó a Sudáfrica desde los Estados Unidos con Dora, su esposa (1892-1967). Durante los cuarenta años que los Phillips pasaron en Sudáfrica, Ray ayudó a fundar varias organizaciones para ayudar a los sudafricanos negros o para fomentar la cooperación racial. Firmemente opuesto a la segregación, Phillips participó en la fundación del Instituto Sudafricano de Relaciones Raciales (1929), el Consejo Coordinador de Johannesburgo para la Organización de Bienestar No Europea y la Escuela de Trabajo Social Jan H. Hofmeyr (1941), de la que fue director. La Escuela Hofmeyr proporcionó capacitación a trabajadores sociales negros, entre los que se encontraba Winnie Madikizela , antes de su matrimonio con Nelson Mandela . [1] Activistas políticos como Nelson Mandela y Walter Sisulu (1912-2003) fueron miembros del Centro Social de Hombres Bantú, y la Liga Juvenil del Congreso Nacional Africano se fundó en sus instalaciones en 1944. [2]
El Centro Social estaba ubicado en el número 1 de la calle Eloff [3], en el límite del distrito comercial central de Johannesburgo, entre concesionarios de automóviles y tiendas de alimentos baratos. Además de un gimnasio, el edificio del Centro Social contaba con un escenario. [4] Al lado estaba Dorkay House , una antigua fábrica de ropa y futura sede de la Unión Sudafricana de Artistas (más tarde conocida como Union Artists). [4]
Desde la década de 1920, Richard Victor Selope Thema [5] se desempeñó como superintendente del Centro Social, y renunció en 1932 cuando fue nombrado editor de The Bantu World . [6] Los patrocinadores del Centro Social Masculino incluyeron a Howard Pim, en cuyo honor se nombró al suburbio de Soweto de Pimville. Pim también participó en el Instituto de Relaciones Raciales, el Club Deportivo Bantú , el Hospital Bridgeman Memorial (ahora la Clínica Garden City, Mayfair) y el South African Native College ( Universidad de Fort Hare ) en Alice, en el Cabo Oriental . [3] JR Rathebe, el primer secretario a tiempo completo del Centro Social Masculino Bantú, rindió homenaje a Pim en su funeral en 1934. [7] Antes del nombramiento de Rathebe en 1932, el comité de gestión del Centro Social era blanco (Cobley 1997:137-40).
En el Centro Social existía una biblioteca para sudafricanos negros desde al menos 1929. Aunque inactiva en 1931, la biblioteca fue revivida en junio de 1932 con material del Servicio de Bibliotecas No Europeas de Carnegie, alojado en Germiston. En 1937, Herbert Isaac Ernest Dhlomo se convirtió en el bibliotecario-organizador del Servicio de Biblioteca. También era miembro del Centro Social. La biblioteca al principio consistía en una estantería en el salón, que se amplió en 1934 a más de 200 libros. Los miembros tenían que pagar un depósito de más de un día de salario para tomar prestados libros. [8] El influyente autor sudafricano Peter Abrahams (nacido en 1919) trabajó en el Centro Social en 1937. En su autobiografía, Abrahams recordó haber encontrado libros en la biblioteca del Centro Social que lo ayudarían a formar su propia escritura. Uno de los primeros que encontró fue The Souls of Black Folk de WEB Du Bois . [9] A las mujeres negras también se les permitía sacar libros, aunque pocas lo hacían, dada la naturaleza del Centro Social como dominio masculino. [10] A partir de diciembre de 1939, la biblioteca fue abastecida y atendida por el municipio de Johannesburgo. La biblioteca del Centro Social de Hombres Bantúes estaba ahora abierta a todos los residentes negros de Johannesburgo, de forma gratuita. Pronto la biblioteca había ganado más de mil miembros que podían pedir prestados más de tres mil libros, publicaciones periódicas y archivos de periódicos. [8]
En 1935, Emmanuel Lithebe fue nombrado secretario adjunto negro; en 1937 se reunió con Ralph Bunche . Bunche era un erudito afroamericano y premio Nobel (1950) que visitó el Centro Social durante su viaje de tres meses por Sudáfrica (1937-38). [11] Lithebe fue reemplazado por Julius Malie en 1939, el mismo año en que AP Khutlang fue nombrado director físico (Cobley 1997:137-40).
En el escenario del Centro Social se presentaron diversas obras para públicos diversos. En 1938, por ejemplo, Dhlomo presentó Moshoeshoe , un drama sobre el rey baSotho, [12] interpretado en inglés. Un público numeroso y de raza mixta observó el reparto totalmente africano, que incluía a Dhlomo. Entre los asistentes se encontraban el alcalde de Johannesburgo y varios miembros del comité del Servicio de Bibliotecas No Europeas. [13]
En 1944 se formó la Liga de la Juventud del Congreso Nacional Africano en el Centro Social de Hombres Bantú, con Anton Lembede elegido como presidente. La única mujer en la reunión fundadora fue Nontsikelelo Albertina Metetiwe (1918–), quien se casó con Sisulu el 15 de julio de ese año en Cofimvaba, en el Transkei. Ellen Khuzwayo se convirtió en la secretaria de la Liga. [14] La recepción de la boda de Sisulu se celebró en el Centro Social de Hombres Bantú el 17 de julio. [15] La recepción incluyó a Nelson Mandela y Anton Lambede, quien junto con David Wilcox Hlahane Bopape (1915–2004), Oliver Tambo , AP Mda, Godfrey Pitje y Sisulu constituyeron el primer Comité Ejecutivo Nacional de la Liga de la Juventud. [16] Mientras trabajaba en la Premier Milling Company a principios de la década de 1930, Sisulu asistió a la escuela nocturna en el Centro Social en 1933. [17] Cuando fue despedido de Premier por organizar una huelga por salarios más altos en 1936, Sisulu trabajó como agente de distribución para The Bantu World , entonces bajo el liderazgo del ex alumno del Centro Social Selope Thema.
En 1956 se celebró un concierto de despedida en el Centro Social para el padre Trevor Huddleston , el sacerdote misionero de Sophiatown . [18]
El deporte también recibió atención en el Centro Social, que no sólo acogió un club de boxeo, sino que también organizó varias peleas. Entre los ex alumnos del Club de Boxeo del Centro Social de Hombres Bantú se encontraba Theo Mthembu, que se convirtió en boxeador profesional en 1948. Mthembu recibió la Orden de Ikhamanga [19] (plata) en 2004 del gobierno sudafricano por sus contribuciones al deporte no racial. [20]
El primer pintor paisajista negro africano de Sudáfrica, Moses Tladi, también frecuentó el Centro Social durante el período de posguerra. [3]
En 1958 se representó No-Good Friday de Athol Fugard , mostrando por primera vez la realidad de los sudafricanos negros. Fugard realizó audiciones en el Bantu Men's Social Centre, al que sólo acudieron hombres, que eran miembros del centro o músicos de Union Artists. [21] El reparto incluía a Fugard, que también dirigía, y a los actores debutantes Stephen Moloi, Connie Mabaso, Dan Poho, Ken Gampu, Zakes Mokae, Preddie Ramphele, Bloke Modisane y Gladys Sibisi. [22] El African Feeding Fund, a través de su presidente blanco, Hugh Tatham, fue el patrocinador. La audiencia estaba compuesta principalmente por africanos negros. Los únicos blancos presentes fueron Tatham y su comité, el actor y crítico Bill Brewer y la profesora de interpretación Benedicta Bonnacorsi. [23]
El 8 de junio de 1959, la obra Nongogo de Fugard fue interpretada por un elenco compuesto por Cornelius Mabaso, David Phetoe, Solomon Rachilo, Thandi Khumalo y Zakes Mokae . [24] [25] La importancia de las obras racialmente mixtas de Fugard en el Centro Social es que en ese momento otros lugares de teatro prohibían los elencos racialmente mixtos. [26]
A finales de los años 50, el Centro Social ofrecía actuaciones y cursos de jazz y música clásica. En una sala había varios gramófonos en los que los miembros podían escuchar y practicar música. [27] Eric Gallo, presidente de la compañía discográfica Gallo Africa, donó instrumentos musicales al Centro Social.
Además de los eventos para los sudafricanos negros, el Centro Social también se utilizó durante un tiempo para las reuniones de los cuáqueros de Johannesburgo ( Sociedad de Amigos ), que eran en su mayoría un grupo de expatriados blancos. Estaban ansiosos por reunirse en lugares donde los negros pudieran asistir sin ser acosados. Howard Pim era uno de los cuáqueros. [28]
Alan Cobley (1997) relata que el número de miembros disminuyó durante la era del apartheid . De conformidad con la Ley de Áreas de Grupo, el Centro Social de Hombres Bantú se vio obligado a cerrar el 31 de diciembre de 1971. La Junta de Administración de West Rand ocupó el edificio a partir de 1973. Las peticiones del comité ejecutivo del centro para que se construyera un edificio en Soweto no fueron atendidas. El Centro Social de Hombres Bantú publicó su informe final en 1975.
Los miembros y trabajadores incluyen a Peter Abrahams , Herbert Isaac Ernest Dhlomo , Anton Lambede, Nelson Mandela , AS Vil-Nkomo, JR Rathebe, Walter Sisulu , Richard Victor Selope Thema, Rev J.Mdelwa Hlongwane, Paul Mosaka, Merafe y Musi.
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