Cemophora coccinea coccinea , conocida comúnmente como serpiente escarlata de Florida , es la subespecie nominotípica de la serpiente escarlata . Es una serpiente colúbrida no venenosa que es endémica del sureste de los Estados Unidos .
Se encuentra exclusivamente en la península de Florida , desde el norte del condado de Marion hasta el extremo sur del estado.
La serpiente escarlata de Florida mide entre 36 y 51 cm (14 y 20 pulgadas) de largo (cuerpo + cola), un récord de 78 cm (31 pulgadas). Por lo general, es gris o blanca, con manchas rojas bordeadas de negro a lo largo de su espalda. Los bordes negros de las manchas a menudo se unen en los lados inferiores de la serpiente formando una línea a lo largo del cuerpo. Su vientre es de un blanco uniforme. Sus escamas son lisas.
Las serpientes escarlatas a veces pueden confundirse con la serpiente real escarlata ( Lampropeltis triangulum elapsoides ) o la serpiente lechosa oriental ( Lampropeltis triangulum triangulum ) en las áreas donde sus rangos se superponen. La serpiente escarlata de Florida se puede distinguir fácilmente de la serpiente real escarlata por sus bandas blancas (en lugar de amarillas), y de la serpiente lechosa oriental por su cabeza roja y su nariz ligeramente respingada.
Distinguir la serpiente escarlata de Florida de la serpiente escarlata del norte, estrechamente emparentada con ella , es más difícil, aunque en general las subespecies se pueden identificar en función de la ubicación; las áreas de distribución de las dos subespecies se superponen solo mínimamente. El principal punto de distinción está en el número de escamas labiales superiores presentes en cada subespecie: la serpiente escarlata de Florida tiene 7 escamas labiales superiores, mientras que la serpiente escarlata del norte tiene 6.
Al igual que otras serpientes escarlatas , la serpiente escarlata de Florida es una especie sigilosa y excavadora que prefiere hábitats de suelos blandos, a menudo en áreas boscosas abiertas o tierras agrícolas desarrolladas. Pasan la mayor parte del tiempo escondidas, saliendo a la superficie para alimentarse de pequeños roedores y lagartijas , pero tienen un gusto particular por los huevos de reptiles , tragándolos enteros o perforándolos y consumiendo el contenido.
Las serpientes escarlatas de Florida son ovíparas . El apareamiento ocurre entre marzo y junio, con 3-8 huevos puestos a mediados del verano, que eclosionan a principios del otoño. Las crías miden entre 13 y 15 cm (5,1 y 5,9 pulgadas) de largo.