Catherine Booth ( née Mumford , 17 de enero de 1829 - 4 de octubre de 1890) fue cofundadora del Ejército de Salvación , junto con su marido William Booth . Debido a su influencia en la formación del Ejército de Salvación, se la conocía como la "Madre del Ejército de Salvación".
Nació como Catherine Mumford en Ashbourne, Derbyshire , Inglaterra, en 1829, de padres metodistas, John Mumford y Sarah Milward. Su padre era un predicador laico ocasional y fabricante de carruajes. Su familia se mudó más tarde a Boston, Lincolnshire , y más tarde vivió en Brixton , Londres . Desde temprana edad, Catherine fue una niña seria y sensible. Tuvo una sólida educación cristiana y se dice que leyó la Biblia ocho veces antes de los 12 años. [1]
Durante la adolescencia, Catherine sufrió una curvatura de la columna vertebral que la obligó a pasar años en la inactividad. [2] Sin embargo, se mantuvo ocupada y le preocupaban especialmente los problemas del alcoholismo . Incluso cuando era niña, había trabajado como secretaria de una Sociedad de Templanza Juvenil y había escrito artículos para una revista sobre la abstinencia . Catherine era miembro de la Banda de la Esperanza local y simpatizante de la Sociedad de Templanza nacional.
Cuando Catherine se negó a condenar a los reformadores metodistas en 1850, los metodistas wesleyanos la expulsaron. Para los reformadores, dirigió una clase de escuela dominical para niñas en Clapham. En la casa de Edward Rabbits, en 1851, conoció a William Booth, que también había sido expulsado por los wesleyanos por simpatizar con la reforma. William estaba recitando un poema sobre la abstinencia, "El sueño del vendedor de grog", que atrajo a Catherine, que había abrazado la nueva pasión metodista por la abstinencia. [3]
Pronto se enamoraron y se comprometieron. Durante su compromiso de tres años, Catherine constantemente escribió cartas de aliento a William mientras él realizaba el agotador trabajo de predicador. Se casaron el 16 de junio de 1855 [4] en la Iglesia Congregacional Stockwell Green en Londres. Su boda fue muy sencilla, ya que querían usar su tiempo y dinero para su ministerio. Incluso en su luna de miel, le pidieron a William que hablara en las reuniones.
Los Booth tuvieron ocho hijos: Bramwell Booth , Ballington Booth , Kate Booth , Emma Booth , Herbert Booth , Marie Booth , Evangeline Booth y Lucy Booth , y se dedicaron a transmitirles un sólido conocimiento cristiano. Dos de sus vástagos, Bramwell y Evangeline, se convirtieron posteriormente en generales del Ejército de Salvación .
Catherine comenzó a participar más activamente en la obra de la iglesia en Brighouse . Aunque estaba extremadamente nerviosa, disfrutaba trabajando con jóvenes y encontró el coraje para hablar en las reuniones de niños. Durante este período descubrió un modelo, la predicadora wesleyana estadounidense Phoebe Palmer . Con el aliento de William, Catherine escribió un folleto, Ministerio femenino: el derecho de la mujer a predicar el evangelio (1859), en defensa de la predicación de la predicadora estadounidense Sra. Phoebe Palmer, cuya predicación había causado un gran revuelo en el área donde vivían los Booth. Ministerio femenino fue una breve y poderosa apología de los derechos de las mujeres a predicar el evangelio. El folleto identifica tres principios principales en los que se basaban sus convicciones. Primero, Catherine vio que las mujeres no son ni natural ni moralmente inferiores a los hombres. Segundo, creía que no había ninguna razón bíblica para negarles un ministerio público. Tercero, sostenía que lo que la Biblia instaba, el Espíritu Santo lo había ordenado y bendecido y, por lo tanto, debía ser justificado. [2] Ella se quejó de que la “aplicación injustificable” del consejo de Pablo, “‘Vuestras mujeres guarden silencio en las iglesias’ (1 Corintios 14:34), ha resultado en más pérdida para la Iglesia, mal para el mundo y deshonra para Dios, que cualquiera de [sus] errores”. [3]
En esa época, era inaudito que las mujeres hablaran en reuniones de adultos. Ella estaba convencida de que las mujeres tenían el mismo derecho a hablar . En enero de 1860, después del nacimiento de su cuarto hijo, en Gateshead , durante el sermón de William, pidió "decir una palabra". Ella dio testimonio de su timidez a la hora de reclamar su llamado, pero William anunció que hablaría esa noche. [3] Fue el comienzo de un ministerio tremendo, ya que la gente se sintió muy desafiada por su predicación.
Se convirtió en socia de la obra de su marido y pronto encontró su propia esfera como predicadora poderosa. También habló a las personas en sus hogares, especialmente a los alcohólicos , a quienes ayudó a comenzar de nuevo en la vida. A menudo celebraba reuniones en las casas de los conversos . Con el tiempo, comenzó a realizar sus propias campañas. Muchos coinciden en que ningún hombre de su época, incluido su marido, la superó en popularidad o resultados espirituales. Su primer artículo escrito, el panfleto Female Teaching [5] , se publicó en diciembre de 1859.
Catherine Booth era elocuente y convincente en sus discursos, articulada y devastadoramente lógica en sus escritos; había defendido durante más de veinte años el derecho de las mujeres a predicar el evangelio en igualdad de condiciones que los hombres. Al principio, Catherine y su marido habían compartido un ministerio como evangelistas itinerantes, pero luego ella empezó a tener una gran demanda como predicadora por derecho propio, especialmente entre la gente adinerada. Una mujer predicadora era un fenómeno poco común en un mundo donde las mujeres tenían pocos derechos civiles y ningún lugar en las profesiones. Catherine Booth era a la vez una mujer y una excelente predicadora, una combinación magnética que atraía a grandes cantidades de personas para escucharla y dejó su propia huella sobre la validez del ministerio de las mujeres. [2]
Entre otras actividades, Catalina presionó a la Reina Victoria para que buscara una legislación que protegiera a las mujeres, en forma del "Proyecto de ley parlamentario para la protección de las niñas" [6].
En 1865, comenzaron la obra de la Misión Cristiana en el East End de Londres. William predicaba a los pobres y harapientos y Catherine hablaba a los ricos, consiguiendo apoyo para su ministerio, que exigía mucho dinero. La industria textil empleaba a tantas mujeres como hombres y contribuía con un número considerable de oficiales femeninas. Además, las empleadas domésticas acudieron en masa al ejército y muchas se convirtieron en oficiales. [7] William y Catherine, así como su hijo Bramwell y su nuera Florence, eran vegetarianos. Bramwell escribió una lista de razones por las que había mantenido esa dieta. [8]
En el "Nombramiento de oficiales, 1883" se enumeran 127 hombres casados. Esta cifra es importante, porque se esperaba que las esposas ayudaran a dirigir el cuerpo. Como las esposas no estaban obligadas a asistir al curso de oficiales en el centro de entrenamiento, no se les daba un nombramiento y, por lo tanto, no aparecían en la lista. El general Booth tenía una política activa de alentar a los oficiales a casarse entre sí. En el "Nombramiento de oficiales, 1883" se enumeran treinta y seis parejas que lo habían hecho; las mujeres renunciaron a sus propios derechos de oficialidad para convertirse en oficiales conjuntas con sus maridos. La pérdida de los derechos de las mujeres oficiales al casarse contradice la constante declaración sobre la igualdad. Los líderes del ejército claramente no eran tan radicales como para perder el concepto de la superioridad conyugal del hombre. Esta política social se trasladó a la remuneración; el marido, como cabeza de familia, recibía la paga de la pareja. La idea de que las mujeres oficiales solteras podían arreglárselas con menos dinero que sus homólogos masculinos fue abolida antes de la Segunda Guerra Mundial. Hasta ese momento, los oficiales varones recibían un tercio más de salario que sus contrapartes femeninas. [7] [ cita requerida ]
Catherine Booth organizó las tiendas Food for the Million donde los pobres podían comprar una comida barata y en Navidad se distribuyeron cientos de comidas a los necesitados. [9]
Cuando en 1878 se cambió el nombre a Ejército de Salvación y William Booth pasó a ser conocido como el General , Catherine pasó a ser conocida como la "Madre del Ejército de Salvación". Ella estuvo detrás de muchos de los cambios en la nueva organización, diseñando la bandera y los gorros para las damas, y contribuyó a las ideas del Ejército sobre muchos temas importantes y cuestiones de fe.
Los Booth alquilaron una pequeña villa, Crossley House, en Clacton-on-Sea , que tenía una vista al mar que a ella le encantaba.
Catherine Booth murió de cáncer de mama a los 61 años en Crossley House. Está enterrada junto a su marido en el cementerio de Abney Park , en Londres.
Posteriormente, Crossley House fue donada a personas con discapacidades de aprendizaje y proporcionó muchas vacaciones de verano hasta que se vendió a promotores inmobiliarios en 2005.
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