Catherine Helen Spence (31 de octubre de 1825 - 3 de abril de 1910) fue una autora, profesora, periodista, política, líder sufragista y georgista australiana de origen escocés . [1] Spence también fue ministra de religión y trabajadora social, y defensora de la representación proporcional electoral . [2] En 1897 se convirtió en la primera candidata política australiana tras presentarse (sin éxito) a la Convención Federal celebrada en Adelaida . Llamada la "mujer australiana más grande" por Miles Franklin y a la edad de 80 años apodada la "gran anciana de Australia", [3] Spence fue conmemorada en el billete de cinco dólares australianos emitido para el centenario de la Federación de Australia .
Spence nació en Melrose, Escocia , en octubre de 1825, como la quinta hija de una familia de ocho. [4] Su padre David Spence era banquero y abogado, su madre era Helen (de soltera Brodie). Su hermana mayor, Agnes, murió en la infancia, y sus hermanas fueron Jessie, Helen, Mary y sus hermanos David, William y John. [2] Spence dijo que tuvo una "infancia feliz" y se sintió "bien educada" con sus padres "de la misma opinión en cuanto al cuidado de la familia". [2] Spence tenía un recuerdo temprano del gran funeral del novelista de Scottish Borders Walter Scott , en 1832. [2] La educación de Spence desde los cuatro a los trece años fue en la escuela del convento de St. Mary, Melrose, cuya directora era una señorita Phinn, a quien Spence admiraba como "una maestra nata adelantada a su propio tiempo". [2]
En 1839, tras dificultades financieras repentinas, la familia emigró a Australia del Sur , dejando a su hermano David en Escocia. [2] Llegó a los 13 años a bordo del Palmyra con su familia el 29 de octubre de 1839, [5] [6] en un momento en que la colonia había experimentado varios años de sequía, el contraste con su Escocia natal la hizo "inclinarse a ir y cortarme el cuello". Sin embargo, la granja familiar soportó siete meses de sequía, [2] un "campamento", cultivando trigo en una selección de 32 hectáreas (80 acres) antes de mudarse a Adelaida .
Su padre, David Spence, fue elegido primer secretario municipal de la ciudad de Adelaida . [7] Fue importante para que la ciudad celebrara sus elecciones utilizando una forma temprana de voto único transferible , lo que inspiró a Catherine a participar más tarde en el activismo en la causa de la representación proporcional . [8]
En 1843, el municipio de Adelaida se derrumbó y su padre murió tres años después. Spence escribió más tarde que "después de la disolución del municipio y la pérdida de sus ingresos, mi padre perdió la salud y el ánimo". [2] La madre de Spence murió en 1886. [4]
Spence escribió más tarde sobre la "tierra de su adopción": "a medida que fuimos amando Australia del Sur, sentimos que estábamos en una sociedad en expansión, que aún sentíamos el vínculo con la madre patria, pero que estábamos deseosos de desarrollar una sociedad perfecta". Algo inusual para una mujer en esa época, Spence aprendió sobre la producción, el intercambio y la riqueza en este país en desarrollo, "el valor de la maquinaria, de las carreteras y los puentes, y de los puertos para el transporte y la exportación". [2] Con sus hermanas, Spence abrió una escuela y un orfanato. [2] Nunca se casó, pero declaró que había rechazado dos ofertas de matrimonio. [2]
Su hermano John Brodie Spence se convirtió en un destacado banquero y parlamentario, [2] y su hermana Jessie se casó con Andrew Murray .
Spence tenía talento para escribir y una gran necesidad de ser leída, por lo que fue natural que en su adolescencia se sintiera atraída por el periodismo. A través de conexiones familiares, comenzó con piezas cortas y poesía publicadas en The South Australian . Catherine y sus hermanas [2] también trabajaron como institutrices para algunas de las familias más importantes de Adelaida, a razón de seis peniques por hora. Durante varios años, Spence fue la corresponsal en Australia del Sur del periódico The Argus , escribiendo bajo el nombre de su hermano [2] hasta la llegada del telégrafo.
La primera obra de Spence, antes de cumplir los 30 años, [2] fue la novela Clara Morison: A Tale of South Australia During the Gold Fever . [9] Inicialmente fue rechazada, pero su amigo John Taylor encontró un editor en J. W. Parker and Son, y se publicó en 1854. Spence recibió cuarenta libras por ella, pero le cobraron diez libras por abreviarla para que encajara en el formato estándar de la editorial. Recibió buenas críticas y fue la primera novela escrita en Australia por una mujer. Al mismo tiempo, Spence empezó a trabajar como periodista en The Register , [2] aunque inicialmente no con su propia firma .
La segunda novela de Spence, Tender and True , se publicó en 1856 y, para su deleite, tuvo una segunda y una tercera edición, aunque nunca recibió ni un penique más que las veinte libras iniciales. Después siguió su tercera novela, publicada en Australia como Uphill Work y en Inglaterra como Mr Hogarth's Will , publicada en 1861, y varias más, aunque algunas no se publicaron durante su vida, entre ellas Gathered In (inédita hasta 1977) y Hand fasted (inédita hasta 1984). [ cita requerida ]
En 1888 publicó Una semana en el futuro , un recorrido por la utopía que imaginaba que podría traer un siglo en el futuro; fue uno de los precursores de Mirando hacia atrás de Edward Bellamy de 1889. [ cita requerida ]
Su última obra, titulada Una última palabra , se perdió cuando aún estaba en forma de manuscrito. [ cita requerida ]
Aunque Spence rechazó el matrimonio, tenía un profundo interés por la vida familiar, el matrimonio y otras personas, y dedicó toda su vida a crear conciencia y mejorar la situación de las mujeres y los niños. Crió sucesivamente a tres familias de niños huérfanos, la primera de las cuales fue la de su amiga Lucy Duval. [10]
Fue una de las impulsoras principales, junto con Emily Clark , de la "Boarding-out Society". [11] Esta organización tenía como objetivo sacar a los niños del asilo de indigentes y colocarlos en familias aprobadas y, finalmente, sacar a todos los niños de las instituciones, excepto a los delincuentes. [7] Al principio, el gobierno de Australia del Sur trató el plan con desprecio, pero se alentó cuando las instituciones dedicadas al tratamiento de niños problemáticos comenzaron a estar superpobladas. Spence y Clark también fueron designadas para el Consejo Estatal de Niños, que controlaba el Reformatorio Magill . [12] Spence fue la primera (y hasta 1905 la única) mujer miembro de la Junta de Indigentes. [13]
Spence también se involucró en la fabricación cooperativa de prendas de vestir para emplear y brindar habilidades a quienes no tenían ingresos, como accionista fundador de la South Australian Co-operative Clothing Company.
Después de leer el libro de Henry George, Progreso y pobreza , llevó la cuestión del impuesto finsle, la tributación de los valores de la tierra únicamente, a la atención de los gobiernos de las tres colonias australianas más importantes en la década de 1880. [14]
Alrededor de 1854, habiéndose desilusionado con algunas doctrinas de la Iglesia de Escocia , comenzó a asistir a las reuniones de la Iglesia Cristiana Unitaria de Adelaida . [15] Predicó sus primeros sermones en la iglesia de Wakefield Street en 1878, [4] [16] [a] y reemplazó al ministro J. Crawford Woods durante sus ausencias ocasionales entre 1884 y 1889.
Spence fue una defensora del sistema de representación proporcional (RP) de Thomas Hare y del sistema de voto único transferible (STV). En un momento dado, dijo que consideraba que esta reforma era más urgente que la del sufragio femenino en sí. [7] Su libro de 1861 A Plea for Pure Democracy [8] fue un estímulo importante para la adopción de la RP en Australia.
Spence hizo campaña a favor de la participación política femenina y de la representación proporcional. Habló en eventos por toda Australia y en grandes manifestaciones políticas. Su panfleto Effective Voting (1893) tuvo un amplio alcance de lectura. Cuando Spence se convirtió en vicepresidenta de la Women's Suffrage League , viajó y dio conferencias tanto en su país como en el extranjero a favor de lo que llamó Effective Voting , también conocido como representación proporcional.
Fue reconocida como una poderosa oradora en favor del feminismo, el sufragio femenino y la reforma electoral en Gran Bretaña y los Estados Unidos. [2] Esto incluyó hablar en conferencias en 1893 en la Feria Mundial de Chicago . [4] También se dirigió a una reunión muy concurrida en Chelsea (Londres), de la cual se publicó un informe completo. [18] [1] Durante su gira por América del Norte, contribuyó con un ensayo exhaustivo a un libro seminal sobre la reforma electoral publicado por Sandford Fleming en Canadá. [19] Durante su gira se reunió con destacados reformadores electorales en muchos países, incluidos Robert Tyson (Canadá), Alfred Cridge (EE. UU.), John H. Humphreys (Reino Unido) y Ernest Naville (Suiza). [20]
Regresó a Australia y encontró que en 1894 se había conseguido el sufragio femenino en Australia del Sur (no vivió para verlo en su Escocia natal, donde se concedió el voto, sólo a algunas mujeres, en 1918).
Ayudó a organizar una prueba del sistema de votación unificada en las elecciones estatales de Tasmania en 1897. El sistema se puso en práctica a modo de prueba para elegir a los legisladores estatales en los municipios más grandes de Tasmania, pero no se adoptó de forma permanente en Tasmania hasta después de su muerte. El sistema de votación unificada (a veces conocido como sistema de votación Hare-Spence [21] o sistema electoral Hare-Clark ) se ha utilizado en las elecciones de Tasmania desde entonces.
En 1897 se convirtió en la primera candidata política australiana cuando se presentó (sin éxito) a la Convención Federal celebrada en Adelaida. [b] [20]
Aunque a veces se pensó que estaba totalmente dedicada a la reforma electoral, ella misma afirmó que ese deseo surgió de su aspiración a reformas amplias y variadas, todas las cuales, dijo, se verían favorecidas por el logro de una votación efectiva (RP). [14]
Spence habló en su 80 cumpleaños en 1905: [2]
Soy una mujer nueva y lo sé. Quiero decir que soy una mujer que ha despertado ... que ha despertado a un sentido de capacidad y responsabilidad, no sólo hacia la familia y el hogar, sino hacia el estado: para ser sabia, no para sus propios intereses egoístas, sino para que el mundo se alegre de que ella haya nacido.
Fue una de las primeras defensoras de la obra de la artista australiana Margaret Preston y compró su naturaleza muerta "Cebollas" de 1905. En 1911, Preston recibió un encargo de un comité de ciudadanos de Adelaida para pintar un retrato de Spence, que ahora se conserva en la Galería de Arte de Australia del Sur . [23]
Murió en su casa de Queen Street, Norwood, el domingo 3 de abril de 1910, a la edad de 84 años. Según sus deseos, sus restos fueron enterrados en el Cementerio General de Brighton, Australia del Sur, junto a la tumba de su hermano John Brodie Spence . [24]
En su 80º cumpleaños, en 1905, se celebró una reunión pública y el presidente del Tribunal Supremo de Australia del Sur, Sir Samuel James Way, dijo que Spence era "la mujer más distinguida que tenían en Australia". [2]
Hay numerosos monumentos a Spence en el centro de la ciudad de Adelaida , entre ellos:
En su lugar de nacimiento en Melrose, Escocia, también hay una placa conmemorativa a Spence, ahora parte del Townhouse Hotel. [2]
El retrato póstumo de ella, realizado por Rose McPherson (que luego se haría famosa como Margaret Preston ) se conserva en la Galería de Arte de Australia del Sur . [25] Este retrato se utilizó como base para su aparición en el billete de cinco dólares conmemorativo del Centenario de la Federación Australiana emitido en 2001, en sustitución del de la Reina . [2] [26]
En 1975 fue homenajeada con un sello postal con su retrato emitido por Australia Post . [27]
La Beca Conmemorativa Catherine Helen Spence fue instituida por el Gobierno de Australia del Sur en su honor para mujeres de entre 20 y 46 años.
Una de las cuatro escuelas de Aberfoyle Park, en Australia del Sur, recibió el nombre de Spence en su honor. Desde entonces, esa escuela se fusionó con otra para formar la escuela primaria Thiele.
El suburbio de Spence en el ACT lleva el nombre de Spence, junto con el nombre no relacionado de William Guthrie Spence . El suburbio originalmente llevaba el nombre únicamente de William Guthrie Spence, pero en 2023 recibió el nombre de manera retrospectiva para incluir a Catherine Helen Spence. [28]
La sede federal de Spence en los suburbios exteriores del norte de Adelaida lleva el nombre de Spence. [29] El escaño se creó en 2018 y se disputó por primera vez en las elecciones federales de 2019 .
Novelas
No ficción
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