Los osos han sido cazados desde tiempos prehistóricos por su carne y su piel . Además de ser una fuente de alimento, en la época moderna han sido los favoritos de los cazadores de caza mayor debido a su tamaño y ferocidad. La caza del oso tiene una vasta historia en toda Europa y América del Norte , y las prácticas de caza han variado según la ubicación y el tipo de oso.
Los osos son grandes mamíferos del orden de los carnívoros . Aunque sólo existen ocho especies de osos, están muy extendidos y aparecen en una gran variedad de hábitats en todo el hemisferio norte y parcialmente en el hemisferio sur . La UICN clasifica seis especies de osos como vulnerables o en peligro de extinción , e incluso especies de " preocupación menor ", como el oso pardo, corren el riesgo de extinguirse en ciertos países. La caza furtiva y el comercio internacional ilegal de poblaciones amenazadas continúan.
En el caso del oso negro americano , algunas autoridades fomentan la caza para mejorar problemas de gestión pasados. Históricamente protegido, para 2016 y 2023, las tasas de reproducción más altas de lo proyectado han dado lugar a problemas de superpoblación y seguridad pública en algunas áreas. Algunas poblaciones de oso negro siguen en riesgo de extinción. [1] [2]
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El oso pardo ( Ursus arctos ) es una especie de oso de gran tamaño distribuida por todo el hemisferio norte.
Las huellas de oso pardo tienen hendiduras de garras mucho más profundas que las dejadas por el oso negro. [3]
El oso pardo ( Ursus arctos horribilis ) es una subespecie de América del Norte. El oso pardo es de color marrón, aunque no todos los osos pardos que habitan el interior de Alaska , Columbia Británica , Alberta , Yukón y los Territorios del Noroeste son pardos. Los pardos del interior tienden a ser mucho más pequeños que sus parientes costeros. Las temporadas de osos pardos se abren en primavera u otoño según las regulaciones y jurisdicciones locales. En la mayoría de los 48 estados inferiores de EE. UU., los pardos se consideran una especie amenazada según la Ley de Especies en Peligro de Extinción. El oso pardo se caza legalmente en los Territorios del Noroeste, Yukón y Alaska. [4] El gobierno de Columbia Británica prohibió la caza de osos pardos en 2017, ya que no se alineaba con sus valores. [5]
El oso pardo sirio ( Ursus arctos syriacus ) es una subespecie de oso pequeño y de pelaje claro que se encuentra en Turquía , Siria , Irán y las montañas del Cáucaso de Rusia, Georgia y Azerbaiyán . Estos osos son cazados principalmente en el Cáucaso, al acecho, donde el terreno duro ofrece un mayor desafío para el cazador. [6]
El oso pardo euroasiático ( Ursus arctos arctos ) es la subespecie de oso pardo más extendida en el Viejo Mundo . Actualmente se encuentra principalmente en Rusia, Rumania, Turquía y la ex Yugoslavia, con cantidades más pequeñas en Noruega, Suecia, Finlandia, la República Checa, Eslovaquia, Polonia, Hungría, Albania, Bulgaria y Grecia, y poblaciones remanentes se encuentran en España, Francia e Italia. La población europea no amenazada de oso euroasiático se caza principalmente en la parte noroccidental de Rusia, mientras que la población asiática se caza en los montes Urales y en Siberia oriental. Los osos pardos euroasiáticos suelen cazarse con cebos durante la primavera o el otoño o por encuentro casual mientras se cazan otras especies. [6]
El oso pardo de Amur ( Ursus arctos lasiotus ) es más pequeño y más oscuro que el oso pardo de Kamchatka, con un cráneo de forma diferente y dientes mucho más grandes. Su área de distribución abarca el extremo oriental de Rusia, el noreste de Heilongjiang y Hokkaidō . Por lo general, se lo caza al acecho en las regiones de Jabárovsk y Primorsk . [6]
El oso pardo de Kamchatka ( Ursus arctos beringianus ) es una subespecie de gran tamaño que se encuentra en el extremo oriental de Siberia . Es similar al oso Kodiak , aunque de color más oscuro. Estos osos suelen cazarse en las islas Shantar ( Ojotsk ) y Magadán . En primavera, se cazan osos en las zonas costeras donde se reúnen para alimentarse. Durante el otoño, se cazan osos mientras se alimentan de salmón o bayas silvestres en la tundra circundante. El tamaño medio del oso capturado es de alrededor de 2,3 a 2,4 m (7,5 a 8,0 pies) en Magadán y Ojotsk y de 2,4 a 2,6 m (8,0 a 8,5 pies) en Kamchatka. [6]
El oso pardo siberiano ( Ursus arctos collaris ) es más grande que el oso pardo euroasiático, con huesos más densos y un cráneo ligeramente más grande y pesado. Su pelaje se considera uno de los más exuberantes. Es más pequeño que el oso pardo de Kamchatka, aunque también se dice que es igual en agresión a un oso pardo americano. Vive al este del río Yeniséi en la mayor parte de Siberia (aunque está ausente en los hábitats del oso pardo de Kamchatka y Amur). También se encuentra en el norte de Mongolia, el extremo norte de Xinjiang y el extremo este de Kazajistán. Por lo general, se los caza en la región de Krasnoyarsk , la región de Irkutsk y Yakutia a fines de agosto y principios de junio. Estas cacerías generalmente se llevan a cabo en terrenos accidentados y muy boscosos, en las estribaciones de las montañas o a lo largo de las costas, donde el bosque es menos denso. [6]
El oso negro americano ( Ursus americanus ) es la especie de oso más común nativa de América del Norte . Los osos negros más grandes suelen cazarse a finales de mayo y durante la mayor parte de junio, durante la temporada de cría. La primavera es la época preferida de los cazadores de osos negros, cuando sus pelajes están más espesos. Los bosques densamente arbolados cerca de tierras agrícolas suelen albergar grandes densidades de osos negros. También se los puede encontrar cerca de cultivos de cereales como la avena. [7]
El pelaje del oso está formado por dos tipos de pelo: el subpelo y los pelos protectores externos. El subpelo, que es suave y denso, sirve principalmente como aislante. Los pelos protectores externos son mucho más gruesos, largos y ásperos y, aunque también sirven como aislantes, sirven principalmente para proteger el cuerpo de la suciedad, los residuos y los insectos, así como para repeler el agua. [8]
En el Oeste americano, la piel del oso negro se consideraba más valiosa que la del oso pardo. [9] Las pieles de oso se utilizan para fabricar pieles de oso , que son gorros altos de piel que se usan como parte del uniforme de gala de varias unidades militares. Los inuit de Groenlandia utilizan piel de oso polar para la ropa en áreas donde los renos (caribúes) y las focas son escasos. La piel del oso polar es áspera y voluminosa, lo que dificulta su transformación en prendas cómodas para el invierno. [10]
En la Edad Media , comer carne de oso se consideraba más un acto simbólico que culinario. Las patas y el muslo del oso se consideraban las mejores partes. [11] Se consumía en la cultura tradicional rusa ( siberiana ) y ainu . [12] El oso polar es una fuente primaria de alimento para los inuit . [ cita requerida ] La carne de oso polar generalmente se hornea o se hierve en una sopa o guiso. Nunca se come cruda. El hígado de oso polar no es comestible, ya que contiene grandes cantidades de vitamina A y es altamente tóxico. [10] La carne de oso, con su textura grasosa y áspera y su sabor dulce, ha tendido a recibir críticas mixtas. [ cita requerida ] La carne de oso debe cocinarse completamente, ya que puede transmitir una infección parasitaria conocida como Trichinella y es potencialmente letal para los humanos. [7] Es el vector más grande de triquinosis en América del Norte. [12] El sabor es extremadamente variable [12] y depende de la edad y la dieta del oso. La mejor carne aparentemente proviene de osos de dos años que comen más bayas que pescado. [13]
La grasa de oso se ha utilizado históricamente en Europa para tratar la calvicie, y se menciona en los escritos de numerosos médicos, como Nicholas Culpepper. El logotipo de la marca de perfumes Atkinsons de Londres es un oso, en referencia a su popular producto "grasa de oso".
Históricamente, tanto los colonos estadounidenses como los nativos americanos lo han utilizado como aceite de cocina y medicina. [14] La grasa de oso también se puede utilizar como combustible para lámparas: 40 a 50 gramos son suficientes para que duren hasta una hora. [11]
La medicina tradicional china utiliza la bilis y las patas de oso. Muchos osos son cazados o cazados furtivamente solo para extraer sus patas y vesículas biliares.
En la Europa de finales de la Edad Media , el consumo de carne de oso era una actividad aristocrática. En el Tirol y el Piamonte , las comunidades aldeanas tenían que entregar una cantidad determinada de patas de oso al señor local todos los años. [11]
Tradicionalmente, los nativos Kodiak (Alutiiqs) cazaban osos para obtener comida, ropa y herramientas. Las flechas y las lanzas eran instrumentos de caza necesarios. Las cabezas de oso solían dejarse en el campo como señal de respeto al espíritu del oso. Los osos Kodiak fueron cazados comercialmente durante todo el siglo XIX y el precio que se pagaba por una piel de oso era comparable al que se pagaba por una piel de castor o de nutria de río (unos 10 dólares estadounidenses). [15]
En 1702, las pieles de oso se consideraban de igual valor que las de los castores estadounidenses . En 1743 se enviaron 16.512 pieles al puerto francés de Rochelle, mientras que en 1763 se exportaron 8.340 desde la costa este de los Estados Unidos. [13] En el siglo XIX, a medida que los colonos comenzaron a desplazarse cada vez más hacia el oeste en busca de más tierras para la ganadería , los osos eran cada vez más cazados como amenazas para el ganado. En 1818, se declaró una "Guerra de exterminio" contra los lobos y los osos en Ohio . [16] Las pieles de oso se vendían habitualmente por entre 2 y 20 dólares en la década de 1860. [13]
Entre 1850 y 1920, el oso pardo fue eliminado del 95% de su área de distribución original, y la extirpación se produjo primero en las Grandes Llanuras y más tarde en áreas montañosas remotas. La matanza no regulada de osos continuó en la mayoría de los lugares durante la década de 1950 y resultó en una disminución adicional del 52% en su área de distribución entre 1920 y 1970. El oso pardo logró sobrevivir a este último período de caza solo en áreas silvestres remotas de más de 26.000 km2 ( 10.000 mi2 ) . En general, el oso pardo fue eliminado del 98% de su área de distribución original en los Estados Unidos contiguos durante un período de 100 años. [17]
Antes de la colonización angloamericana en 1820, el oso negro estaba ampliamente distribuido en todas las principales ecorregiones de Texas. El suministro de carne y grasa duró aproximadamente un siglo después de la llegada de los primeros colonos angloamericanos. Sin embargo, después de que su valor como grasa y alimento hubiera disminuido, el oso negro continuó siendo perseguido y asesinado por su valor como trofeo . Las poblaciones de osos negros en el este de Texas se redujeron gravemente a remanentes dispersos o se eliminaron por completo en muchas áreas en gran parte como resultado de la caza indiscriminada y no regulada cuando se realizó el primer estudio organizado de mamíferos entre 1890 y 1904. [14] Se cree que el último oso negro nativo del este de Texas fue asesinado en la década de 1950. [18]
Los osos son difíciles de cazar, ya que suelen vivir en bosques densos o matorrales espesos. Sin embargo, son fáciles de atrapar. [19] En los lugares donde se los caza con frecuencia, los osos se vuelven puramente nocturnos. [9]
Una vez que se identifica un área general, la caza de osos suele comenzar buscando marcas de garras en los árboles. [7] Las puntuaciones en las cacerías de osos se basan en el ancho y el largo del cráneo. [13]
Los cazadores que portan armas de fuego tienden a preferir calibres lo suficientemente grandes como para infligir el mayor daño posible a los tejidos y los huesos, ya que los osos pardos y grizzly generalmente pueden soportar varios disparos directos a las extremidades o al torso sin cesar su ataque. Los osos tienen la capacidad de reducir drásticamente su frecuencia cardíaca cuando hibernan y lo harán fácilmente si resultan heridos, como mecanismo de defensa contra la pérdida de sangre. Los cazadores que persiguen al animal deliberadamente pueden usar un calibre mayor que el que usarían para los ciervos, alces y caribúes que comúnmente cohabitan la misma área. Si tienen la intención de conservar la piel y asegurarse de una muerte rápida y humana, pueden preferir usar una bala grande que rompa el hombro del oso y continúe a través de los órganos vitales, idealmente dejando una herida de salida lo suficientemente grande como para dejar un rastro de sangre que ayude a localizar al animal abatido. No es raro ver osos siendo cazados desde helicópteros o en el aire.
La lanza de oso era un tipo de lanza medieval que se utilizaba para cazar osos y otros animales grandes. La punta afilada de la lanza de oso era más grande y normalmente tenía forma de hoja de laurel . Justo debajo de la punta había un travesaño corto que ayudaba a fijar la lanza en el cuerpo del animal. A menudo se colocaba contra el suelo con la punta trasera, lo que facilitaba la sujeción del peso de la bestia atacante.
A menudo, los osos se atraen mediante el uso de cebos como un cadáver en descomposición, subproductos de panadería, dulces o incluso gelatinas. Luego, un cazador observa uno o más cebos desde un puesto, armado con un rifle, un arco o una escopeta. Muchos estados de los EE. UU. han cambiado sus regulaciones de caza y han prohibido el uso de cebos como una forma de cazar osos. [20]
En el Lejano Oriente ruso , se cuelga una cuerda con forma de lazo a lo largo de un camino que se sabe que frecuentan los osos; su extremo se ata a un árbol. El oso pasa a través de la cuerda mientras camina y el lazo se tensa alrededor de su cuerpo a medida que continúa moviéndose. Finalmente, el oso queda tan enredado en la cuerda que ya no puede moverse. Después de unos días, el cazador llega para acabar con el animal inmovilizado. [21]
Es posible atraer a un oso mediante un llamado, imitando el sonido de una presa herida. Los osos parecen tener períodos de atención muy cortos y si están respondiendo a un llamado y el sonido se detiene, generalmente el oso dejará de seguir el sonido. Dos llamadores suelen ser mejores que uno cuando se llama a un oso, ya que pueden mantener un llamado continuo durante períodos de tiempo más largos. El oso puede escuchar un llamado a distancias de hasta una milla y, a menudo, se tomará su tiempo para responder. [22]
En su libro Hunting the Grisly and Other Sketches , Theodore Roosevelt escribió que, aunque se podían utilizar terriers pequeños contra los osos, normalmente solo funcionaban contra los osos que nunca habían tenido la experiencia de ser cazados antes. Los terriers irritaban y distraían al oso con sus ladridos mientras el cazador se arrastraba sin ser notado. Sin embargo, una vez que el oso notaba al cazador, ignoraba inmediatamente a los perros y se retiraba. [9]
Sin embargo, mencionó a los grandes perros mestizos que se utilizan a veces en las montañas Alleghany de Virginia Occidental, que no solo estaban entrenados para morder al oso, sino para agarrarlo por el corvejón mientras corría. Una jauría de estos perros, entrenados para lanzarse directamente a la cabeza y sujetarlo como un torno, aunque no podían matar al oso, lo mantenían en su lugar el tiempo suficiente para que el cazador pudiera acabar con él. [9]
Los osos eran presas peligrosas para los perros y las pérdidas de manadas no eran infrecuentes. Aunque un gran número de perros podían matar a un oso enfermo o muy joven, no podían hacerlo con adultos sanos. [9]
Estos grandes perros sólo pueden vencer a estos enemigos arremetiendo en grupo y luchando todos juntos; si se quedan atrás, embistiendo y mordiendo, un puma o un oso los destruirá uno por uno. Con una presa tan enorme y temible como el espantajo, ningún número de perros, por grande y feroz que sea, podría vencerlo a menos que se lanzaran todos en masa contra él, y el primero en la carga lo agarrara por la cabeza o el cuello. Si los perros se quedaban atrás, o si sólo había unos pocos de ellos, o si no lo agarraran por la cabeza, serían destruidos sin esfuerzo. Es un asesinato hacer que uno o dos perros se escapen de un espantajo.
— La caza del oso macabro y otros bocetos , Capítulo III: El viejo Ephraim, el oso macabro
Hoy en día, es más común que los cazadores utilicen perros para rastrear a un oso. A menudo, viajando en la parte trasera de un camión para captar un olor, el perro comenzará a ladrar cuando haya una pista. Los perros luego seguirán la pista mostrando el camino a los cazadores. [23] Los cazadores de osos modernos utilizan perros de caza de raza mixta para cazar osos en los árboles. [24] Los perros de caza de osos utilizados para rastrear y cazar osos negros americanos en Michigan suelen ser perros de caza cruzados, a menudo con collares de seguimiento GPS en uno o más perros para ayudar a localizar la manada en el denso bosque. [25]
En la era de expansión del oeste americano, el veneno era una práctica que generalmente solo practicaban los dueños de ganado o de ovejas que habían sufrido pérdidas a causa de los osos, aunque esto rara vez se ponía en práctica, ya que los osos eran más difíciles de envenenar que la mayoría de los otros carnívoros, como los lobos. [9]
