El Centro Interpretativo Stonerose y el Sitio de Fósiles del Eoceno es un museo público sin fines de lucro 501c(3) y una excavación de fósiles ubicado en Republic, Washington . El centro se estableció en 1989 y alberga fósiles que han aparecido en la revista National Geographic , la revista Sunset y numerosos trabajos científicos.
El sitio de fósiles original , ubicado a lo largo de la autopista 20 en el condado de Republic Ferry , fue descubierto por primera vez en 1977 por el artista Wesley "Wes" Wehr y el paleontólogo Kirk Johnson , entonces estudiante de secundaria de Seattle. La idea del Centro Interpretativo Stonerose fue el resultado de conversaciones a mediados de la década de 1980 entre Wes Wehr y el entonces miembro del consejo municipal de Republic City, Bert Chadick, quien había notado que Wehr recolectaba fósiles cerca del ayuntamiento. Consideraron el posible impacto económico de un centro de interpretación público y una excavación de fósiles, permitiendo a las personas explorar un sitio de fósiles de "clase mundial", interactuar con investigadores que estudian los hallazgos y demostrar que la ciencia importante podría suceder en cualquier lugar. [3] Con base en las discusiones, Chadick y Wehr guiaron a la ciudad de Republic en la compra de una casa para el centro, la financiación y el puesto de curador, y la obtención de fondos del distrito económico local TRICO para financiar un puesto de curador asistente. En 1987, Madilane Perry, una licenciada en antropología que también había realizado recientemente un curso de museología , asumió el puesto de curadora . Aunque Perry había advertido inicialmente de que el proyecto posiblemente fuera imposible debido a los recursos, Wehr le había brindado apoyo y formación en paleobotánica en un viaje al Museo Burke de Seattle. La casa de principios de siglo necesitaba algunas renovaciones y reparaciones, además de la adición de vitrinas para albergar la colección de fósiles durante 1987. El centro se inauguró oficialmente en agosto de ese año como una propuesta de ampliación al departamento de parques de la ciudad, y se eligió el nombre "Stonerose" como referencia a los fósiles de la familia de las rosas que se encuentran en las piedras. Mientras excavaban en busca de roca de relleno en el extremo norte de la ciudad, los residentes de la ciudad descubrieron un sitio más grande y accesible. En 1988, el Departamento de Desarrollo Comunitario del Estado de Washington otorgó una subvención que permitió la formación de la organización sin fines de lucro Friends of Stonerose Fossils como grupo de apoyo para el centro en 1989. [3] [4] En 1991, se otorgó otra subvención del DCG que facilitó un seminario acreditado por la universidad para maestros sobre el uso de fósiles en la enseñanza en el aula. [3] El centro se trasladó más tarde a una casa frente al parque de la ciudad que fue comprada conjuntamente por la ciudad y la Sociedad Histórica del Condado de Ferry. La casa se amplió más tarde en 1996 con fondos de una Legislatura del Estado de Washington.Subvención por un total de 50.000 dólares. A través de iniciativas de recaudación de fondos como "partidos de bingo", los Amigos de los fósiles de Stonerose adquirieron más de 10 manzanas de terreno que rodean e incluyen el sitio "Boot Hill", que en sí tenía alrededor de 100 pies (30 m) de estratos expuestos. Durante la temporada de excavación de 1995, el centro registró más de 9.000 visitantes, una cantidad mayor que la población del condado de Ferry ese año, [3] y en 2014 el centro tenía un promedio de unos 6.000 visitantes por año y desde su formación había recibido más de 120.000 visitantes. [5]
En 2019, el centro se preparó nuevamente para la posibilidad de mudarse de ubicación, con la recaudación de fondos para comprar un edificio de 4000 pies cuadrados (370 m 2 ) en Clark Avenue, la calle principal de la ciudad. [6] La recaudación de fondos hasta principios de 2020 recaudó más de $ 20,000 en capital y permitió la adquisición del edificio, junto con la reanudación de las operaciones socialmente distanciadas a mediados del verano de 2020. [7] El sitio de fósiles está a una corta distancia a pie del centro de interpretación y la excavación pública está permitida con un permiso. [8] Los visitantes pueden conservar una cantidad limitada de piezas fósiles por persona por día, mientras que el centro retiene los hallazgos importantes. [5] Los fósiles retenidos se ingresan en una base de datos personalizada, Stonerose strata , y el nombre y los detalles de los descubridores se guardan tanto digitalmente como en copia impresa con el espécimen a perpetuidad. El centro solicita que se reconozca a los descubridores de fósiles en las publicaciones de investigación sobre los fósiles, y se han nombrado varios taxones nuevos en nombre de los descubridores. [5] El centro de interpretación y el sitio de fósiles todavía son propiedad de los Amigos de los Fósiles de Stonerose y están operados por ellos. [2]
Los yacimientos fósiles de Stonerose de la época del Eoceno datan de la época y forman parte de las Tierras Altas de Okanagan del Eoceno , y preservan organismos que vivieron en el área hace aproximadamente 51 millones de años [9] cuando el área que ahora es la ciudad de Republic era parte de un antiguo lago. Las capas del fondo del lago están compuestas de ceniza volcánica que se endureció en roca sedimentaria , convirtiéndose en lutitas tobáceas de grano fino de la Formación Montañosa Klondike . Los fósiles incluyen varios insectos extintos , peces, hojas y ramitas, así como plumas de aves. [10] Los yacimientos fósiles lacustres de las tierras altas de Republic son importantes ya que representan los primeros registros conocidos de las Rosaceae (familia de las rosas) y las Aceraceae (familia de los arces). [11] [12] Desde el redescubrimiento de los yacimientos fósiles de Republic, se han encontrado más de 200 especies en forma fosilizada. [13]
Los sitios de fósiles del Eoceno en Republic, cuyos fósiles aparecen en el centro interpretativo de Stonerose, son parte de una serie de lechos de lagos del Eoceno con abundantes plantas fósiles, insectos, peces y otras formas de vida antiguas que se extienden hacia el norte hasta Columbia Británica en Canadá , incluidos Princeton Chert , McAbee Fossil Beds y Driftwood Canyon Provincial Park .
La Florissantia quilchenensis fosilizada , una flor de un pariente extinto del cacao y miembro de la familia Malvaceae , es el logotipo de Stonerose. Descubierta por Lisa Barksdale, ex curadora de Stonerose, y Wehr, en ese momento paleobotánica y curadora del Museo Burke , apareció en la revista National Geographic en julio de 2002. [14] Las colecciones de fósiles del centro interpretativo contienen una serie de especímenes fósiles publicados, como varios frutos raros de Dillhoffia cachensis . [15] Los fósiles y el centro se han incluido en la exhibición itinerante de Kirk Johnson y Ray Trolls "Cruisin' the Fossil Coastline.", que destaca la historia fósil de la costa oeste desde Alaska y Washington. [16]