La Iglesia Católica en Etiopía es parte de la Iglesia Católica Romana mundial , bajo el liderazgo espiritual del Papa en Roma.
La Iglesia católica etíope de rito oriental , la principal denominación católica romana del país, basa su liturgia y enseñanza en la de la Iglesia ortodoxa etíope tewahedo , modificada para estar de acuerdo con el dogma católico . Si bien están separadas por su comprensión de la primacía del obispo de Roma y su cristología , las iglesias católica etíope y ortodoxa tienen básicamente los mismos sacramentos y liturgia. En 2017, había 70.832 miembros de la Iglesia católica etíope. [1] También hay una pequeña cantidad de católicos de rito latino en el país, principalmente etíopes italianos .
San Frumentius (Abune Salama Kesatie Berhan), el primer obispo de Etiopía , fue consagrado por San Atanasio , patriarca de Alejandría alrededor de 341. Después del Concilio de Calcedonia en 451, la Iglesia copta de Alejandría ya no estaba en comunión con las iglesias católica romana y ortodoxa oriental .
Entre los siglos XIII y XVIII, la Iglesia católica romana envió varias misiones a Etiopía. La mayoría de ellas estaban dirigidas menos a la conversión de los no cristianos que a asegurar la adhesión a la Santa Sede de la Iglesia existente. Finalmente fracasaron debido al apego de la mayoría de los etíopes a la Iglesia Ortodoxa Etíope Tewahedo , que estaba fuertemente vinculada a la identidad nacional y cuya teología miafisita era incompatible con la de Roma.
Los viajes de descubrimiento portugueses a finales del siglo XV abrieron el camino para contactos directos entre la Iglesia en Roma y la Iglesia en Etiopía. A mediados del siglo XVI, los gobernantes etíopes permitieron a los jesuitas hacer proselitismo en el país. Sin embargo, la conversión de los gobernantes Za Dengel y Susenyos al catolicismo a principios del siglo XVII condujo a levantamientos. [2] Debido al comportamiento del jesuita portugués Afonso Mendes , a quien el papa Urbano VIII nombró patriarca de Etiopía en 1622, el emperador Fasilides expulsó al patriarca y a los misioneros europeos bajo pena de muerte, [2] entre los que se encontraba Jerónimo Lobo , del país en 1636; estos contactos, que parecían destinados al éxito bajo el emperador anterior, condujeron, en cambio, al cierre completo de Etiopía a cualquier contacto con Roma.
A partir de 1839, Mons. Justino de Jacobis y, posteriormente, el Cardenal Guglielmo Massaia , reanudaron las actividades misioneras católicas. Las comunidades católicas que se encuentran actualmente en Etiopía son, en su mayor parte, fruto del vigoroso trabajo de los misioneros antes mencionados, Mons. Justino de Jacobis y el Cardenal Massaja.