Catawba Two Kings Casino es un casino tribal en Kings Mountain, Carolina del Norte , con vista a la Interestatal 85 , aproximadamente a 35 millas (56 km) al oeste de Charlotte . El casino es propiedad de la Nación Indígena Catawba , en asociación con Delaware North , que ha estado sirviendo como consultor para la tribu, ayudando con la gestión y el desarrollo del proyecto desde 2019. [1] En 2021, se inauguró un casino temporal de "prelanzamiento" en la propiedad y continúa funcionando mientras continúa la construcción del casino permanente. El casino temporal consta de edificios modulares rojos y actualmente ofrece 1000 máquinas tragamonedas y juegos de mesa electrónicos, una casa de apuestas deportivas minorista y un restaurante. La instalación también se expandió para agregar 12 juegos de mesa en vivo que incluyen dados, ruleta, mini baccarat, blackjack, Mississippi stud poker y three-card poker.
El proyecto del casino, anunciado originalmente en 2013, ha encontrado importantes desafíos legales y retrasos. La tribu Catawba, con sede en Rock Hill, Carolina del Sur , enfrentó años de dificultades para adquirir la propiedad en la vecina Carolina del Norte para su casino. En 2020, el Departamento del Interior de EE. UU. revocó su decisión anterior y colocó el terreno de 16 acres en fideicomiso federal para la tribu, lo que permitió a los Catawba realizar juegos de azar en el sitio. En 2022, la construcción del casino permanente se detuvo después de que la Comisión Nacional de Juegos Indígenas determinara que el contrato de desarrollo entre la tribu y el socio del proyecto SkyBoat Gaming violaba la ley federal. El contrato otorgó a SkyBoat, una corporación no tribal, autoridad de gestión sobre las operaciones del casino, lo que está prohibido por la Ley de Regulación de Juegos Indígenas . En 2024, la tribu llegó a un acuerdo con SkyBoat para separarse, despejando el camino para que reanudaran el desarrollo del casino. [2]
El nombre del casino rinde homenaje al jefe Catawba del siglo XVIII, el rey Hagler, y a la ciudad de Kings Mountain. [3]
La Nación Indígena Catawba no fue incluida en la Ley de Regulación del Juego Indígena (IGRA, por sus siglas en inglés) ya que no era una tribu reconocida a nivel federal en el momento de su firma en 1988. Los Catawba obtuvieron ese reconocimiento cinco años después a través de la Ley de Acuerdo de Reclamaciones de Tierras de la Tribu Indígena Catawba de Carolina del Sur de 1993. Sin embargo, bajo este Acuerdo, los Catawba aceptaron no ser gobernados por la IGRA, sino que se les permitió operar juegos de azar permitidos por el Acuerdo y la legislación estatal, que incluían bingo y video póquer en ese momento. La tribu abrió varias salas de bingo, pero lucharon por ser rentables y finalmente cerraron debido a un alto impuesto a las ventas y la competencia con la Lotería de Educación de Carolina del Sur . Los Catawba intentaron negociar un pacto con Carolina del Sur para abrir un casino tribal a cambio de compartir las ganancias del casino, pero la exgobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, y los funcionarios estatales rechazaron repetidamente la idea y fueron firmes en negar cualquier expansión del juego para los Catawba. [4] Los líderes tribales comenzaron entonces a buscar posibles empresas de juego al otro lado de la frontera, en la vecina Carolina del Norte . En septiembre de 2013, la Nación anunció el "Proyecto Schoolhouse", que era el nombre en clave de un plan para construir un complejo de casino de 600 millones de dólares en Carolina del Norte. [5] La tribu compró una parcela de tierra de casi 17 acres (6,9 ha) con vistas a la Interestatal 85 en Kings Mountain, Carolina del Norte , a unas 40 millas al noroeste de la reserva de Rock Hill, Carolina del Sur . [6] Los Catawba solicitaron al Departamento del Interior de los EE. UU. que tomara esta tierra en fideicomiso federal para la tribu con el fin de construir el complejo de casino en la propiedad en el estado fronterizo. [7] El exgobernador de Carolina del Norte Pat McCrory y más de 100 representantes estatales desaprobaron el plan y enviaron una carta a la Oficina de Asuntos Indígenas oponiéndose firmemente a la solicitud de los Catawba. [8] La Banda Oriental de Indios Cherokee (EBCI), que poseía los únicos dos casinos en Carolina del Norte en ese momento, también se opuso firmemente al proyecto. Catawba se asoció con Sky Boat Gaming LLC, propiedad del desarrollador de casinos de Carolina del Sur con conexiones políticas Wallace Cheves, para ayudar al proyecto a obtener financiación y aprobación. [9]Aunque los funcionarios locales aprobaron el casino, algunos miembros de la comunidad e iglesias se oponen abiertamente al proyecto citando preocupaciones religiosas y temiendo un impacto económico y social negativo en el área. [10] En 2018, después de años de revisión, el Interior finalmente denegó la solicitud de tierras en fideicomiso. Posteriormente, los Catawba presentaron una nueva solicitud discrecional ante el Interior y también presentaron una petición al Congreso, solicitando nuevamente que tomara el sitio de Kings Mountain en fideicomiso y que la tierra se usara para juegos de azar. En 2019, el senador de Carolina del Sur Lindsey Graham presentó el Proyecto de Ley 790 del Senado de los EE. UU., que permitiría a los Catawba tomar la tierra en fideicomiso para juegos de azar. El proyecto de ley recibe el apoyo de los senadores de Carolina del Norte Richard Burr y Thom Tillis . [11] En marzo de 2020, el Departamento del Interior revocó su decisión anterior y pone la tierra de Kings Mountain en fideicomiso para los Catawba. [12]
El casino temporal abrió el 1 de julio de 2021 con 500 máquinas tragamonedas. [13] [14] El casino se expandió en diciembre de 2021 para tener un total de 954 máquinas tragamonedas y también agregó 46 juegos de mesa electrónicos que incluyen Blackjack, Dados y Ruleta. [15]
En septiembre de 2022, el casino agregó 30 quioscos que permitieron a los jugadores realizar apuestas deportivas. [16] [17]
En marzo de 2022, el director de cumplimiento de la Comisión Nacional de Juegos Indígenas (NIGC) alertó a la Nación Catawba sobre problemas con su contrato y que los acuerdos comerciales con socios violan la Ley de Regulación de Juegos Indígenas (IGRA). [18] Advirtió que si no se ponen en cumplimiento, la tribu podría enfrentar multas y el cierre temporal del casino. El papel de la NIGC es garantizar que los juegos indígenas se lleven a cabo de conformidad con la ley federal y que los ingresos de la tribu se utilicen de una manera que sea coherente con los mejores intereses de la tribu y sus miembros.
El 31 de julio de 2022, The Wall Street Journal publicó un informe que revelaba que personas con conexiones políticas en Carolina del Norte y Carolina del Sur recibieron acciones de empresas relacionadas con el casino mientras buscaba la aprobación para abrir. [19] Esto generó inquietudes sobre posibles conflictos de intereses, ya que parecía que los políticos usaban su influencia para beneficiar al casino y a las empresas a las que están conectados, en lugar de al público. Algunas de las conexiones políticas incluían a Michael Haley , el esposo de la exgobernadora de Carolina del Sur y candidata presidencial republicana de 2024 Nikki Haley , así como a John Clyburn, el hermano del representante de Carolina del Sur Jim Clyburn , quienes se descubrió que tenían propiedad en la empresa de máquinas tragamonedas, Kings Mountain Equipment Supply. [20]