Royal Air Force Sutton Bridge o, más simplemente, RAF Sutton Bridge es una antigua base de la Royal Air Force que se encuentra junto al pueblo de Sutton Bridge, en el sureste de Lincolnshire . El aeródromo estaba al sur de la actual A17 y al este del río Nene , junto a Walpole en Norfolk .
El 1 de septiembre de 1926, el Ministerio del Aire estableció el campo de prácticas de la RAF en Sutton Bridge [1] [2] en 289 acres de tierra agrícola adquirida junto al pueblo de Sutton Bridge de Guy's Hospital Agricultural Estates. [3] [4] [5] Fue responsabilidad del primer comandante del campo, el teniente de vuelo A. Mackenzie, establecer el campo base y su campo de vuelo, para establecer, operar y mantener objetivos terrestres y remolcados para prácticas de tiro con ametralladora y lanzamiento de bombas por parte de los escuadrones de biplanos de la Royal Air Force y la Fleet Air Arm . Su principal campo de tiro se ubicaría a lo largo de la marisma costera en The Wash, en las inmediaciones del pequeño pueblo de Gedney Drove End (véase Holbeach Marsh Range ). [4] [5] [6] Aunque fue un campo de prácticas de artillería de aviones de la RAF desde 1926, a partir del 1 de enero de 1932 pasó a llamarse oficialmente Campo de Entrenamiento de Armamento N.º 3 [7] Sutton Bridge, posteriormente Estación de Entrenamiento de Armamento N.º 3 Sutton Bridge, [8] y más tarde simplemente RAF Sutton Bridge. [2] [4] [5]
En octubre de 1939, el Escuadrón No. 266 de la RAF se reformó en la RAF Sutton Bridge como un escuadrón de caza y desde enero de 1940 operó el Supermarine Spitfire , convirtiéndose en el segundo escuadrón de caza Spitfire de la RAF después del Escuadrón No. 19 de la RAF Duxford . [4] [5]
En marzo de 1940 se formó la Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) No. 6 y llegó a RAF Sutton Bridge para entrenar pilotos de combate, comandada por el líder de escuadrón Philip Campbell Pinkham, con un complemento de aviones Hawker Hurricane , Miles Mentor y North American Harvard , incluido un Gloster Gladiator , su primer grupo de pilotos provino del No. 11 Grupo RAF transferido al No. 12 Grupo RAF del Mando de Cazas de la RAF . [4] [5] La No. 6 OTU RAF fue renumerada en noviembre de 1940 a No. 56 OTU RAF y permaneció en RAF Sutton Bridge hasta su reubicación en marzo de 1942 en RAF Tealing . [4] [5]
La función más importante de la base de la RAF en Sutton Bridge fue la de albergar la Escuela Central de Artillería (CGS) de la RAF desde abril de 1942 hasta marzo de 1944. Aquí, por primera vez, se formaron juntos los pilotos de combate del Mando de Cazas de la RAF y los artilleros aéreos del Mando de Bombarderos de la RAF para convertirse en instructores de artillería que luego serían enviados a aeródromos de todo el país para transmitir las habilidades recién adquiridas. En palabras del capitán de grupo Allan Wright , "la propia Escuela Central de Artillería fue la primera de su tipo en el mundo". [4]
Pista de césped de 4200 pies , orientada al noreste/suroeste (NE/SO). [5] Pista de seguimiento Sommerfeld
de 2400 pies x 50 pies , numerada del 13 al 31. [5] Pista de aterrizaje Marsden Matting
de 3450 pies x 150 pies, con revestimiento de acero perforado , numerada 08/26. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la defensa terrestre del aeródromo de la RAF Sutton Bridge consistía en una serie de armas antiaéreas (AA), como cañones Bofors de 40 mm y ametralladoras Lewis o Vickers , manejadas por unos 66 oficiales y hombres de la Compañía "D" del 1.er Batallón del Regimiento de Cambridgeshire , desde defensas y fortines distribuidos alrededor del perímetro de la estación del aeródromo. [5] Dos de estos fortines todavía se mantienen en pie y se pueden encontrar a lo largo del antiguo perímetro del aeródromo (ver Fortín n.° 1: 52°45′22.45″N 0°12′21.04″E / 52.7562361, -0.2058444 (perímetro restante del fortín n.° 1 del puente Sutton de la RAF) , Fortín n.° 2: 52°45′41.31″N 0°12′25.52″E / 52.7614750, -0.2070889, -52.7614750, -0.2070889 (perímetro restante del fortín n.° 1 de la RAF Sutton Bridge), Perímetro restante del puente Sutton (fortín nº 2) ). Como la mayoría de las advertencias de ataques aéreos se produjeron durante las horas de oscuridad, también estaba presente una batería de reflectores operada por 10 hombres de los Ingenieros Reales . [5]
Esperando ataques de la Luftwaffe alemana en los aeródromos de la RAF, el Ministerio del Aire implementó un plan para aeródromos secretos de señuelo en 1939. [5] [18] Los sitios destinados a atraer incursiones nocturnas fueron designados sitios "Q", mientras que los señuelos para incursiones diurnas fueron conocidos como sitios "K". [18] RAF Sutton Bridge tenía un sitio "Q", cuatro millas al noreste del aeródromo ( 52°46′49.77″N 0°18′35.13″E / 52.7804917, -0.3097583 ), en tierras de cultivo en Norfolk, en Terrington Marsh, cerca del pueblo de Terrington St Clement . [5] [19] El sitio "Q" consistía en un sistema de iluminación elaborado, que incluía luces eléctricas de intensidad ajustable, para simular una trayectoria de bengalas en la pista, y otras luces de pista. También se instalaron luces de obstrucción para evitar que los aviones aliados aterrizaran por error en el aeródromo simulado. [5] [19]
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La Luftwaffe alemana llevó a cabo su primer ataque aéreo sobre la base de la RAF Sutton Bridge en la noche del 30 al 31 de agosto de 1940, donde el señuelo "Q" de Terrington demostraría su eficacia. [5] [19] Esa noche, cuatro bombas de alto explosivo (HE) fueron lanzadas al noroeste de la trayectoria de bengalas del sitio "Q" detectado, con otras quince explosiones minutos después. [5] Otro ataque aéreo, el 22 de septiembre de 1940, vio a un solo bombardero alemán arrojar otras siete bombas sobre el sitio "Q". [5] [19] La Luftwaffe regresó con fuerza el 14 de febrero de 1941, doce bombarderos descargaron 47 bombas de alto explosivo y aproximadamente 1.000 bombas incendiarias , una vez más el sitio señuelo "Q" demostró su eficacia, la noche siguiente la Luftwaffe regresó. [5] [19]
El 16 de febrero de 1941, en medio de nubes bajas y llovizna vespertina , y sin previo aviso, un solo bombardero Heinkel He 111 apareció del cielo gris, rodeó el aeródromo de la RAF Sutton Bridge, lanzó nueve bombas y roció el área con fuego de ametralladora, antes de desaparecer de nuevo en la nube tan rápido como había aparecido. [5] Otro ataque aéreo siguió en el sitio "Q" cuando dos bombarderos lanzaron ocho bombas de alto explosivo poco después de la medianoche del 17 al 18 de febrero de 1941. [5] No se materializaron más ataques aéreos directos durante el Blitz hasta las primeras horas del 12 de mayo de 1941, cuando Sutton Bridge fue visitado nuevamente por la Luftwaffe, como parte de una serie de ataques aéreos en todo el país dirigidos a infraestructuras y aeródromos de la RAF. [5] Entre la 1 y las 2 de la madrugada del 12 de mayo de 1941, además de atacar la vecina ciudad de Spalding , tres bombarderos llevaron a cabo un ataque aéreo por separado sobre el aeródromo de la RAF en Sutton Bridge; en total, cayeron dieciséis bombas sobre los Hawker Hurricanes estacionados, incendiando dos de ellos y causando graves daños a otros siete. [20] El 24 de julio de 1942, durante un ataque, se lanzaron cuatro bombas, una de las cuales aterrizó en la armería. La oficina y las salas de conferencias del Fighter Wing fueron destruidas, dos hangares, un centro de descontaminación y la sala de ordenanzas resultaron dañados. Un aviador resultó gravemente herido. [21]
La Central Gunnery School (CGS) se formó el 6 de noviembre de 1939 después de que la RAF reconociera la necesidad de instrucción continua y avanzada, inicialmente para artilleros aéreos en el Mando de Bombardeo. Su primera base fue la RAF Warmwell y la CGS realizó su primer curso en abril de 1940, donde el enfoque principal fue la artillería de torreta. El 1 de abril de 1942, la CGS se trasladó de la RAF Chelveston, cerca de Northampton, a la RAF Sutton Bridge. [4] [5]
Durante la Batalla de Inglaterra , se hizo evidente que, si bien las tripulaciones habían adquirido habilidades de vuelo esenciales, habían recibido poco o ningún entrenamiento en artillería aérea. Esta era una deficiencia grave para los pilotos inexpertos, lo que significaba que dicho entrenamiento y la enseñanza del tiro de deflexión tenían que llevarse a cabo en gran medida o simplemente aprenderse durante las operaciones, lo que resultó en menos éxitos de combate. Por esta razón, y después de repetidos acercamientos a los oficiales superiores por parte del comandante de escuadrón Adolph Malan, ampliamente conocido como 'Sailor' Malan, finalmente recibió la autorización para establecer un escuadrón de cazas en el CGS. Era un líder respetado y un piloto de caza de alto puntaje, cuyas Diez reglas para el combate aéreo ya estaban en los tablones de anuncios de muchos escuadrones de cazas. [4]
El hecho de que las alas de bombarderos y cazas estuvieran basadas en el mismo lugar era beneficioso para ambas partes, de modo que los ejercicios de artillería pertinentes pudieran llevarse a cabo juntos. Por ello, la Escuela Central de Artillería se trasladó a Sutton Bridge el 1 de abril de 1942, con su nuevo mandato más amplio, y permaneció allí hasta febrero de 1944. Comprendía el Ala de Jefes de Artillería (Bombarderos) y el Ala de Entrenamiento de Instructores de Artillería de Pilotos. Cada curso de entrenamiento duraba un mes y comprendía a 10 pilotos de caza y 32 artilleros aéreos; con una superposición del 50% de los cursos, siempre había el doble de aviadores en la Escuela. [4]
Por lo tanto, su propósito era dar entrenamiento avanzado a tripulaciones experimentadas para convertirse en instructores de artillería que luego eran enviados a aeródromos de todo el país para usar sus habilidades de instrucción recién adquiridas. El Comando de Cazas y el Comando de Bombarderos trabajaban juntos en el aeródromo. [4] Los dos aviones principales utilizados fueron el Supermarine Spitfire y el Vickers Wellington respectivamente, aunque un gran número de tipos de aviones tenían base en el aeródromo.
Los pilotos de Spitfire con experiencia operativa recibieron un mes de entrenamiento para convertirse en instructores de artillería que luego serían enviados a APC (campos de práctica de armamento) para enseñar a los pilotos recién entrenados tiro de desviación.
Parte del entrenamiento se realizó utilizando cámaras de cine montadas en las alas, simulando ataques con ametralladoras y cañones. Para aprender a atacar a los bombarderos y adquirir habilidades de combate aéreo, los ataques simulados se realizaron tanto contra Wellington como contra otros Spitfire; para algunos propósitos, los aviones remolcadores de blancos de la Escuela fueron suficientes como blancos para estos ataques. La película de artillería tomada durante los ataques simulados se evaluó posteriormente para determinar la competencia.
El entrenamiento con munición real se llevó a cabo en blancos de arrastre (similares a una manga de viento), remolcados detrás de un remolcador de blancos , más comúnmente Miles Masters o Westland Lysanders . Los Hawker Henleys también se utilizaron brevemente en la Escuela - vea el enlace para la fotografía de un drogue. El CGS operaba su propio vuelo de remolque de blancos. La munición de varios Spitfires estaba pintada de diferentes colores, por ejemplo, azul, verde y rojo. Tres Spitfires realizaron ataques en un drogue, después de lo cual el avión remolcador de blancos dejó caer el drogue en una zona de lanzamiento cerca del aeródromo; luego lanzaría otro drogue en preparación para que otros tres pilotos hicieran sus ataques. Mediante un examen posterior del color de la pintura alrededor de los agujeros en el drogue, se pudo evaluar el porcentaje de impacto de los pilotos individuales.
En 1943, el Ministerio del Aire publicó un libro de entrenamiento de 48 páginas para pilotos de caza titulado "Bag The Hun". En él se trataba de la estimación del alcance y el ángulo en el tiro con deflexión, con el subtítulo "Pruebe esta serie de ejercicios y mejore su tiro". Este libro constituía la base del entrenamiento y se distribuía entre todos los instructores y pilotos que asistían a cursos de artillería de caza. (Para ver una animación moderna de una clase de entrenamiento de artillería, consulte los enlaces externos).
Una serie típica de entradas en el libro de registro del piloto para vuelos de entrenamiento durante un curso en la Escuela incluiría:
Alcance y línea de vuelo en Spitfire ;
Estimación de alcance en Wellington Bomber (Wimpy);
¼ de ataque en Wimpy;
Práctica de desviación en Spitfire 200 mph;
Desviación 250 mph;
Desviación 300 mph;
¼ de ataque en Spitfire;
Ataque de medio giro en Miles Master ;
¼ de ataque y medio giro desde arriba en Wimpy;
Spitfire evadiendo 200 mph;
Spitfire evadiendo 300 mph;
¼ de ataque en Miles Master;
¼ de ataque en Miles Master con patrón;
Ataques variados en Wimpy;
Disparos desde atrás en Spitfire;
Disparos instantáneos en Spitfire;
Atacando a Wimpy haciendo una evasión completa.
(Wimpy = apodo de la tripulación de la RAF para el bombardero Vickers Wellington).
Durante los ataques simulados de los Spitfires a los Wellingtons, los jefes de artillería de los bombarderos también recibieron entrenamiento utilizando películas cinematográficas en lugar de munición real. Una vez más, la película se evaluó posteriormente para evaluar la competencia. Después de aprobar el curso, los alumnos fueron destinados a unidades de entrenamiento operativo en todo el país, donde se convirtieron en instructores para entrenar a las tripulaciones de artillería de los bombarderos.
Comandantes de la estación RAF Sutton Bridge: [4]
Oficiales al mando del ala de entrenamiento de instructores de artillería de pilotos, CGS: [4]
Oficiales al mando del ala de artillería (bombarderos), CGS: [4]
Instructores jefes del ala de combate, CGS: [4]
La Escuela Central de Artillería se trasladó a la RAF Catfoss en marzo de 1944. [5]
En 1958, la RAF Sutton Bridge se cerró y su terreno se vendió al Ministerio de Agricultura . [3] El antiguo sitio de la estación de la RAF continúa siendo utilizado por la Junta de Comercialización de la Patata como una importante estación experimental agrícola del Reino Unido (Sutton Bridge Crop Storage Research). [22] Aún existen pequeños restos del aeródromo de la RAF Sutton Bridge, incluido el hangar para aviones tipo Hinaidi revestido , [5] un hangar para aviones tipo Bellman reutilizado (ubicado en 52°45′32.7″N 0°11′37.2″E / 52.759083, -0.193667, - (hangar tipo Bellman en el antiguo sitio del aeródromo de la RAF Sutton Bridge) ), un mástil de radio de la estación de la RAF y dos fortines en el perímetro del aeródromo . El hangar tipo Hinaidi (ubicado en 52°45′36.57″N 0°11′38.75″E / 52.7601583, -0.1940972 ) fue construido durante las obras de expansión y mantenimiento del aeródromo llevadas a cabo durante la década de 1930 por 'En-Tout-Cas Co. (Syston) Ltd., (Departamento de Aviación)' de Leicester , quienes eran los contratistas del Ministerio del Aire de los campos de aterrizaje, los edificios del aeródromo y los campos de tiro. [23] El hangar de aviones tipo Hinaidi reemplazó a dos de los cuatro hangares Bessonneau originales del aeródromo durante la década de 1930. Se cree que es uno de los pocos, si no el único de este tipo, que aún existe en el Reino Unido. Además, el mástil de radio de la estación de la RAF (ubicado en 52°45′28.7″N 0°12′23.4″E / 52.757972, -0.206500, -E / 52.757972; 0.206500 (Mástil de radio de la RAF en el antiguo aeródromo de la RAF Sutton Bridge) ) y dos fortines perimetrales (ver Fortín n.° 1: 52°45′22.45″N 0°12′21.04″E / 52.7562361, -0.2058444, -E / 52.7562361, -0.2058444, -Perímetro restante de la RAF Sutton Bridge) Fortín n.° 1) , Fortín n.° 2: 52°45′41.31″N 0°12′25.52″E / 52.7614750, -0.2070889 (perímetro restante del puente RAF Sutton Fortín n.° 2) ) aún permanecen. La entrada principal a la antigua estación de la RAF estaba en el terraplén del lado oeste del aeródromo (ubicado en 52°45′36.1″N 0°11′26.5″E / 52.760028, -0.190694 (entrada de la estación RAF Sutton Bridge) ).
Se ha vendido un aeródromo en Sutton Bridge, Lincolnshire, Inglaterra, 289 acres de tierra agrícola por $110,740.
