Belfast Celtic Football Club fue un club de fútbol irlandés . Fundado en 1891 en Belfast , [1] fue uno de los equipos más exitosos de Irlanda hasta que se retiró definitivamente de la Liga Irlandesa en 1949. El club abandonó la liga por razones políticas, ya que el equipo y sus seguidores eran en su mayoría católicos y nacionalistas irlandeses . [2] [3] Belfast Celtic fue uno de los cuatro clubes que atrajeron a las mayores multitudes en la Liga Irlandesa, los otros tres fueron Linfield, Distillery y Glentoran . [3] Belfast Celtic jugó su último partido en 1960.
El club, fundado en 1891 simplemente como Celtic , recibió su nombre del Celtic Football Club de Glasgow . Sin embargo, tras su constitución como sociedad limitada en 1901, se lo conocía coloquialmente como Belfast Celts , y el título "The Celtic Football & Athletic Company Ltd" ya estaba registrado oficialmente por el club de Glasgow. [4] Su sede a partir del mismo año fue Celtic Park en Donegall Road en el oeste de Belfast , conocido por los aficionados como "Paradise". [5] El Celtic ganó su primer título de liga en 1900 tras vencer a sus feroces rivales Linfield por un solo gol.
La grave violencia política que comenzó a envolver a Irlanda en la década de 1920 se extendió a los campos y gradas de la Liga Irlandesa. En 1920, la Asociación Irlandesa de Fútbol multó y suspendió al club tras los violentos incidentes en la semifinal de la Copa Irlandesa . El Celtic se vio obligado a abandonar su participación en la temporada 1920-21 y no se reincorporó a la liga hasta la temporada 1924-25. [6] La base de apoyo del Celtic era fuertemente nacionalista irlandesa y católica, pero el club también disfrutaba del apoyo significativo de algunos unionistas y protestantes locales del oeste de Belfast , que representaban aproximadamente el 10 por ciento de la base de fanáticos. [2]
A pesar del contexto de agitación política, el club fue fortaleciéndose y el período de entreguerras resultó ser el más fuerte del Celtic: fueron campeones de liga cuatro años seguidos después de su regreso a la liga, y en la temporada 1947-48 , registraron 31 victorias consecutivas en todas las competiciones , lo que todavía se mantiene como un récord europeo. [7] El club también produjo algunos de los mejores jugadores de su generación, y en un momento tuvo cinco porteros internacionales en su plantilla.
El detonante del fin del club llegó el 26 de diciembre de 1948, en el tradicional partido de liga del Boxing Day entre el Linfield y el Celtic en Windsor Park . El Celtic iba ganando durante la mayor parte del partido, pero el Linfield empató en el último minuto. Los hinchas eufóricos del Linfield invadieron el terreno de juego y comenzaron a atacar a varios jugadores del Celtic, entre ellos el delantero centro Jimmy Jones , que sufrió una fractura en la pierna y fue pateado hasta quedar inconsciente, y Robin Lawlor y Kevin McAlinden, que resultaron gravemente heridos. [8] [9]
Linfield emitió un comunicado en el que atribuía el ataque a las continuas provocaciones del Celtic. El propio comunicado del Celtic, aunque también culpaba a Linfield, criticaba especialmente a la policía presente, que permaneció pasiva y no realizó ninguna detención: "Durante todo este ataque concertado, la protección brindada a los desafortunados jugadores puede describirse con justicia como bastante inadecuada. En estas circunstancias, los directores desean protestar con la mayor firmeza posible contra la conducta de los responsables de la protección de los jugadores, que no tomaron medidas para prevenir el brutal ataque ni para abordarlo con algún grado de eficacia una vez que se produjo". [2]
El Celtic también consideró que la respuesta de la Asociación Irlandesa de Fútbol había sido totalmente inadecuada. La dirección del equipo se reunió la noche del partido y decidió que el club no tenía otra opción que retirarse por completo de la liga después del final de la temporada de 1949. [2] [9] El periodista norirlandés Frank Curran comentó más tarde: "[El Belfast FC] sabía que no era un problema de fútbol y que no había nada que ellos como club de fútbol pudieran hacer para ponerle fin. Así que se marcharon". [2]
El Belfast Celtic jugó su último partido de la Liga Irlandesa el jueves 21 de abril de 1949, cuando derrotó al Cliftonville por 4-3 en el Celtic Park. [10] [11] Luego, el club realizó una gira de 10 partidos por los Estados Unidos y Canadá en mayo y junio de 1949. Las fechas de la gira obligaron al equipo a retirarse de la County Antrim Shield después de clasificarse para la semifinal, en la que fueron reemplazados por Linfield, a quien habían vencido anteriormente por 4-0. [12] Mientras el equipo se preparaba para zarpar hacia Nueva York, se anunció públicamente que el Celtic tenía la intención de abandonar la liga, a la espera de la decisión final de los accionistas del club en su reunión anual en junio. [6] [13] [14]
En la ciudad de Nueva York, el equipo fue acogido como mártires políticos por los nacionalistas irlandeses. El equipo fue presentado al alcalde de la ciudad de Nueva York, William O'Dwyer , nativo del condado de Mayo , en el Ayuntamiento de Nueva York el 4 de mayo. El comisionado adjunto Sean P. Keating , miembro del IRA , les entregó un azucarero de plata maciza conmemorativo. El mánager Elisha Scott colocó el pin del club, con el logotipo del arpa verde y dorado del equipo , en la solapa del alcalde. [15] El primer partido de la gira se jugó el 8 de mayo de 1949 contra un equipo representativo de jugadores de los clubes profesionales de la Liga Americana del Gran Nueva York Brookhattan , Brooklyn Hispano y Brooklyn Hakoah en el Estadio Triborough de la ciudad de Nueva York. [16]
El 11 de mayo, el Belfast Telegraph publicó una fotografía del equipo marchando detrás de una bandera tricolor irlandesa antes de un partido en Nueva York, lo que provocó un gran revuelo en Irlanda del Norte . Probablemente temiendo que el incidente supusiera el fin del equipo en Belfast, el protestante Elisha Scott [3] envió una carta firmada por siete de los jugadores en la que explicaba el incidente y afirmaba que el equipo era leal al Reino Unido :
"Antes del partido, los funcionarios de la Liga Americana de Fútbol pidieron al equipo que desfilara en fila india alrededor del estadio, encabezado por mí. A mitad de camino, el señor Connolly, editor del Irish Echo de Nueva York, descolgó una bandera tricolor que ondeaba delante del recinto. Me pidió que llevara un extremo y avanzara delante del equipo. Consideramos que era mejor continuar con el desfile. Desde entonces, se han tomado medidas para garantizar que no se repita. Por otro lado, del cuadro, que aparentemente no ha recibido publicidad, puedo decir que mientras el equipo estaba en Toronto , se brindó por el Rey en una cena ofrecida en honor del Belfast Celtic Club, y además, antes del partido en Toronto, ambos equipos se pusieron firmes mientras se tocaba el himno nacional británico ". [17]
El 29 de mayo, el Celtic derrotó a Escocia por 2-0 frente a 15.000 aficionados en el Triborough Stadium. Durante la segunda mitad se produjeron peleas, entre ellas las de Willie Waddell, de Escocia , y Mick O'Flanagan , del Celtic , que se lanzaron puñetazos. El New York Times informó de que la multitud estadounidense se mostró mayoritariamente partidaria de los escoceses y aplaudió cualquier decisión del árbitro en contra del Celtic. Según el Times , "el partido mantuvo a la multitud hechizada de principio a fin. En parte, la razón fue que habían venido a ver a un once escocés muy favorito (un equipo que había ganado la triple corona de las Islas Británicas ante 97.000 espectadores en el Wembley Stadium el mes pasado) llevar a los irlandeses al campo. En cambio, la multitud vio cómo una inspirada combinación de Belfast marcaba un gol en la sesión de apertura y otro en la segunda mitad para asegurar la decisión". [18] [19] El partido fue la única derrota de Escocia durante su gira de nueve partidos por Norteamérica [20] y se convirtió en una de las más famosas en la historia del Celtic. [21]
En aquel momento, no se dio a conocer al público ninguna razón específica para la retirada del equipo de la Liga Irlandesa. El club vendió discretamente a todos sus jugadores a otros equipos. Los Crusaders sustituyeron al Belfast Celtic en la liga, pero los aficionados se quedaron sin ninguna explicación oficial sobre la retirada. En un perfil de 2011, The Guardian habló con el aficionado del Celtic Jimmy Overend, que entonces tenía 86 años, sobre el vacío que dejó la salida del equipo:
Overend lamenta la desaparición del club, que había iluminado las vidas de católicos empobrecidos y políticamente oprimidos como él, un trabajador en general: "Fue como una nube negra que descendía, como si no hubiera nada por lo que vivir o que esperar un sábado. Es un dolor que nunca se fue". [3]
El club nunca volvería a jugar un partido de competición, pero disputó varios amistosos , incluido un partido en casa contra el Glasgow Celtic el 17 de mayo de 1952, cuando un equipo de exjugadores del Belfast Celtic salió al campo bajo el nombre de 'Newry FC' en ayuda del De La Salle Boys' Home en el condado de Down . Se jugó una final, un partido de homenaje, en Coleraine el 24 de junio de 1960.
El Celtic Park continuó funcionando como estadio de carreras de galgos hasta 1985, cuando fue demolido y reemplazado por el Park Centre, un pequeño centro comercial. [1]
Hoy en día, la Sociedad Celta de Belfast ha abierto un pequeño museo en el Park Centre y una placa recuerda a los compradores que un equipo de fútbol jugó allí. [22]
Padraig Coyle escribió una obra de teatro, Lish and Gerry , sobre Elisha Scott y el entrenador del Linfield, Gerry Morgan. Según The Guardian , la obra se representó con gran éxito en Windsor Park en 2010, con el apoyo de la IFA y Linfield. La obra trata sobre la rivalidad entre equipos y la sutil ironía del hecho de que Elisha Scott, del Celtic, era protestante, mientras que Gerry Morgan era católico. [3]
En 2013 se fundó un nuevo club amateur llamado Belfast Celtic Young Men & Ladies, que actualmente cuenta con 17 equipos en todas las divisiones de edad y un vínculo sénior con el St Mirren Women's FC.
En 2018, el club de tercera división de Belfast , Sport & Leisure Swifts FC, anunció planes para revivir el nombre "Belfast Celtic". [22]
Honores obtenidos por Belfast Celtic II
Eliseo Scott : 1934–1949