El USS Catawba fue un monitor de una sola torreta de la clase Canonicus construido para la Armada de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Completado poco después del final de la guerra, el Catawba estuvo amarrado hasta que fue vendido a sus constructores en 1868, y luego revendido a la Armada peruana . Renombrado BAP Atahualpa , el barco participó en la defensa del principal puerto de Perú, Callao , durante la Guerra del Pacífico . Cuando la ciudad de Lima fue tomada por tropas chilenas en 1881, fue hundido para evitar su captura. Atahualpa fue posteriormente reflotado y utilizado como pontón de almacenamiento hasta que fue desguazado a principios del siglo XX.
El Catawba tenía una eslora total de 72 m (235 pies) , una manga de 13,31 m (43 pies 8 pulgadas) y un calado máximo de 4,11 m (13 pies 6 pulgadas). Tenía un tonelaje de 1034 toneladas de carga y un desplazamiento de 2100 toneladas largas (2100 t ). [1] Su tripulación estaba formada por 100 oficiales y soldados rasos. [2]
El Catawba estaba propulsado por un motor de vapor de palanca vibratoria Ericsson horizontal de dos cilindros [3] que impulsaba una hélice utilizando vapor generado por cuatro calderas pirotubulares horizontales Stimers . [4] El motor de 320 caballos de fuerza indicados (240 kW) le daba al barco una velocidad máxima de 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph). Llevaba entre 140 y 150 toneladas largas (140-150 t) de carbón. [2] El armamento principal del Catawba consistía en dos cañones Dahlgren de ánima lisa , de avancarga y de 15 pulgadas (381 mm) montados en una sola torreta . [3] Cada cañón pesaba aproximadamente 43 000 libras (20 000 kg). Podían disparar un proyectil de 350 libras (158,8 kg) a una distancia de hasta 2100 yardas (1900 m) a una elevación de +7°. [5]
Los lados expuestos del casco estaban protegidos por cinco capas de placas de hierro forjado de 1 pulgada (25 mm), respaldadas por madera. El blindaje de la torreta del cañón y la cabina del piloto consistía en diez capas de placas de una pulgada. La cubierta del barco estaba protegida por un blindaje de 1,5 pulgadas (38 mm) de espesor. Una banda de hierro dulce de 5 por 15 pulgadas (130 por 380 mm) estaba colocada alrededor de la base de la torreta para evitar que los proyectiles y los fragmentos atascaran la torreta como había sucedido durante la Primera Batalla del Puerto de Charleston en abril de 1863. [4] La base de la chimenea estaba protegida hasta una altura de 6 pies (1,8 m) por 8 pulgadas (200 mm) de blindaje. Se instaló una "pantalla antirifle" de 1 ⁄ 2 pulgada (13 mm) de blindaje por 3 pies (0,9 m) de alto en la parte superior de la torreta para proteger a la tripulación contra los francotiradores confederados según una sugerencia del comandante Tunis AM Craven , capitán de su barco hermano Tecumseh . [6]
El contrato para el Catawba , el primer buque de la Armada que recibió el nombre del río Catawba , en Carolina del Norte , [7] fue otorgado a Alexander Swift & Company; el barco fue puesto en grada en 1862, [8] en su astillero de Cincinnati , Ohio. [9] Fue botado el 13 de abril de 1864 y entregado a la Armada de los EE. UU . el 7 de junio de 1865. [7] La construcción del barco se retrasó por múltiples cambios ordenados mientras se construía que reflejaban la experiencia de batalla con monitores anteriores. Esto incluyó la reconstrucción de las torretas y las cabinas de pilotaje para aumentar el grosor de su blindaje de ocho pulgadas a 10 pulgadas (254 mm) y reemplazar los pernos que aseguraban sus placas de blindaje con remaches para evitar que se soltaran por el impacto de los proyectiles que golpeaban la torreta. Otros cambios incluyeron la profundización del casco en 18 pulgadas (457 mm) para aumentar la flotabilidad del barco, el movimiento de la posición de la torreta para equilibrar el asiento del barco y el reemplazo de todo el blindaje de la cubierta del barco. [10] La finalización del barco se retrasó aún más por la baja profundidad del río Ohio , que impidió su movimiento desde Cincinnati, en diciembre de 1864, para terminar su equipamiento. El río finalmente creció en marzo de 1865, lo que permitió que el barco llegara a Mound City , Illinois, el 7 de marzo. [11] Catawba fue colocado en ordinario allí después de su finalización, junto con dos de sus hermanas. [7]
Los barcos necesitaban un atracadero en aguas profundas y fueron trasladados frente a Cairo , Illinois, a mediados de 1865, aunque todavía tenían que estar anclados en el canal principal, donde a menudo eran golpeados por escombros, hielo a la deriva y vulnerables a accidentes. La cadena del ancla del Tippecanoe se rompió el 27 de marzo de 1866, cuando fue golpeado por un barco de vapor que remolcaba barcazas ; el monitor chocó con el Oneota y los dos barcos fueron arrastrados 2 millas (3,2 km) río abajo antes de que pudieran ser controlados. Este fue un problema persistente y la Armada finalmente decidió trasladar los barcos a Nueva Orleans en mayo de 1866. En agosto de 1867, la Armada entregó el Catawba y el Oneota a Swift & Co., con la condición de que se los devolviera en buen estado si no podían venderse, y la compañía comenzó a reacondicionarlos para el servicio peruano. [12]
En octubre de 1867, un agente de Swift & Co. negoció un acuerdo con Peru para comprar el Catawba y su gemelo por un millón de dólares cada uno. Gideon Welles , secretario de la Marina , inicialmente indicó que la compañía podría recomprar el par si reembolsaba al gobierno los costos de construcción, pero cambió de opinión y dijo que no tenía autoridad para hacerlo. El Congreso debatió el tema y finalmente decidió que serían evaluados por una junta de oficiales y que se aceptaría la oferta competitiva más alta igual o superior al valor tasado. El barco fue tasado en $375,000 y se vendió por esa cantidad, posiblemente después de una oferta amañada, el 11 de abril de 1868. [13]
Catawba fue rebautizada como Atahualpa , en honor al emperador Atahualpa , el último gobernante del Imperio Inca . [7] Para preparar el barco para su largo viaje a Perú, alrededor del Cabo de Hornos , Swift & Co. agregó un rompeolas en la proa, colocó dos mástiles con un aparejo de proa y popa , para complementar su motor, y proporcionó cierres para hacer que los respiraderos y las aberturas de la cubierta fueran herméticos. [14]
Mientras esto sucedía, Estados Unidos estaba negociando con Gran Bretaña una compensación por las pérdidas infligidas por los barcos británicos vendidos a sabiendas a la Confederación durante la Guerra Civil (las Reclamaciones de Alabama ). Perú había estado involucrado en una guerra no declarada con España (la Guerra de las Islas Chincha ) en 1864-1866, y Estados Unidos no estaba dispuesto a perjudicar sus reclamaciones contra el Reino Unido al realizar una acción similar para una potencia beligerante. [15] Las negociaciones sobre el tema retrasaron la salida de los dos monitores hasta enero de 1869, después de que Perú comprara dos vapores, Reyes y Marañon para remolcar los monitores. Solo habían llegado a Pensacola , Florida, antes de que las averías de la maquinaria los obligaran a esperar 30 días para que se completaran las reparaciones. En ruta desde Key West a las Bahamas , los barcos se separaron debido al mal tiempo. Atahualpa llegó a Great Inagua , en las Bahamas, y pudo reabastecerse, aunque sus oficiales tuvieron que pagar por sí mismos. Los barcos finalmente se reunieron en St. Thomas , en las Islas Vírgenes , y tuvieron que esperar a que Pachitea llegara desde Perú, para remolcar al Oneota , que había sido rebautizado como Manco Cápac , ya que el monitor había embestido y hundido accidentalmente al Reyes durante la tormenta. Al entrar en Río de Janeiro , en la noche del 15 de septiembre, el Manco Cápac encalló; fue reflotado al día siguiente, pero los daños necesitaron tres meses para ser reparados. A los barcos se les unió durante este tiempo la corbeta de vapor Unión . Llegaron al estrecho de Magallanes , el 29 de enero de 1870, y al Callao , el 11 de mayo. [16]
El Atahualpa fue remolcado desde el Callao hasta Iquique , entonces parte de Perú, del 11 al 22 de mayo de 1877, para defender ese puerto del acorazado rebelde Huáscar durante la Guerra Civil peruana . Cuando comenzó la Guerra del Pacífico con Chile en 1879, el Atahualpa estaba estacionado en el Callao. El 11 de diciembre de 1880, la flota chilena comenzó a disparar al Callao, a distancias de hasta 4 millas (6,4 km). El Atahualpa , escoltado por un remolcador, salió a luchar en una batalla de largo alcance con la flota chilena, pero no logró infligir ningún daño a los barcos chilenos. [17] El 16 de enero de 1881, su tripulación se vio obligada a hundir el barco para evitar que las fuerzas chilenas lo capturaran mientras avanzaban hacia la ciudad. [18] Después de la guerra, el monitor fue rescatado y se convirtió en un pontón de almacenamiento hasta que finalmente fue desguazado en algún momento a principios del siglo XX. [7]
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