El Centro Cultural Chino ( chino :鳳凰城中國文化中心), ahora el Outlier Center , fue un complejo comercial de temática china en Phoenix, Arizona . Fue desarrollado en 1997 por BNU Corporation, una subsidiaria de COFCO , una empresa estatal china y el procesador, fabricante y comerciante de alimentos más grande del país. [1] Aunque el centro fue desarrollado como una inversión con fines de lucro por sus propietarios, fue retratado como un " centro cultural " para la comunidad china en el área metropolitana de Phoenix . Los desarrolladores pensaron que la arquitectura y el paisajismo tradicionales chinos, su concentración de negocios relacionados con China y su uso como lugar para celebrar festividades chinas atraerían tanto a turistas como a estadounidenses de origen asiático locales , y harían que los empresarios chinos se sintieran más como en casa y bienvenidos en Phoenix, lo que ayudaría a Phoenix a atraer más inversión extranjera. El centro abrió en 1998 con elementos visuales importados de China e instalados por artesanos chinos. El centro sufrió una baja ocupación, se resintió aún más durante la recesión de mediados de la década de 2000 y nunca se recuperó. En 2017, un nuevo propietario anunció que la propiedad se reutilizaría como un edificio de oficinas moderno y que se eliminaría el característico techo chino. Esto dio lugar a un esfuerzo sostenido de varios años por parte de la comunidad chino-estadounidense para bloquear la remodelación y preservar el centro tal como se construyó. A pesar de las manifestaciones, las peticiones, el cabildeo y varias demandas, el nuevo propietario finalmente prevaleció y todos los elementos chinos desaparecieron en 2022.
Los planes originales fueron anunciados en la primavera de 1996, para un "Centro Chino de Arizona" desarrollado por la subsidiaria BNU Corp. de COFCO, propiedad del gobierno chino. El proyecto, que se construiría en 26 acres (11 ha) de terreno baldío en la calle 44, entre el Aeropuerto Phoenix Sky Harbor y la Ruta Estatal de Arizona 202 , en la parte sur del pueblo urbano Camelback East de Phoenix . Debía incluir un jardín chino formal , restaurantes, un mercado chino al aire libre, junto con oficinas y espacio comercial. [2] Otros planes exigían la adición de un hotel de tamaño mediano [2] y dos torres de oficinas de 11 pisos de 200,000 pies cuadrados (19,000 m 2 ). [3] El desarrollador sugirió que los restaurantes y tiendas con productos chinos atraerían a los residentes locales, así como a los turistas, y que el centro podría ser un lugar para actividades culturales como las celebraciones del Año Nuevo chino . [4] El proyecto requería que el Ayuntamiento de Phoenix cambiara la clasificación de zonificación de la propiedad del terreno . [4]
El presupuesto del proyecto fue de 90 millones de dólares [5] , de los cuales 35 millones se asignaron al edificio principal. [6] El desarrollador señaló que el área metropolitana de Phoenix tenía alrededor de 100.000 personas de ascendencia asiática en ese momento, pero era una de las ciudades más grandes del condado sin un centro cultural chino o un área de Chinatown . [5]
En noviembre de 1996 se celebró una ceremonia inaugural, con globos, dragones danzantes y un maestro de Feng Shui . La primera fase fue un desarrollo de 160.000 pies cuadrados (15.000 m2 ) en 8,6 acres (3,5 ha) del sitio, que incluía espacio para oficinas, restaurantes, tiendas y un supermercado chino. El espacio no comercial incluía un área con jardines chinos formales y pagodas. [7]
Los chinos estadounidenses de la zona dijeron en ese momento que el centro "cumpliría un viejo sueño de su comunidad, proporcionando un lugar donde puedan reunirse y donde otros puedan venir a aprender más sobre China y su herencia". [8] El desarrollador también vio una oportunidad para atraer más empresas asiáticas a Phoenix. [3]
El arquitecto fue Cornoyer-Hedrick, una firma de Phoenix, y el contratista general fue Kitchell Corp. [8] La terminación de la estructura de acero se produjo en junio de 1997. [9]
El centro era estructuralmente de construcción moderna con un marco de acero, pero diseñado con muchos elementos tradicionales de la arquitectura china . El edificio principal estaba rematado con un techo chino adornado con decoraciones de techo imperial . Para representar 5.000 años de historia cultural china, los "elementos chinos" se construyeron con materiales y artesanía auténticos. Se obtuvieron visas especiales para que treinta maestros artesanos chinos, descendientes de artesanos de la Ciudad Prohibida, vinieran a Phoenix. Tejaron a mano el techo con métodos tradicionales, utilizando un millón de tejas verdes y doradas "artesanales" hechas de arcilla púrpura especial [10] , el mismo material y métodos utilizados en la Ciudad Prohibida en Pekín ". [11] El color amarillo esmaltado (oro) es el color de la realeza y anteriormente estaba reservado solo para los techos de la Ciudad Prohibida. [10]
El lado este del complejo tenía jardines chinos con réplicas de antiguas pagodas y estatuas chinas. Los jardines representaban cinco ciudades diferentes del sur de China, cubrían 35.000 pies cuadrados (3.300 m2 ) y costaron un millón de dólares. Fue diseñado por Ye Juhua, quien también diseñó un jardín en el Museo Metropolitano de Nueva York e incluía plantas chinas, pagodas, estatuas chinas clásicas, fuentes y estanques de koi . [12]
Todos los elementos de madera tallada del jardín se ensamblaron con el método tradicional de encastre utilizado durante mil años. No había elementos de fijación. [10]
Se incluyeron dos estatuas de pi xiu (criaturas míticas) talladas a mano en granito extraído en China de la fuente de granito utilizada durante la dinastía Ming en la construcción de la Ciudad Prohibida en Beijing . [10]
Otras características incluyen una réplica de 30 pies (9,1 m) de altura de la Puerta Lingxing en Nanjing Fuzimiao (Templo de Confucio, Nanjing), el Lago Oeste en Hangzhou y el Pabellón Surging Wave , uno de los Jardines Clásicos de Suzhou . [10]
El desarrollador anunció en agosto de 1997 que el inquilino principal, el supermercado asiático del centro, sería la ubicación número 21 de 99 Ranch Market y una de las pocas fuera de California . La cadena, propiedad de TAWA, dijo que el mercado incluiría pescado vivo, frutas y verduras asiáticas únicas y otros artículos. [3] Fue el primer inquilino del centro en abrir en diciembre de 1997. [13] La tienda abrió con 20.000 artículos no perecederos, el 70% de los cuales eran importados, un bufé de comida rápida, una tienda de delicatessen taiwanesa y una panadería china. Los productos asiáticos eran importados o cultivados en California. Los mariscos vivos incluían bagres, langostas, cangrejos y mejillones. Había muchos tipos de pescado fresco disponibles. [14] El gerente de la tienda informó justo después de la apertura que su novedad la convirtió en un destino popular de las excursiones escolares . [15]
El centro de tres pisos tenía aproximadamente 78.000 pies cuadrados (7200 m2 ) [ 13] de espacio de oficinas en los dos pisos superiores que se podían alquilar o comprar. La planta baja tenía restaurantes y otros espacios comerciales. Aunque se desarrolló como un centro de temática china, también había restaurantes coreanos, japoneses y taiwaneses. El desarrollador quería que el centro "fuera conocido como el lugar al que ir si buscas comida asiática". [3]
El centro se inauguró oficialmente un año después del supermercado, en diciembre de 1998, con fuegos artificiales y bailarines de leones . Entre los asistentes a la ceremonia se encontraban Li Zhaoxing , embajador chino en los Estados Unidos, el senador estadounidense Jon Kyl y la secretaria de Estado Betsy Bayless . Li dijo que el proyecto significaba unas relaciones más estrechas entre China y los Estados Unidos. [16]
Como el centro era propiedad del gobierno comunista de China, no contaba con un apoyo universal. Un portavoz restó importancia a la asociación política, diciendo que el centro "representa la cultura de todo el pueblo chino". La directora del centro, Elizabeth Mann, nacida en China, también dijo que el centro estaba promoviendo la cultura y no el gobierno. El centro fue el lugar de celebración de la "Semana China" anual de Phoenix en 1999, pero la ceremonia de apertura se celebró en el Ayuntamiento de Phoenix debido a las preocupaciones de los participantes taiwaneses. El representante estatal Barry Wong señaló que apoyaba el centro, pero que tenía que tener cuidado de "no promover su gobierno [de China]". Otros dijeron que, aunque el edificio mostraba arquitectura china, más allá de eso y los jardines, "no se ve mucha cultura china allí". Wong comentó que el centro planeaba albergar a artistas e intérpretes chinos, pero que era principalmente una inversión comercial con fines de lucro con temática china. [6]
En febrero de 2000, se pidió a los practicantes de Falun Gong que abandonaran el centro durante el festival de la Semana China porque era "incómodo e irrespetuoso" para los "honrados invitados y artistas" de Chengdu , China, una de las ciudades hermanas de Phoenix . La dirección del centro dijo que no estaban involucrados en esto ya que el festival estaba administrado por una organización china independiente. Se le dijo al grupo de Falun Gong que serían bienvenidos el año siguiente porque los invitados serían de Taipei , la ciudad hermana de Phoenix en Taiwán. [17]
El centro también fue sede del Festival de la Luna de la Cosecha anual , que pasó de ser una pequeña ceremonia para unas pocas docenas a un evento al que asistieron varios miles de personas en 2008, con un escenario y entretenimiento continuo. [18]
En 2000 se inauguró el Ichi Ban, un bufé libre de sushi. [19] En 2005 se inauguró en el centro un banco orientado a la comunidad asiático-estadounidense, el Asian Bank of Arizona. [20] Los otros dos tercios del terreno fueron urbanizados y albergaban un centro quirúrgico y casas adosadas que no tenían ningún motivo chino y, por lo tanto, nunca se consideraron parte del centro. El hotel y las torres de oficinas no se construyeron. [10]
Dos de sus restaurantes, Golden Buddha, especializado en dim sum , y Lao Ching Hing Shanghai, cerraron en 2012, incapaces de sobrevivir a la Gran Recesión . [21] El centro había tenido problemas de ocupación durante años y en 2017, la tasa de ocupación era del 26% y solo el 6% de ellos eran negocios relacionados con China. El festival anual del Año Nuevo Chino se trasladó a otro lugar ( Hance Park en el centro de Phoenix) después de 2012. COFCO decidió vender y declaró a los posibles compradores que el centro había sido "en gran parte abandonado por la comunidad china y que no se estaban imponiendo restricciones de ningún tipo en el sitio que impidieran la reurbanización". [22]
La propiedad fue vendida por COFCO en junio de 2017 por $10,5 millones [23] a una empresa de capital privado que planeaba remodelarla para otros usos, eliminando los elementos de la arquitectura china y remodelando la propiedad para convertirla en un edificio de oficinas de aspecto moderno. [11]
El nuevo propietario, True North (más tarde Outlier), había presupuestado 10 millones de dólares para remodelar la propiedad como su propia sede corporativa, [24] albergando a aproximadamente 350 de sus 12.500 empleados. [22]
El supermercado, que pasó a llamarse Super L Ranch Market cuando cambió de propietario alrededor de 2006 , no tenía un contrato de arrendamiento a largo plazo y True North le dio treinta días, prorrogados una vez, para desalojar. Super L se apresuró a mudarse y se mudó a varias millas de distancia a una ubicación más pequeña en el sur de Scottsdale , una tienda Fresh & Easy desaparecida , sin espacio para la panadería, los mariscos vivos o el departamento de carne fresca. No fue rentable en la nueva ubicación y cerró en 2019. [24]
Otros negocios no lograron llegar a acuerdos con True North para permanecer en el centro. Beijing Garden, un restaurante, se negó a irse después de que expirara su contrato de arrendamiento. El restaurante dijo que sus intentos de extender o renovar el contrato de arrendamiento fueron ignorados. True North dijo que el propietario del restaurante lo ignoró y recurrió a métodos legales de desalojo "por cuenta propia", como cortar los servicios públicos para obligar al restaurante a irse. [25]
Los conservacionistas y algunos miembros de la comunidad china lucharon para que el edificio y los terrenos se mantuvieran intactos, y el propietario se ofreció a mantener los jardines en su lugar. Los abogados de True North señalaron que los derechos de propiedad del propietario estaban protegidos por la Proposición 207 , que exige que los propietarios sean compensados por la pérdida de valor causada por cualquier restricción gubernamental de los derechos de propiedad, que fue aprobada por un amplio margen después de la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 2005 en Kelo v. City of New London . [22]
La oposición estuvo encabezada por la Asociación Unida China del Gran Phoenix, que representaba a casi 20 entidades diferentes que se oponían a la remodelación. El grupo intentó explicar la importancia del centro para la comunidad asiática, obtener una designación histórica de la ciudad y persiguió otros esfuerzos legales. True North dijo en 2017, después de desalojar a Super L, que algunos de los inquilinos más pequeños podrían quedarse en una propiedad mucho mejor. A mediados de agosto, casi 4.000 personas firmaron una petición pidiendo que se conservara el centro y una protesta atrajo a 250 personas. Cientos de personas regresaron para protestas semanales los fines de semana. [26]
Inicialmente, True North ofreció varias concesiones, entre ellas mantener el área del jardín y mantenerla abierta al público durante el horario comercial, reubicar estatuas y carteles, tejas de repuesto y otros elementos únicos en otra ubicación, preservar la Puerta de Bienvenida y proporcionar 8000 pies cuadrados (740 m 2 ) de espacio para uso sin fines de lucro durante hasta tres años. [22]
En una reunión del Ayuntamiento de Phoenix en septiembre de 2017, casi 200 ciudadanos, muchos de ellos chino-estadounidenses, asistieron para solicitar la designación histórica del centro. El consejo votó por unanimidad considerar el tema más a fondo si los defensores de la preservación presentaban un análisis de la importancia histórica de la propiedad. La decisión del consejo no impidió que el desarrollador siguiera adelante. [27] La petición de los ciudadanos, que había acumulado 16.000 firmas en la reunión, requería una respuesta formal de la ciudad de acuerdo con la carta de la ciudad. [28] La petición pedía al consejo que "garantizara la preservación a largo plazo" del centro. La petición permitió que el tema llegara ante el consejo sin pasar por el proceso normal de preservación histórica. El consejo no podría haber aprobado la medida (otorgar una designación histórica) sin violar una ley estatal que requiere el consentimiento del propietario de la propiedad. [29] Además, los funcionarios de la Oficina de Preservación Histórica de la Ciudad de Phoenix dijeron que los sitios deben tener al menos 50 años o ser "excepcionalmente importantes" para recibir una designación histórica. [26] [a]
El 13 de septiembre de 2017, el acceso a los jardines fue restringido mediante una valla, lo que dio lugar a denuncias de prejuicios religiosos por parte de taoístas y budistas que utilizaban el jardín para rezar y meditar. El abogado del grupo afirmó que los practicantes del taoísmo, el budismo y el confucianismo eran objeto de discriminación y habrían recibido un trato diferente si "hubieran sido miembros de religiones más prominentes, como el cristianismo o el judaísmo". [30]
Elizabeth Mann, que participó activamente en el desarrollo original del centro y lo dirigió durante su primera década, dejó la BNU en 2008 y fue una de las líderes de la oposición a la reurbanización. Su grupo protestó con frecuencia en el lugar durante más de un año. [31]
Se desató una batalla legal. Se denegó una solicitud a un juez federal para prohibir cambios en los "elementos religiosos" del centro. [30] En septiembre, un juez del Tribunal Superior del Condado de Maricopa emitió una orden de restricción temporal que prohibía la eliminación del techo de tejas y las estatuas del jardín durante cinco semanas. [32] Se levantó a fines de noviembre. [33] Este caso había sido presentado por un propietario minoritario del centro, el operador del restaurante Szechwan Palace, que poseía el 5% del centro [b] y dijo que la eliminación de los elementos chinos dañaría su negocio, señalando que el negocio ya había disminuido entre un 30 y un 50% después de que se cercara el área del jardín. La empresa argumentó que las CC&R prohibían tal alteración si interfería con los "derechos de cualquier propietario no consentido en el uso de sus unidades". Elizabeth Mann testificó que las CC&R se escribieron para "garantizar que los elementos chinos del centro siempre permanecerían" y el abogado del restaurante dijo que el techo actuaba como un "señal gigante" para el restaurante. El juez reconoció que el techo puede haber ayudado al restaurante a atraer clientes, pero su eliminación no interfirió con el uso del espacio por parte del restaurante y, por lo tanto, no violó las CC&R. La prohibición de construcción se levantó a principios de diciembre. [33] A fines de diciembre, la construcción se detuvo nuevamente cuando el restaurante apeló. [35] En febrero de 2018, el Tribunal de Apelaciones de Arizona acordó revisar la apelación, extendiéndola aún más. Esta fue una de las seis demandas presentadas tratando de detener los desalojos y forzar la preservación del centro. [36] Los propietarios del Palacio Szechwan presentaron una demanda contra la ciudad alegando que la propia ciudad violó las ordenanzas de zonificación al emitir el permiso de construcción que permitía la destrucción del "techo chino". [37] La demanda por discriminación religiosa se presentó en un tribunal federal y alegó que convertir el centro en oficinas corporativas era una "profanación de una casa de culto". [37] Otro restaurante demandó por la forma en que se rescindió su contrato de arrendamiento, el supermercado demandó por difamación y True North demandó al propietario del supermercado por difamación, lo que fue rechazado por considerarse una acción SLAPP prohibida . [38]
El cirujano ortopédico local, Dr. Anthony Yeung, dijo que estaba organizando un plan de compra por parte de miembros de la comunidad china en mayo de 2018. El propietario de True North, David Tedesco, dijo que estaría dispuesto a considerar una oferta. [39]
La Asociación Unida China del Gran Phoenix había contratado a Tom Simon como portavoz. Había asistido a la primera protesta organizada y "afirmaba tener conexiones políticas y con los medios de comunicación". Representó regularmente al grupo en las reuniones del Ayuntamiento de Phoenix con un estilo agresivo. Cuando surgieron las noticias de sus antecedentes penales, Yeung expresó su preocupación. Simon fue acusado de acosar sexualmente a una mujer chino-estadounidense y arrestado, lo que le costó su trabajo como portavoz en julio. El ex alcalde de Phoenix Phil Gordon , que inicialmente apoyó a los conservacionistas, dijo que la falta de profesionalismo de Simon le hizo retirar su ayuda. Gordon dijo que Simon fue la razón principal por la que la disputa no se resolvió fuera de los tribunales mediante negociaciones amistosas. Sin embargo, un abogado de la comunidad china dijo que el problema de Simon era solo una distracción orquestada por True North. [40]
En septiembre de 2018, el número de impugnaciones legales había aumentado a diez. [40] La comunidad llevó la protesta a las redes sociales [40] [41] y realizó una protesta en persona contra Kate Gallego , candidata a la alcaldía de Phoenix en 2018 que había "aceptado $75,000 en donaciones de campaña de los propietarios del [centro] y sus cónyuges". [40] Yeung fue citado en los medios diciendo "¿Por qué David Tedesco se enfrentaría a la comunidad china cuando puede adquirir propiedades en otro lugar?" Otros habían señalado a menudo que True North podía entrar en cualquier edificio de oficinas, mientras que solo había un Centro Cultural Chino irremplazable. La respuesta de Tedesco fue que los $10,5 millones que pagó por el centro eran "extremadamente económicos". [40]
En diciembre de 2018, miembros de la comunidad chino-estadounidense afirmaron que tenían el "dinero y los recursos para comprar el centro" [37] y estaban dispuestos a comprarlo por 18 millones de dólares. Según se informa, el propietario dijo que la oferta llegó un año tarde y que la propiedad no estaba a la venta [10] y que nunca habían recibido una "oferta seria y creíble" antes de estar dispuestos a vender. La empresa continuó con la demolición y remodelación del interior mientras que la orden judicial impidió el trabajo en el exterior. [37]
A pesar de ser propietario del 5% del centro y tener la demanda más fuerte que bloquea la remodelación, Szechwan Palace cerró en diciembre de 2018 después de 19 años en el centro, anunciando que reubicaría el negocio. [42]
Al final, el propietario se impuso y acabó desalojando a los últimos inquilinos. Las tejas del tejado estaban demasiado deterioradas como para salvarlas y los jardines fueron arrasados. Los únicos elementos que se conservaron fueron aproximadamente dos docenas de tallas de piedra de figuras de guardianes chinos clásicos. Algunas supuestamente estaban hechas de una piedra que ya no se podía exportar desde su provincia de origen en China. En enero de 2020, las estatuas estaban almacenadas. [11] El centro pasó a llamarse Outlier Center, lo que refleja su uso como edificio de oficinas para la sede mundial del nuevo propietario. [43]
En la década de 1870, Phoenix tenía un barrio chino poblado principalmente por chinos que habían emigrado a los EE. UU. para trabajar en la construcción de ferrocarriles, especialmente el Ferrocarril del Pacífico Sur que se estaba construyendo en todo el estado a fines de la década de 1870. La zona fue tomada por empresarios blancos en 1895. Un segundo barrio chino existió a principios del siglo XX, pero también se disolvió, siendo el Sun Mercantile Building , construido en 1929, la única estructura que sobrevivió. El resto del segundo barrio chino de Phoenix es ahora un estadio de baloncesto y un parque de béisbol . [44] Desde el cierre del Centro Cultural Chino, se ha desarrollado un área en el oeste de Mesa con, a marzo de 2022 [actualizar], más de 70 restaurantes, supermercados y otros negocios de temática asiática en Dobson Road. [45]
.jpg/1280px-Phoenix_COFCO3_(cropped).jpg)