El Cementerio Judío de Varsovia es uno de los cementerios judíos más grandes de Europa y del mundo. Ubicada en la calle Okopowa de Varsovia y lindando con el cementerio cristiano Powązki , la necrópolis judía se estableció en 1806 y ocupa 33 hectáreas (83 acres) de terreno. El cementerio contiene más de 250.000 tumbas marcadas, [1] así como fosas comunes de las víctimas del gueto de Varsovia . Aunque el cementerio fue cerrado durante la Segunda Guerra Mundial , después de la guerra fue reabierto y una pequeña parte permanece activa, sirviendo a la población judía existente en Varsovia.
Como la necrópolis se creó para reemplazar muchos cementerios más pequeños más cercanos al centro de la ciudad, se diseñó para servir a todas las comunidades judías de Varsovia, independientemente de su afiliación. De ahí que se subdivida en varios distritos denominados barrios ( kwatery ), históricamente reservados a diversos grupos. Entre ellos se encuentran tres ortodoxos (para hombres, mujeres y uno para las Sagradas Escrituras), el judaísmo reformista , niños, militares y víctimas del levantamiento del gueto de Varsovia .
El cementerio, que se ha convertido en un denso bosque en el período de posguerra, está lleno de monumentos dedicados a personajes notables como políticos, líderes espirituales, inventores, economistas y otros. Muchos de los marcadores son sencillos, otros están elaboradamente tallados y ricamente decorados. Aparecen grandes mausoleos en estilos que van desde el renacimiento egipcio hasta el Art Déco .
En 1806, la Comuna Judía de Varsovia solicitó al gobierno que estableciera un nuevo cementerio para los habitantes judíos de Varsovia. [2] El cementerio judío de Bródno , existente desde 1769, estaba casi lleno y la chevra kadisha buscó un nuevo cementerio. [3] El lote elegido se encontraba justo fuera de los límites de la ciudad, en el distrito de Wola , junto al nuevo cementerio católico de Powązki fundado en 1790. La petición fue aceptada y al año siguiente se estableció el cementerio. La lápida más antigua data del 6 de diciembre de 1806 y perteneció a Nachum, hijo de Nachum de Siemiatycze , pero no sobrevivió hasta nuestros días. La primera mujer enterrada allí fue cierta Elka Junghoff, hija de Jehuda Leib Mulrat de Kalisz . Su lápida está fechada el 26 de noviembre de 1804, pero lo más probable es que la fecha sea incorrecta. De ahí que la lápida más antigua que se conserva pertenezca a Sara, hija de Eliezer (fallecida el 8 de septiembre de 1807). [4]
A diferencia de otros cementerios de Europa, todas las tumbas del cementerio de la calle Okopowa están de espaldas a la puerta del cementerio. La tradición de colocar tumbas frente a la puerta del cementerio surge de la creencia de que en la futura resurrección de los muertos , los muertos se levantarán y podrán salir del cementerio sin tener que darse la vuelta. [3] Sin embargo, en 1819, cuando un miembro de la comunidad fue enterrado accidentalmente con la cabeza, en lugar de los pies, mirando hacia la puerta del cementerio, el rabino Szlomo Zalman Lipszyc , el primer rabino jefe de Varsovia, dictaminó que todos los entierros futuros debían realizarse en el mismo lugar. De la misma manera, para evitar causar vergüenza al primero que sea enterrado de esta manera. [3]
Durante las primeras décadas de su existencia, el nuevo cementerio de la calle Okopowa fue utilizado principalmente por los estratos más altos de la sociedad judía, y los judíos más pobres fueron enterrados en el cementerio judío de Bródno en el distrito más oriental de Bródno , en la margen derecha del Vístula . A pesar de esto, el cementerio rápidamente se llenó y ya en 1824 hubo que ampliarlo. Por esa época, las autoridades zaristas asumieron la administración del cementerio de la chevra kadisha y en 1850 establecieron una administración funeraria separada. La primera funeraria en el lugar se inauguró en 1828, pero ya en 1831 fue destruida por el ejército ruso durante el Levantamiento de Noviembre . Al año siguiente se construyó un nuevo edificio y se amplió aún más en 1854. Mientras tanto, la necrópolis se amplió dos veces: en 1840 y 1848. Por aquella época se convirtió en el principal cementerio judío de Varsovia, tanto para ricos como para pobres.
Históricamente, el cementerio estaba separado del centro de la ciudad y del barrio habitado por judíos por una profunda zanja, las llamadas murallas de Lubomirski , creadas en 1777 para detener la propagación de la peste y como medida fiscal. No fue hasta 1873 que a las comunidades judía y católica se les permitió construir un puente sobre el foso para facilitar el acceso a ambos cementerios. En 1860 y 1863 el cementerio fue ampliado nuevamente y en 1869 alcanzó su forma actual. Sin embargo, empezó a saturarse y en 1885 todos los entierros financiados por la comunidad judía (es decir, de los pobres) se dirigieron al cementerio judío de Bródno . En 1877, varias familias judías notables de Varsovia financiaron un nuevo edificio neoclásico tardío de Adolf Schimmelpfennig que albergaba una sinagoga y dos casas funerarias (una para hombres y otra para mujeres). El segundo piso estaba reservado para el apartamento del rabino.
Como el cementerio era utilizado por todos los grupos judíos de Varsovia, surgieron conflictos por el control del cementerio y diversas cuestiones relacionadas con el entierro. En 1913 se acordó dividirlo en cuatro partes: una para judíos ortodoxos , otra para judíos reformistas , otra para niños y otra para entierros militares y estatales. Después de la Primera Guerra Mundial, el cementerio volvió a estar abarrotado. Posteriormente, se erigió un montículo o terraza de movimiento de tierras sobre el barrio anteriormente reservado a los niños para permitir más entierros. Entre 1918 y 1936 se crearon catorce de estos montículos. En la década de 1930 todo el cementerio estaba rodeado por un muro alto y en 1939 se inició la construcción del mausoleo de los judíos que lucharon por la independencia polaca. Las obras quedaron paralizadas por el estallido de la Segunda Guerra Mundial y la ocupación alemana de Polonia .
Durante la Segunda Guerra Mundial el cementerio fue parcialmente demolido. Las fuerzas alemanas lo utilizaron para ejecuciones masivas y el entierro de las víctimas del gueto de Varsovia , el levantamiento del gueto de Varsovia , el levantamiento de Varsovia de 1944 y otros asesinatos en masa. Esos entierros incluyeron tanto a judíos como a no judíos. Tras el levantamiento del gueto, el 15 de mayo de 1943 los alemanes detonaron todos los edificios de la zona del cementerio, incluidas la sinagoga y las casas funerarias. Sólo un pequeño pozo sobrevive hasta el día de hoy. El cementerio sufrió más daños durante el Levantamiento de Varsovia de 1944, cuando la línea del frente pasó directamente a través del cementerio. [2] Después de la guerra se reabrió el cementerio. Las autoridades comunistas de Polonia planearon una carretera que pasara directamente por el centro del cementerio. Los planes nunca se llevaron a cabo gracias a los esfuerzos del diplomático estadounidense Alfred Brainard, que respondió a un llamado de ayuda de organizaciones judías.
En la década de 1990, el cementerio abandonado comenzó a ser renovado por primera vez desde la década de 1930, principalmente por la recreada Comuna Judía de Varsovia y la Fundación de la Familia Nissenbaum , así como por el gobierno municipal de la ciudad de Varsovia. El cementerio sigue abierto y cada año se realizan entre 20 y 30 entierros nuevos.
