Dame Catherine Ann Cookson , DBE ( née McMullen ; 20 de junio de 1906 - 11 de junio de 1998), fue una escritora británica. Está entre las 20 novelistas británicas más leídas, con ventas que superan los 100 millones , aunque mantuvo un perfil relativamente bajo en el mundo de los escritores famosos. Sus libros se inspiraron en su juventud desfavorecida en South Shields (históricamente parte del condado de Durham ), en el noreste de Inglaterra, el escenario de sus novelas. Con 104 títulos escritos con su propio nombre o con otros dos seudónimos , es una de las novelistas británicas más prolíficas.
Cookson, registrada como Catherine Ann Davies , nació el 20 de junio de 1906 [1] [2] en 5 Leam Lane [3] en Tyne Dock , South Shields , County Durham , Inglaterra. Era conocida como "Katie" cuando era niña. [4] Se mudó a East Jarrow , que se convertiría en el escenario de una de sus novelas más conocidas, The Fifteen Streets . Hija ilegítima de un alcohólico llamado Kate Fawcett, creció pensando que su madre soltera era su hermana, ya que fue criada por sus abuelos, Rose y John McMullen. [5] La biógrafa Kathleen Jones rastreó a su padre, cuyo nombre era Alexander Davies, un bígamo y jugador de Lanarkshire , Escocia. [6]
Dejó la escuela a los 14 años y, después de un período de servicio doméstico, [7] aceptó un trabajo de lavandería en Harton Workhouse [5] en South Shields . En 1929, se mudó al sur para administrar la lavandería en Hastings Workhouse, ahorrando cada centavo para comprar una gran casa victoriana y luego recibiendo huéspedes para complementar sus ingresos. [6]
En junio de 1940, a la edad de 34 años, se casó con Tom Cookson, un profesor de la escuela secundaria Hastings . Después de sufrir cuatro abortos espontáneos [8] al final del embarazo, se descubrió que sufría una enfermedad vascular poco común, [4] la telangiectasia , que le causaba sangrado por la nariz, los dedos y el estómago y le provocó anemia . Después de los abortos espontáneos sufrió un colapso mental , del que tardó una década en recuperarse. [6]
Comenzó a escribir como una forma de terapia para combatir su depresión y se convirtió en miembro fundador del Hastings Writers' Group . Su primera novela, Kate Hannigan , se publicó en 1950. [9] Aunque se la etiquetó como novela romántica , expresó su descontento con el estereotipo. Sus libros eran, dijo, novelas históricas sobre personas y condiciones que conocía. Cookson tenía poca conexión con el circo literario de Londres. [ cita requerida ]
Cookson escribió casi 100 libros, que vendieron más de 123 millones de copias, y sus novelas fueron traducidas a al menos 20 idiomas. También escribió libros bajo los seudónimos Catherine Marchant [10] y un nombre derivado de su nombre de infancia, Katie McMullen. [11] Siguió siendo la autora más prestada de las bibliotecas públicas del Reino Unido durante 17 años, [12] hasta cuatro años después de su muerte, perdiendo el primer puesto ante Dame Jacqueline Wilson recién en 2002. [13]
Muchas de las novelas de Cookson han sido adaptadas al cine, la radio y el teatro. La primera adaptación cinematográfica de su obra fue Jacqueline (1956), dirigida por Roy Ward Baker , basada en su libro A Grand Man . [14] Le siguió Rooney (1958), dirigida por George Pollock , basada en su libro Rooney . Ambas películas fueron protagonizadas por John Gregson . Por razones comerciales, la acción de ambas películas se trasladó de South Shields a Irlanda. [15]
En 1983, el compositor Eric Boswell y el guionista y director Ken Hill adaptaron Katie Mulholland para un musical teatral . Cookson asistió al estreno. [16]
Sin embargo, fue en televisión donde tuvo su mayor éxito mediático, con una serie de dramas que aparecieron a lo largo de una década en ITV y alcanzaron grandes índices de audiencia. Dieciocho libros fueron adaptados para televisión entre 1989 y 2001. [6] Todos fueron producidos por Ray Marshall de Festival Film & TV, a quien Cookson le dio permiso en 1988 para llevar sus obras a la pantalla. La primera película que se hizo, The Fifteen Streets [17] protagonizada por Sean Bean y Owen Teale , fue nominada a un premio Emmy en 1990. La segunda producción, The Black Velvet Gown , [18] ganó un Emmy internacional al mejor drama en 1991. La miniserie atrajo regularmente a más de 10 millones de espectadores y todavía se muestra en el Reino Unido en Drama y Yesterday Channel.
En 1985, Cookson prometió más de £800.000 a la Universidad de Newcastle . En agradecimiento, la universidad creó una cátedra de hematología . Se donaron unas £40.000 para proporcionar un láser para ayudar a tratar los trastornos hemorrágicos y £50.000 para crear un nuevo puesto en estudios de oído, nariz y garganta, con especial referencia a la detección de la sordera en niños. Ella ya había donado £20.000 a la Galería Hatton de la universidad y £32.000 a su biblioteca. En reconocimiento a su generosidad, un edificio en la facultad de medicina de la universidad ha sido bautizado con su nombre. [19] Su fundación continúa haciendo donaciones a causas dignas en el Reino Unido, en particular a aquellas que ofrecen servicios a los jóvenes y emprendimientos culturales, como el Tyneside Cinema . [20]
Fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico en 1985 y elevada a Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico en 1993. [21]
Cookson recibió la Libertad del Municipio de South Tyneside y un título honorario de la Universidad de Newcastle . [22] El Variety Club de Gran Bretaña la nombró Escritora del Año y fue votada Personalidad del Noreste.
Fue protagonista de This Is Your Life en 1982 cuando fue sorprendida por Eamonn Andrews . [23]
Cookson recibió una beca honoraria en el St Hilda's College de Oxford en 1997 después de donar £100.000 a la universidad, aunque estaba demasiado enferma para viajar a recibirla. [24] [25]
Más tarde, Cookson y su marido, Tom, regresaron al noreste y se establecieron primero en Haldane Terrace, Jesmond , Newcastle upon Tyne . Luego se mudaron a Corbridge , una ciudad de mercado cerca de Newcastle, y más tarde a Langley, Northumberland , [22] un pequeño pueblo cercano. Cuando su salud empeoró, se mudaron por última vez, de regreso a Jesmond en 1989 para estar más cerca de las instalaciones médicas. [6] Durante los últimos años de su vida estuvo postrada en cama, [26] y dio su última entrevista televisiva a North East Tonight , el programa de noticias regional de ITV Tyne Tees , desde su lecho de enferma. Fue conducida por Mike Neville .
Cookson murió a los 91 años, nueve días antes de cumplir 92 años, en su casa de Newcastle. Sus novelas, muchas de ellas escritas desde su lecho de enferma, siguieron publicándose póstumamente hasta 2002. Su marido Tom murió tan sólo 17 días después, el 28 de junio de 1998. [27] Había estado hospitalizado durante una semana y no se anunció la causa de su muerte. Tenía 86 años. La pareja estuvo casada durante 50 años. [28]
En 1992 se celebró la primera entrega del Premio Catherine Cookson, que fue ganado por la autora Val Wood y su novela debut, The Hungry Tide , que posteriormente se convirtió en un éxito de ventas.
En marzo de 2008, se inauguró el jardín conmemorativo de Dame Catherine Cookson en los terrenos del Hospital de Distrito de South Tyneside en South Shields , inspirado en el símbolo de la serpentina , comúnmente utilizado para simbolizar la salud y el cuidado. El hospital ocupa el sitio del asilo de pobres de Harton, donde Cookson trabajó entre 1924 y 1929. El proyecto fue financiado en parte por el Catherine Cookson Trust. [29]
Tom y Catherine , un musical sobre la vida de la pareja, fue escrito por el dramaturgo local Tom Kelly y se estrenó en 1999. Se representó ante multitudes con entradas agotadas en la Customs House en South Shields.
Cookson fue interpretada por la actriz Kerry Browne en la premiada película de 2018 Our Catherine , coescrita por Tom Kelly.
Todos los títulos desde The Mallens en adelante se han lanzado en DVD en el Reino Unido y varios otros países.
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