La teoría de los lugares centrales es una teoría geográfica urbana que busca explicar la cantidad, el tamaño y la variedad de servicios de mercado en un sistema comercial o los asentamientos humanos en un sistema residencial. [1] Se introdujo en 1933 para explicar la distribución espacial de las ciudades en el paisaje. [2] La teoría fue analizada por primera vez por el geógrafo alemán Walter Christaller , quien afirmó que los asentamientos simplemente funcionaban como "lugares centrales" que proporcionaban servicios económicos a las áreas circundantes. [1] Christaller explicó que una gran cantidad de asentamientos pequeños se ubicarán relativamente cerca unos de otros por eficiencia y porque la gente no quiere viajar lejos para las necesidades diarias, como comprar pan en una panadería. Pero la gente viajaría más lejos para compras más caras y poco frecuentes o bienes y servicios especializados que se ubicarían en asentamientos más grandes que están más separados.
Para desarrollar la teoría, Christaller hizo las siguientes suposiciones simplificadoras: [3]
Todas las áreas cuentan con:
Por lo tanto, las áreas comerciales de estos lugares centrales que proporcionan un bien o servicio en particular deben ser todas de igual tamaño.
La teoría se basaba entonces en dos conceptos: umbral y alcance .
El resultado de estas preferencias de los consumidores es que surgirá un sistema de centros de distintos tamaños. Cada centro suministrará tipos particulares de bienes formando niveles de jerarquía. En las jerarquías funcionales, se pueden hacer generalizaciones respecto del espaciamiento, el tamaño y la función de los asentamientos.
Cuanto mayor sea el orden de los bienes y servicios (más duraderos, valiosos y variables), mayor será la gama de los mismos y mayor será la distancia que las personas estarán dispuestas a recorrer para adquirirlos.
En la base de la pirámide jerárquica se encuentran los centros comerciales, quioscos de prensa, etc., que venden productos de bajo pedido. Estos centros son pequeños. En la cima de la pirámide se encuentran los centros que venden productos de alto pedido. Estos centros son grandes. Algunos ejemplos de productos y servicios de bajo pedido son los puestos de periódicos, las tiendas de comestibles, las panaderías y las oficinas de correos. Algunos ejemplos de productos y servicios de alto pedido son las joyerías, los grandes centros comerciales y las galerías comerciales. Estos se sustentan en una población y una demanda umbral mucho mayores.
Dedujo que los asentamientos tenderían a formarse en una red triangular/hexagonal, ya que es el patrón más eficiente para servir áreas sin superposición. [1]
En la disposición ordenada de una jerarquía urbana, Christaller ha identificado siete órdenes principales de asentamiento diferentes, que proporcionan diferentes grupos de bienes y servicios. Los asentamientos están espaciados de manera regular (espaciados equidistantes entre centros del mismo orden, con centros más grandes más alejados que centros más pequeños). Los asentamientos tienen áreas de mercado hexagonales y son más eficientes en número y funciones.
Los diferentes diseños previstos por Christaller tienen valores K que muestran cuánto abarca la esfera de influencia de los lugares centrales (el lugar central en sí cuenta como 1 y cada porción de un satélite cuenta como su porción):
Según el principio de marketing K = 3, el área de mercado de un lugar (nodo) de orden superior ocupa un tercio del área de mercado de cada uno de los lugares (nodos) consecutivos de menor tamaño que se encuentran en su vecino; los nodos de menor tamaño (6 en número y los segundos círculos más grandes) están ubicados en la esquina de un hexágono más grande alrededor del asentamiento de orden superior de menor valor. Cada asentamiento de orden superior obtiene un tercio de cada asentamiento satélite (que son 6 en total), por lo tanto, K = 1 + 6 × 1 ⁄ 3 = 3.
Sin embargo, en esta red de mercadeo K =3 la distancia recorrida se minimiza.
Según el principio de transporte K' 4, el área de mercado de un lugar de orden superior incluye la mitad del área de mercado de cada uno de los seis lugares vecinos de orden inferior, ya que están ubicados en los bordes de los hexágonos alrededor de los asentamientos de orden superior. Esto genera una jerarquía de lugares centrales que da como resultado la red de transporte más eficiente. Hay un máximo de lugares centrales posibles ubicados en las principales rutas de transporte que conectan el centro de orden superior. El principio de transporte implica la minimización de la longitud de las carreteras que conectan los lugares centrales en todos los niveles de jerarquía. En este sistema de anidación, todos los centros de orden inferior están ubicados a lo largo de las carreteras que unen los centros de orden superior. Esta alineación de lugares a lo largo de una carretera conduce a la minimización de la longitud de la carretera. Sin embargo, por cada centro de orden superior, ahora hay cuatro centros de orden inferior inmediato, a diferencia de los tres centros bajo el principio de marketing.
Según el principio administrativo K = 7 (o principio político-social), los asentamientos se agrupan en sietes. Las áreas de mercado de los asentamientos más pequeños están completamente encerradas dentro del área de mercado del asentamiento más grande. Como las áreas tributarias no se pueden dividir administrativamente, deben asignarse exclusivamente a un único lugar de orden superior. La administración eficiente es el principio de control en esta jerarquía.
La validez de la teoría del lugar puede variar en función de factores locales, como el clima, la topografía, la historia del desarrollo, las mejoras tecnológicas y las preferencias personales de los consumidores y proveedores. Sin embargo, todavía es posible discernir patrones de Christaller en la mayoría de las distribuciones de los centros urbanos, aunque estos patrones a menudo estarán distorsionados por el terreno o serán imperfectos debido a decisiones históricas de desarrollo subóptimas (con respecto a la distribución óptima de los centros).
El estatus económico de los consumidores de una zona también es importante. Los consumidores de mayor estatus económico tienden a ser más móviles y, por lo tanto, pasan por alto los centros que ofrecen solo bienes de menor calidad. La aplicación de la teoría del lugar central debe moderarse con el conocimiento de dichos factores al planificar la ubicación del espacio del centro comercial.
El poder adquisitivo y la densidad afectan el espaciamiento de los centros y la organización jerárquica. Una densidad suficiente permitirá, por ejemplo, que una tienda de comestibles, una función de orden inferior, sobreviva en un lugar aislado.
Factores que determinan la extensión de las áreas de mercado:
Los estudios de áreas de mercado proporcionan otra técnica para utilizar la teoría de lugares centrales como herramienta de planificación de la ubicación de tiendas minoristas. La jerarquía de centros comerciales se ha utilizado ampliamente en la planificación de " nuevas ciudades ". En esta nueva ciudad, la jerarquía de centros comerciales es evidente. Un centro comercial principal proporciona principalmente bienes duraderos (orden superior); los centros comerciales de distrito y locales suministran, cada vez más, bienes de conveniencia (orden inferior). Estos centros previstos en el plan de la nueva ciudad no están libres de competencia externa. No se pueden ignorar los impactos de los centros existentes circundantes en los nuevos centros urbanos.
Los pólderes recientemente recuperados de los Países Bajos proporcionan un plano isótropo en el que se han desarrollado asentamientos y en ciertas áreas se pueden ver 6 pequeñas ciudades rodeando una ciudad más grande, especialmente en Noord-Oostpolder y Flevoland.
Los pantanos de East Anglia en el Reino Unido también ofrecen una gran extensión de tierra plana sin barreras naturales para el desarrollo de asentamientos. Cambridge es un buen ejemplo de un modelo de transporte K=4, aunque está rodeado por 7 asentamientos en lugar de 6. Cada satélite está a 10-15 millas de Cambridge y cada uno se encuentra en una carretera principal que sale de Cambridge:
Como todos los asentamientos satélites se encuentran en conexiones de transporte, este es un buen ejemplo de un modelo CPT K=4 (aunque en este caso es K=4,5 debido a que hay 7 asentamientos en lugar de 6).
Otro ejemplo del uso del CPT fue la delimitación de las regiones de atención médica en California. Se describió una jerarquía de ciudades de atención primaria, secundaria y terciaria, y se determinó el tamaño de la población y los ingresos necesarios para sustentar cada especialidad de atención médica en California.
La teoría de los lugares centrales ha sido criticada por ser estática; no incorpora el aspecto temporal en el desarrollo de los lugares centrales. Además, la teoría se sostiene bien cuando se trata de áreas agrícolas, pero no de áreas industriales o postindustriales debido a su naturaleza diversificada de diversos servicios o su variada distribución de recursos naturales.
Los desarrollos teóricos más recientes han demostrado que es posible superar el aspecto estático del modelo de ciudad jerárquica. Veneris (1984) desarrolló un modelo teórico que comienza con (a) un sistema de ciudades uniformemente distribuidas ("medievales"); (b) nuevas actividades económicas se localizan en algunas ciudades, lo que causa la diferenciación y la evolución hacia un sistema de ciudad jerárquica ("industrial"); (c) una mayor diferenciación conduce a un sistema de ciudad postjerárquica ("postindustrial").
Esta evolución puede ser modelada por medio de las tres teorías principales de la teoría de la ciudad-árbol: la etapa (a) es un sistema de "estados aislados" de von Thünen ; la etapa (b) es un sistema jerárquico cristalliano; la etapa (c) es un sistema post-jerárquico de Lösch . Además, la etapa (b) corresponde a la ciudad-árbol de Christopher Alexander , mientras que la (c) es similar a su sistema de "redes" (siguiendo su dicho "la ciudad no es un árbol").
Según Margot Smith, Walter Christaller cometió un error en su desarrollo de la CPT en 1930 al utilizar el tamaño de la población y la cantidad de teléfonos para determinar la importancia de una ciudad. Smith reconoció que, si bien el tamaño de la población era importante para el área servida por una ciudad, la cantidad de tipos de servicios ofrecidos allí era más importante como medida de la importancia de una ciudad para atraer consumidores. Al aplicar la CPT para describir la prestación de atención médica en California, Smith contó la cantidad de especialidades médicas para determinar la importancia de una ciudad en la prestación de atención médica.
Christaller también se equivocó al suponer que las ciudades "emergen". En California y en gran parte de los Estados Unidos, muchas ciudades estaban situadas junto a los ferrocarriles en el momento en que se instalaron las vías. En California, las ciudades fundadas por los ferrocarriles estaban a 12 millas de distancia, la distancia que una cuadrilla de sección podía mantener en la década de 1850; las ciudades más grandes estaban a 60 millas de distancia, la distancia que una máquina de vapor podía recorrer antes de necesitar agua. Las ciudades más antiguas fueron fundadas a un día de viaje a caballo por los sacerdotes españoles que fundaron las primeras misiones.
En las regiones de atención médica descritas por Smith, existe una jerarquía de servicios, en la que la atención primaria se distribuye idealmente en toda el área, las ciudades de tamaño medio ofrecen atención secundaria y las áreas metropolitanas, atención terciaria. Los ingresos, el tamaño de la población, la demografía de la población y la distancia al próximo centro de servicios influyeron en la cantidad y el tipo de especialistas ubicados en un centro de población. (Smith, 1977, 1979)
Por ejemplo, los cirujanos ortopédicos se encuentran en las zonas de esquí, los obstetras en los suburbios y las especialidades boutique como la hipnosis, la cirugía plástica y la psiquiatría tienen más probabilidades de encontrarse en áreas de altos ingresos. Fue posible estimar el tamaño de la población (umbral) necesaria para sustentar una especialidad, y también vincular especialidades que necesitaban cooperar y ubicarse cerca unas de otras, como la hematología, la oncología y la patología, o la cardiología, la cirugía torácica y la neumología.
Su trabajo es importante para el estudio de la ubicación de los médicos, es decir, dónde deciden ejercer y dónde sus consultorios tendrán una población suficiente para sustentarlos. El nivel de ingresos de la población determina si habrá suficientes médicos que ejerzan en una zona y si se necesita un subsidio público para mantener la salud de la población.
La distribución de la atención médica en California siguió patrones relacionados con la colonización de las ciudades. Las ciudades y sus zonas de influencia que tienen características del principio de tráfico (véase K=4 arriba) suelen tener seis vías de comunicación que las atraviesan: autopistas, ríos, ferrocarriles y canales. Son las más eficientes y pueden prestar los servicios de menor coste porque el transporte es más barato. Las que se establecieron según el principio de mercado (K=3 arriba) tienen servicios y bienes más caros, ya que se fundaron en épocas en las que el transporte era más primitivo. En Appalachia, por ejemplo, el principio de mercado todavía prevalece y la atención médica rural es mucho más cara.
A menudo se critica la CPT por ser "poco realista". Sin embargo, varios estudios muestran que puede describir los sistemas urbanos existentes. Un problema importante es que la formulación original de Christaller es incorrecta en varios aspectos (Smith). Estos errores se hacen evidentes si tratamos de hacer que la CPT sea "operativa", es decir, si tratamos de derivar datos numéricos a partir de los esquemas teóricos. Estos problemas fueron identificados por Veneris (1984) y posteriormente por Openshaw y Veneris (2003), quienes también proporcionaron soluciones teóricamente sólidas y consistentes, basadas en un sistema CP de 37 centros y K=3:
En algún momento se pensó que la teoría del lugar central no era compatible con los modelos de interacción espacial (SIM). Sin embargo, resulta paradójico que en ocasiones las ciudades o los centros comerciales se planifiquen con CPT y luego se evalúen con SIM.
Openshaw y Veneris (2003) lograron vincular estas dos teorías regionales principales de una manera clara y teóricamente consistente: utilizando los datos que obtuvieron de la operacionalización de la CPT, experimentaron con varios SIM. Luego de una investigación exhaustiva mediante simulación por computadora, llegaron a importantes conclusiones teóricas y prácticas.
Smith fue capaz de delinear regiones de atención médica (el rango), describir la jerarquía de los servicios médicos, la base poblacional requerida de cada especialidad médica (umbral), la eficiencia de las regiones y la importancia de cómo se establecía un área para la prestación de atención médica, es decir, de acuerdo con principios de tráfico, mercado o administrativos.