La Société des Avions Caudron fue una compañía aeronáutica francesa fundada en 1909 como Association Aéroplanes Caudron Frères por los hermanos Gaston y René Caudron. Fue uno de los primeros fabricantes de aviones en Francia y produjo aviones para el ejército tanto en la Primera Guerra Mundial como en la Segunda Guerra Mundial . A partir de 1933 fue filial de Renault .
Nacidos en Favières, Somme, de padres que cultivaban la agricultura cerca de Romiotte, los hermanos Caudron se educaron en una universidad en Abbeville . Gastón, como siempre se conoció a Alphonse, tenía la intención de convertirse en ingeniero, pero su educación se vio truncada por problemas de salud; René estaba interesado en el desarrollo de la mecánica y era deportista. Después del servicio militar en un regimiento de artillería, volvieron a trabajar en la granja. [1]
Comenzaron a construir su primer avión, un gran biplano , en agosto de 1908. Al principio, sin poder conseguir un motor, lo volaron como un planeador, remolcado por un caballo, y lo probaron durante el verano. En septiembre de 1909, finalmente lo volaron en potencia. En abril de 1910, pudieron realizar un vuelo de regreso de 10 km (6 millas) a Forest-Montiers . [1]
Gaston Caudron murió en un accidente aéreo el 15 de diciembre de 1915 en el aeródromo de Bron . [2] René continuó en el negocio aeronáutico hasta la caída de Francia al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . Murió en 1959. [3]
Al necesitar una base más conveniente que la granja, los hermanos establecieron su fábrica en la cercana Le Crotoy , en el lado este del estuario de Somme , a unos 16 km (10 millas) de Abbeville y con una playa amplia, plana, firme y orientada al sur, ideal para volador. Allí establecieron una escuela de vuelo [1] que estaba en funcionamiento el 19 de mayo de 1910. [4] Esta actividad floreció y a principios de 1913 se había creado una segunda escuela en Juvisy con una capacidad combinada de 100 a 250 personas. [5] El Ministerio de Guerra envió allí alrededor de 30 estudiantes piloto en 1913. [ cita necesaria ] Para entonces, la compañía tenía su sede en Rue, Somme . [5] Durante la Primera Guerra Mundial, la empresa trasladó su producción a Lyon y a Issy-les-Moulineaux , ya que la planta de Somme estaba demasiado cerca del frente de batalla. [6]
Diseñadores de muchos aviones, como el Caudron G.3 biplaza que aterrizó con éxito en el Mont Blanc en 1921, Caudron produjo las zapatillas de deporte en las que miles de pilotos obtuvieron su primera licencia de vuelo. Las plantas de Caudron en Lyon e Issy-les-Moulineaux produjeron casi 4.000 aviones durante la Primera Guerra Mundial. [ cita necesaria ] En 1920, la planta de Lyon dejó de ensamblar y el sitio de Issy-les-Moulineaux se consolidó como sede y principal base de producción. [6] En 1933, Caudron fue adquirida por Renault , tras la presión del Ministerio del Aire francés, que buscaba una consolidación en la industria aeronáutica. En aquella época, Renault estaba aumentando su implicación en el sector de la aviación. [7] [8] [9] Renault adquirió una participación mayoritaria del 55% mientras que René Caudron se quedó con el 45% restante. [6] tanto la Société des Avions Caudron como la rama de motores de avión de Renault se integraron en la división Renault Aviation dirigida por François Lehideux (como director superior), Marcel Riffard (como diseñador jefe de carrocerías de avión) y Charles-Edmond Serre (diseñador jefe de motores de avión). ). [6] [8] La planta de Issy-les-Moulineaux mejoró las sinergias con la planta de motores de Billancourt, ya que ambas estaban en el área de París. En 1937, Renault compró la participación minoritaria de René Caudron. [6]
Como parte de Renault, Caudron se centró en producir aviones ligeros y más deportivos propulsados por motores de cuatro o seis cilindros en línea, reflejando su gama de automóviles en ese momento. [9] Riffard era un experto en diseños aerodinámicos, que ayudaban a alcanzar buenas velocidades con baja potencia. [6] [8] Los aviones Caudron-Renault establecieron varios récords en la década de 1930. [10] En agosto de 1934, Hélène Boucher , a bordo de su C 450 , logró el récord mundial de velocidad media en 100 kilómetros, 1000 kilómetros, y el récord mundial de velocidad femenina. [6] [8] En diciembre de 1934, Raymond Delmotte consiguió un récord mundial de velocidad en aviones terrestres con 505 km/h a bordo de su C 460 . [6] [8] [11] Según Popular Aviation , en noviembre de 1935 Caudron-Renault estaba produciendo los siguientes modelos: el C 272-3 Luciole (avión biplano ligero de dos asientos), el C 282-8 Phalene VIII (4 -monoplano ligero), el C 360 (monoplano), el C 366 Atalante (un monoplano basado en un modelo anterior), el C 440 (monoplano bimotor con cabina de ala baja), el C 450 (monoplano de carreras monoplaza ), el C 460 (monoplano de carreras monoplaza) y el C 530 Rafale (monoplano ligero biplaza de alto rendimiento). [12]
En 1936, Renault se vio afectada por la Gran Depresión y, en 1938, escindió Caudron-Renault en una filial independiente y autónoma para centrarse en su principal negocio automovilístico. [7] Después de que Francia fuera ocupada por la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial, Caudron-Renault produjo entrenadores, carrocerías de automóviles, piezas de aviones Messerschmitt , [13] Messerschmitt Bf 108, [14] las gamas Simoun y Goéland de Caudron, el Siebel Si-204 , [6] para la Wehrmacht . También reparó aviones. [13] En febrero de 1942, Willy Messerschmitt solicitó que Caudron produjera el Messerschmitt Me 164 , un rival del Si-104, pero eso fue saboteado. [14] La planta de Issy-les-Moulineaux fue destruida casi por completo por los bombardeos de la RAF y la AAF que tuvieron lugar en septiembre de 1943, dejándola permanentemente fuera de producción. [13] En 1944, las operaciones restantes de Caudron-Renault fueron nacionalizadas por el gobierno francés y pasaron a formar parte de la Société Nationale de Construction aéronautique du Centre. [6]
( Association Aéroplanes Caudron Frères / Société des avions Caudron )